邊竟然連個丫鬟也沒有？”

    姜玉姝好整以暇，平和答：“有的，在赫欽家中，共有七八個丫鬟呢。”

    “相距數百里，她們沒法照顧弘磊。”姜世森語重心長，叮囑道：“眼下置的這個小宅子，非常好，離衛所近，方便弘磊偶爾回城歇息。”

    “玉姝啊，做妻子的，應該主動為丈夫考慮，你該盡快買兩個清白老實的丫鬟，放在此處，吩咐她們照顧弘磊，明白嗎？”

    開玩笑么？

    我親自買丫鬟、親口吩咐別的女人伺候丈夫？自己給自己添堵？絕無可能！

    身處乾朝，有許許多多所謂的“規矩”，我能忍則忍，不能忍的，也勉強忍了，唯獨“妾侍、通房”一事，始終無法接受，并且不打算忍受。

    一生一世一雙人，雖然稀少，但并非不存在。

    姜玉姝內心斷然否決，卻深知姜姑娘父親的性格，不愿與外人爭辯私事，便應付答：“父親的意思，我明白。我會用心照顧弘磊的。”

    “為父是為你好。”慮及原配病逝、繼妻遠在都城，姜世森不得已，委婉提醒長女，含糊說：“弘磊正年輕，男人嘛，不懂得料理飲食起居事宜，身邊常年沒個女人伺候，怎么行？”

    “家里沒有，豈不是逼著他去外頭找？”

    “萬一他被外頭不干不凈的女人迷昏頭腦，豈不麻煩？因此，你得賢惠大度，主動出手，給他買兩個安分干凈的丫鬟，弘磊高興之余，會更加敬重妻子。”姜世森推心置腹地教導。

    姜玉姝簡直哭笑不得，耐著性子說：“弘磊絕非好色之徒，我相信他，成親至今，他從不花天酒地——”

    “糊涂！”

    姜世森搖頭打斷，生怕女兒遭女婿嫌棄，“官場上，誰不應酬？同僚左擁右抱，弘磊卻只有妻子一個女人，勢必被嘲笑‘懼內’，哪個男人喜歡‘懼內’的名聲呢？”

    “長此以往，難免心生不滿。”

    真的嗎？

    姜玉姝欲言又止，霎時不知該如何反駁，陷入沉思，隨口答：“容我想一想。”

    “你曾經吃了幾年苦，婆婆和丈夫皆會感念共患難之情，看見女兒、女婿融洽，為父由衷地歡喜，但就怕你仗著婆家寵愛，便大發醋性，阻攔丈夫碰別的女人，小肚雞腸，有損夫妻之間的情分。”

    沒錯，關于納妾，我就是小肚雞腸！

    姜玉姝鐵了心，但人之常情，卻不免擔憂……她魂不守舍，沉默須臾，微笑表示：“多謝父親教誨，女兒記住了。”

    “光記住有什么用？你必須踏實辦妥。”姜世森滿意捻須，誤以為女兒聽進勸了，告誡道：“‘妒忌’，是女人一大忌，‘賢妻良母’，才是長久之計。”

    “嗯。”

    姜玉姝雖然極反感，冷靜思索，卻不得不承認：他并無惡意，甚至算是一片善意，良言相勸。只不過，我實在無法接受。

    話不投機半句多。

    但在孝道大于天的禮法下，面對名義上的父親，姜玉姝不能翻臉，只能打起精神應付，暗忖：萬幸，他過陣子就回都城，天南海北，一輩子相處不了幾天，否則，我既怕自己露餡，又怕自己失態發怒。

    夜間·西屋

    郭弘磊沐浴后回房，反手關門，好奇問：“傍晚的時候，你和岳父聊了半天，聊什么了？”

    炕燒得暖融融，姜玉姝身穿單薄寢衣，被子蓋到胸口，靠著引枕看書，慢悠悠答：“聊你呢。”

