長得白白胖胖，身體才結實。顯見你們是用了心的，好生照顧燁兒，必得重賞。”

    奶媽訥訥應是，潘嬤嬤躬身答“照顧小公子，是老奴的本分。”

    這時，郭煜顛顛兒的，一頭撲進祖母懷里，撒嬌說“老祖宗，讀書好累啊。”

    “吃得苦中苦，方為人上人。讀書再累，你也必須用功，將來金榜題名，光宗耀祖。” 王氏摟著大孫子，慈愛問“餓了吧馬上擺飯了，飯后歇一覺，養足精神，下午繼續讀書。”

    小胖墩聽見 “讀書” 二字便頭疼，撅噘嘴，沒接腔，伸長脖子湊近，興致勃勃問“咦弟弟醒著吶，你認出我是誰了嗎我是大哥哥”

    大人眉開眼笑，王氏忙囑咐“小聲點兒，不能嚷，小心嚇著你弟弟。”

    “弟弟呀，趕緊長大吧，咱們一起讀書，一起玩。到時，你應該比寶珠meimei跑得快些，玩起來更有趣。” 郭煜伸手，試圖摸摸嬰兒的臉，卻被祖母一把摁住。

    “只許看，不許碰” 含飴弄孫，王氏樂呵呵，叮囑道“你還小，手上沒輕沒重的，萬一不慎碰傷你弟弟的眼睛，就糟糕了。”

    “行吧，不許碰就不碰。” 小胖墩窩在祖母懷里，摸摸肚子，“讀書好累，好餓。”

    老人往往如此極度注重香火，十分疼寵孫子。如今，王氏把滿腔慈愛都給了兩個嫡孫，一聽長孫餓了，立即站起，“走，用飯去燁兒也該喝奶了，孩子是不能餓肚子的。”

    “是。”

    潘嬤嬤與邱氏躬身目送，“您慢走。”

    王氏牽著長孫，與心腹仆婦有說有笑，邁出門檻走向正房，路過東廂頭間時，掃了掃虛掩的房門，順口問“巧珍是不是還沒起”

    眾仆害怕得罪大夫人，紛紛表示“老奴早起便一直跟著您，不太清楚。”

    “唉。” 王氏心知肚明，頭發花白，背佝僂，無奈嘆道“她八成早飯后又倒頭睡下了。長此以往，怎么行如果身體不適，應該請醫用藥；如果身體無恙，卻整天懶懶散散的，成何體統”

    眾仆不敢接腔，沉默攙扶。她們尚未返回正房，忽見門房奔近稟告

    “老夫人，龔、龔公子夫妻倆來訪。”

    “哦”

    王氏停下腳步，并未琢磨門房別扭改稱 “龔公子” 的緣故，忙吩咐“快請他們進來”“

    “是。” 門房轉身離去。

    王氏松了口氣，邁向正房，愉快說“苦等許久，終于把益鵬夫妻倆盼來了。既然能外出，想必官司是無妨的了。”

    “應該是。” 仆婦贊同頷首。

    結果，一見面，可想而知郭家人多么驚訝

    正廳內，行禮問安后，眾人落座，郭弘哲與郭弘軒并排，不知所措。

    龔益鵬苦笑，愁悶告知“雖然朝廷沒下明旨，但其實算是抄家，所有財產充公，官兒也丟了。萬幸皇恩浩蕩，并仰仗世交親友幫忙打點，免除了死罪與牢獄之災。”

    廖小蝶抱著女兒，眼眶通紅，哽咽說“慚愧，又要給老夫人添麻煩了。”

    王氏眉頭緊皺，端詳落魄的兩個小輩，久久無法回神，嘆道“至少性命無虞。吃一塹長一智，小蝶切莫重蹈覆轍。”

    “哪里還敢呢只一次就夠懊悔的了。” 廖小蝶淚漣漣。

    下一瞬，睡懶覺的王巧珍聞訊趕來，邁進門檻便雙目圓睜，連連倒吸氣，狀似震驚，失聲問“唉喲，天吶，小蝶，你、你倆怎么變成這副模樣了”

