“進(jìn)來(lái)。”姜玉姝提醒道“最近天氣格外悶熱，大中午出去逛，仔細(xì)中暑。”

    “煜公子想吃栗子糕，奴婢上街買(mǎi)了兩斤栗子。順道去了一趟布莊，挑了幾塊布。”小桃恭謹(jǐn)稟告。

    潘嬤嬤樂(lè)呵呵，打趣問(wèn)“又置辦嫁妝啊嘖嘖，從縣里買(mǎi)到府城，從府城回來(lái)，又天天上街買(mǎi)東買(mǎi)西”

    “嬤嬤別老是笑話人家。”小桃臉羞紅。

    姜玉姝打圓場(chǎng)，“吉日已擇定，小桃九月成親，眼下橫豎閑著，是我叫翠梅幫她張羅的。”

    小桃和翠梅靠近，曬得臉頰紅撲撲，各舉著一個(gè)風(fēng)車(chē)，走動(dòng)時(shí)，樣式不同的彩紙轉(zhuǎn)動(dòng)，鮮艷奪目。

    翠梅蹲下，平視嬰兒，笑瞇瞇說(shuō)“看，風(fēng)車(chē)”

    “小公子，瞧，好玩么“小桃也蹲在榻前，朝風(fēng)車(chē)吹氣。

    色彩鮮艷的東西，還會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)，迅速吸引了嬰兒目光。

    郭燁松開(kāi)母親的袖子，扭頭，大眼睛里盛滿好奇，右手肘撐住上身，左臂抬起，左手張開(kāi)往前探，意思是想抓來(lái)玩兒。

    姜玉姝抱起孩子，讓他靠坐自己懷抱。

    “小公子，來(lái)，看著啊。”翠梅憋足一口氣，吹得風(fēng)車(chē)滴溜溜轉(zhuǎn)。

    嬰兒眼睛極有神，眼巴巴的，身體前傾，抬手欲抓。

    “給“翠梅剛遞過(guò)，姜玉姝忙阻止“不要給他，燁兒現(xiàn)在無(wú)論抓住什么東西都往嘴里塞。”

    “好吧。”翠梅只得縮手，與小桃輪流吹風(fēng)車(chē)逗孩子。她們一個(gè)剛成親不久，另一個(gè)即將成親，皆盼望生個(gè)大胖小子，故由衷地喜歡親近郭燁，想沾喜氣。

    潘嬤嬤與邱氏收拾散落一床的大小布老虎，隨口說(shuō)“上個(gè)月買(mǎi)了好些風(fēng)車(chē)插在窗口，五顏六色，咱們小公子可愛(ài)看了。結(jié)果，沒(méi)玩幾天，就被煜公子和寶珠拿去，全弄壞了。”

    姜玉姝正欲開(kāi)口，突聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)懶洋洋地一句“煜兒弄壞什么東西了”

    眾人一愣，同時(shí)扭頭

    王巧珍站在半敞的門(mén)外，笑吟吟。

    潘嬤嬤猛地回神，頓感懊悔不安，忐忑望向姜玉姝。

    姜玉姝悄悄擺手以示安撫，若無(wú)其事答“嫂子來(lái)了坐。我們剛才在閑聊而已。”

    “聊什么呢“丫鬟推開(kāi)門(mén)，王巧珍踱進(jìn)房里，落座榻旁，順手摸了摸侄子臉頰。

    姜玉姝正色答“老夫人十六過(guò)壽，菜色須得提前商議妥。昨天擬的單子，不知嫂子覺(jué)得怎么樣”

    “我看了一遍，大體是沒(méi)錯(cuò)的，已經(jīng)交給管家了，壽宴規(guī)矩他們熟悉，家里今非昔比，把該改的地方改一改，就行了。”王巧珍慢條斯理道。

    家務(wù)，除非必須反駁，否則姜玉姝從不較真，爽快表示“我從未主持過(guò)壽宴，又要辛苦嫂子了，到時(shí)我跟著你，趁機(jī)學(xué)一學(xué)。”

    “哎喲，哪里我可不敢當(dāng)。”王巧珍搖著團(tuán)扇，抬高下巴問(wèn)“你身為堂堂女官，辦過(guò)不知多少差事了，豈會(huì)被區(qū)區(qū)壽宴難倒忒謙虛了。”

    姜玉姝抱著孩子，坦率答“知之為知之，不知為不知，我沒(méi)cao辦過(guò)，確實(shí)不懂。”

    “你過(guò)陣子又得外出忙公務(wù)吧”

    姜玉姝搖搖頭，“放心，再如何忙，也得等婆婆壽辰之后前幾年，一家人兩地分隔，我從未給婆婆做過(guò)壽，遺憾至極。”

    王巧珍把玩團(tuán)扇，隨手給侄子扇風(fēng)，驀地風(fēng)撲臉，嬰兒使勁揉眼睛，“當(dāng)時(shí)一家子全是犯人，倒怪不得你。”