    “聊我？”郭弘磊挑眉，目若朗星，英武不凡。

    姜玉姝抬頭，笑盈盈告知：“父親有令，吩咐我用心照顧二爺的飲食起居，不得有誤。”

    “唔。”

    “岳父大人真好。”郭弘磊莞爾，一本正經說：“明早我得鄭重謝過他，然后再回營。”

    姜玉姝垂首翻書，“隨你。”

    “他老人家什么時候回府衙？”郭弘磊踱至茶幾倒水喝。

    姜玉姝簡略答：“表哥已經把杜姑娘的失蹤案交給下屬辦了，過兩天就回府城，我也得回西蒼了，索性結伴同行一程，互相照應。桌上的文稿，是關于開挖河道的章程，記得幫忙交給宋將軍，以免他責怪我言而無信。”

    “行。”

    姜玉姝為難地蹙眉，“至于燁兒，唉，天還冷，我不敢帶著他趕路。你覺得呢？”

    “橫豎住下了，不在乎多住兩個月。”郭弘磊早有打算，踱回炕邊，“等三四月間，看岳父的安排，到時我會派人把孩子護送去府城，尾隨欽差返回赫欽，想必萬無一失。”

    “你先回家，向母親她們報個平安，讓家里放心。”

    姜玉姝贊同頷首，“巧了，我正是這樣想的！”

    郭弘磊笑了笑，忽然一把抽走她的書，擱在邊上，張開雙臂站著。

    “怎、怎么？”姜玉姝不解地仰臉。

    郭弘磊瞥了瞥自己的衣帶，反問：“岳父不是叫你‘用心照顧’我嗎？”

    姜玉姝失笑，一拍額頭。兩人對視片刻，她勇氣陡增，當機立斷，豁出去似的掀開被窩，靠近，垂眸為他解衣帶，為他脫外袍。

    “多謝夫人。”

    “不必客氣。”

    下一瞬，郭弘磊抬手一推。

    “啊！”姜玉姝毫無防備，后仰摔進柔軟被褥，氣呼呼坐起，抓住他胳膊使勁拽，“你偷襲！”

    郭弘磊順勢倒下，“抱歉，下次我會——”他驀地打住話頭，震驚打量第一次主動坐在自己腰間的妻子，詫異之余，語帶笑意地問：“奇了，你今天吃熊心豹膽了嗎？”

    “嗯，吃了。”

    馬上要分別了，不知幾時再相聚，成親至今，總是聚少離多……唉，父親的提醒，不無道理，人總不能一直孤單。姜玉姝心如擂鼓，臉發燙，指尖微微哆嗦，屏息解開他的中衣，故作鎮定，輕聲問：“郭校尉，明早你要練兵嗎？”

    “為什么突然問這個？”郭弘磊雙掌握住纖軟腰肢。

    其實，姜玉姝迅速后悔了，下意識掙扎，腰卻被制住，動彈不得，她仿佛騎虎難下，呼吸急促，不太敢看他眼睛，腦海近乎空白，訥訥答：“如果要練兵，就、就算了，別太辛苦。”

    郭弘磊聽得劍眉高挑，虎目炯炯有神，低聲說：“夫人多慮了。”

    “哪怕明早需要練兵，我也治得了你！”

    他猛一翻身，牢牢壓住她，附耳問：“倒是夫人，明天可有什么要緊事急著辦？”

    姜玉姝眼睛一亮，點頭如搗蒜，“有，有的！”

    “改日。”郭弘磊不容置喙，比以往都急切，手上沒輕沒重，搓揉撫弄得她掙扎……良久，他在求饒聲中放慢動作，哼笑問：

    “哼，你就這么點兒體力，也敢挑釁我？”

    姜玉姝氣喘吁吁，臉潮紅，心虛否認：“我沒有。”

    “還不承認？”郭弘磊虎著臉，“罪加一等