    “天吶，天吶。分別月余，小蝶，你瘦多了，不要緊吧” 王巧珍止不住地幸災樂禍，解恨極了，靠近彎腰打量，目不轉睛。

    廖小蝶勉強擠出笑容，“多謝表嫂關心，小蝶的身體倒不要緊。” 她明白，對方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓擺脫貧窮日子，無數次忍辱負重，豈料，剛當了幾年風風光光的官夫人，便敗落至此，著實郁懣。

    王氏關切問“你們今后有什么打算呢”

    廖小蝶愁眉緊蹙，“不瞞您老，因為財產被查抄，我們身無分文，幸虧朋友慷慨解囊、贈了盤纏，才能趕來赫欽。”

    龔益鵬倍感窘迫，臉泛紅，硬著頭皮，艱難啟齒“求老夫人收留一陣子。您放心，日前一脫身，我便寫信回家，如無意外，家父見信即會設法接濟，待風頭過去了，我馬上謀一份差事，絕不多給您添麻煩。”

    人已經投奔來了，既是世交又是親戚。王氏猶豫數息，最終答“親戚之間，本應該互相關照。你們知道的，郭家如今遠遠比不上往日了，只有粗茶淡飯，不嫌棄就住下，耐心等待都中長輩的消息。”

    落難夫妻頓時大喜，齊齊松了口氣，起身道謝“多謝老夫人”

    “幸虧有您，要不然，我和鵬哥真不知該怎么辦。”

    王巧珍阻止不及，臉色微變，旋即揚起笑臉，熱情洋溢地表示“噯，親戚之間，太客氣可就成了見外了。你們盡管安心住下吧”

    昔日靖陽侯府規矩森嚴，深宅大院，龔益鵬其實沒見過幾次王巧珍。他守禮，始終未直視年輕寡婦，拱手答“多謝，多謝。”

    有求于人，廖小蝶不得不賠笑，剛張嘴，腹內卻 “嘰里咕嚕” 一陣響

    “哎”

    “什么動靜” 王巧珍明知故問，竭力忍笑，但掩不住眼里的譏諷之色。

    “我” 連日趕路，且囊中羞澀，錦衣玉食已久，廖小蝶吃不慣簡陋食物，常常餓肚子。饑腸轆轆之下，當眾出丑，她瞬間臉紅耳赤，萬分難堪，咬咬唇，恨不能鉆地縫。

    王氏若無其事，招呼道“剛好，該用午飯了。巧珍，吩咐擺飯，叫廚房再多燒幾個菜，咱們好好兒聊聊，為益鵬和小蝶接風洗塵，順便壓壓驚。”

    “好的。”

    王巧珍罕見地恭順，繃緊臉皮退出正房，一轉眼，卻回到自己房里，門窗緊閉，幸災樂禍笑起來，前仰后合，樂得直不起腰，坐下拍掌

    “哈哈哈”

    “解氣，好解氣”

    “風水輪流轉，總算輪到廖小蝶倒霉嘍。嘖，你瞧她那副落魄的模樣，可不可笑”

    心腹婢女使勁點頭，“簡直要笑死人了不知您有沒有發現，她的棉襖后擺，破了個大口子，真夠寒磣的。”

    “是么剛才一直面對面，待會兒我瞧瞧，欣賞欣賞小蝶表妹的寒磣相”

    仇人倒霉，王巧珍險些樂壞了，笑著笑著，卻倏然拉下臉，冷冷說“一大家子投奔了來住著，白吃白喝，虧他們好意思哼，姑媽糊涂心軟，我卻看不慣。”

    相伴十幾年，婢女心領神會，立即恭敬問“夫人有何吩咐”

    王巧珍欣慰斜睨，滿意一笑，懶洋洋答“不急，先讓她住下，容我考慮考慮。哼，當年，郭家落難，低聲下氣相求，想留在府城郊外屯田，她陽奉陰違，害得咱們去了長平縣。如今老天開眼，把她送來