    婆婆大壽，不容兒媳婦怠忽。

    姜玉姝唯恐孩子著涼生病，悄悄側(cè)身避開(kāi)了，“老夫人大壽，雖然不能像從前那樣熱鬧，但也有不少親友要邀請(qǐng)，長(zhǎng)平、縣里、鎮(zhèn)上、庸州，帖子早已派出去了，只不知到時(shí)能幾人有空賀壽。”

    王巧珍略坐直了，掰著手指頭，嚴(yán)肅道“長(zhǎng)平那兒，穆伯父軍務(wù)繁忙，十有**抽不出空，但他多半會(huì)派人祝壽。縣官及其家眷，以及左鄰右舍，估計(jì)都會(huì)出席。庸州嘛，實(shí)在太遠(yuǎn)了，弘磊身不由己，假如他告不著假，老夫人一定很失望。”然后，她眼神閃了閃，皺眉問(wèn)

    “至于鎮(zhèn)上你是指小蝶夫婦倆嗎“姓廖的若是又來(lái)家里賴著，我還過(guò)不過(guò)日子了

    姜玉姝頷首答“嗯。上次我路過(guò)劉村時(shí)，得知表姐夫在村里私塾當(dāng)先生，未免屈才了。所以我告訴他如果想當(dāng)先生，縣里有書(shū)院。但他另有打算，我就沒(méi)勉強(qiáng)。”

    “益鵬有什么打算“王巧珍微笑。

    姜玉姝簡(jiǎn)略告知“庸州百?gòu)U待興，人才緊缺，他有意渡江去對(duì)岸闖一闖，正在籌劃著。不過(guò)，老夫人大壽，他應(yīng)該會(huì)來(lái)的。”

    哼，廖小蝶臉皮厚，請(qǐng)客容易，送客難。王巧珍根本不想請(qǐng)她，礙于表面禮節(jié)，咬著牙，附和說(shuō)“淪落邊塞，沒(méi)多少親友，小蝶夫婦倆若是缺席，老夫人必將失望透頂。”

    大人商議家務(wù)，郭燁無(wú)憂無(wú)慮，窩在母親懷里，專注把玩布老虎。

    不知不覺(jué)間，蟬鳴停歇了。

    突然響起“轟隆隆“悶雷聲，眾人尚未回神，一道閃電亮起，天空“噼啪“驚雷震響

    嬰兒毫無(wú)防備，嚇得整個(gè)人顫抖，布老虎掉在地上。他睜大眼睛，懵懂循聲扭頭，望向窗外。

    姜玉姝不假思索，火速捂住孩子雙耳，垂首緊張問(wèn)“嚇著了別害怕，打雷而已。”

    “哎呀，好大的風(fēng)“翠梅等人急忙關(guān)窗。

    王巧珍欣然起身，拎著團(tuán)扇往門(mén)外走，“總算下雨了這幾天夜里，熱得人睡不著覺(jué)。”

    狂風(fēng)大作，先是飛沙走石，電閃雷鳴后暴雨傾盆，敲得屋頂瓦片亂響，天色漸從陰沉沉變得昏暗。

    傍晚城門(mén)口

    “駕”

    大雨未歇，鏢頭抹了抹臉上的雨水，率先入城，大吼“快，快點(diǎn)兒，找個(gè)客棧避雨”

    于是，鏢師簇?fù)碇?chē)夫不停揚(yáng)鞭，馬車(chē)奔進(jìn)赫欽縣城。

    “啊唉呀“烏云壓城，車(chē)?yán)镆黄韬冢瑑蓚€(gè)丫鬟被顛簸得左搖右擺。

    狂風(fēng)暴雨，豆大的雨點(diǎn)打濕了窗簾，風(fēng)一掀，把雨水刮進(jìn)車(chē)內(nèi)。

    姜玉姍右手抓住扶手穩(wěn)住身體，左手抬袖遮臉，卻仍是淋濕了，臉龐滴水，狼狽不堪，忿忿喝問(wèn)“怎么趕車(chē)的我差點(diǎn)兒摔下椅子，穩(wěn)著些”

    她的嗓音被風(fēng)雨聲蓋過(guò)，無(wú)人理睬。

    其實(shí)，途中鏢師幾次挨罵，為了生計(jì)，并看在豐厚酬金的份上，忍氣吞聲。此刻縱使聽(tīng)見(jiàn)了，他們也會(huì)假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一邊策馬一邊高呼“天爺，終于到了”

    “哈哈哈，到嘍。”

    “這兒就是赫欽縣城”

    暮色四起時(shí)，一行人入住客棧。

    慣例，姜玉姍與兩個(gè)丫鬟同住一間上房，忙忙地叫了熱水沐浴，換上干凈衣裳，用飯時(shí)，兩名鏢師拍門(mén)

    “嘭嘭嘭“鏢師粗聲粗氣，“姜老爺”

    “姜老爺“饑腸轆轆，正喝湯，險(xiǎn)些嗆了一下。

    丫鬟忙道“奴婢去問(wèn)問(wèn)。”

    “哼。”姜玉姍撂下碗，十