妄蠻橫，老子最瞧不起這種紈绔了！”

    “嘖，你居然敢當著郭校尉的面，炫耀自己家境富裕？”

    “哈哈哈，差點兒笑掉我們大牙了。”

    ……

    這時，有一名膽子大的犯人賠笑，小心翼翼地問：“斗膽請問軍爺，不知郭千戶到底是什么來頭？”

    幾個親兵笑了笑，在郭弘磊主動提起之后，才敢透露道：“我們郭千戶，原是靖陽侯府的二公子！”

    “靖陽侯，你們聽說過嗎？郭校尉的祖上，乃開國功臣，戰功赫赫，大名鼎鼎。”

    “侯府具體有多么富貴，平民百姓難以想象。”

    “聽說是世子犯了法，牽連全家流放西蒼。否則，你們這些人，一輩子休想認識生在侯門的尊貴公子。”

    ……

    侯府？侯爺？世子？公子？

    眾犯人瞠目結舌，議論紛紜之余，好奇問：“那、那郭千戶現在不是流犯了吧？”

    親兵昂首，旁觀梅天富挨罰，嗤道：“廢話！流犯是不能當將領的。”

    “我們大人有能耐，勇猛善戰，已經熬出頭了，封了校尉，當了千戶。哼，你們這些人嘛，膽小如鼠，貪生怕死，拍馬也趕不上他的。”

    仿佛看見了光明出路，眾犯人莫名激動，熱切議論，對首領肅然起敬。

    不遠處

    姜玉姝等人走向馬車，聽著凄慘哭聲，她忍不住回頭遙望，耳語問：“五十鞭，會不會打出重傷啊？”

    郭弘磊搖搖頭，“不會。用的是馬鞭，而且我交代過了，打成皮rou傷即可，嚇唬嚇唬新兵，以正軍紀，以儆效尤。”

    “唉，看著那群新兵，我就替你犯愁。”姜玉姝嘆了口氣，干擔憂，同情地說：“若想把他們訓練成保衛邊疆的忠誠勇士，估計非常難。”

    郭弘磊豁達一笑，解釋道：“充軍的犯人，絕大多數自身犯法，其余是像我們當初那樣，牽連獲罪。按律，官府押送來幾個就得收幾個，統統帶回營，慢慢訓練。”

    “郭千戶，實在辛苦你了。”

    “既是分內職責，也是我的抱負所在，甘之如飴。”年輕的校尉英武不凡，意氣飛揚。

    姜玉姝眸光水亮，飽含欣賞之色，頓了頓，提醒道：“該用午飯了！我們原計劃是趕去附近鎮上歇息的，不料因為通行文書耽誤至今，幸虧帶了干糧，咱們一起吃。”

    她不禁暗中慶幸：耽誤了，才碰巧相逢……

    郭弘磊欣然頷首，翠梅與鄒貴麻利擺放干糧，雙方一對比：

    軍糧是硬邦邦的雜糧饅頭，而且是幾天前蒸的。

    家里帶的，則是早起做的烙餅、白面饅頭、熟雞蛋，以及香甜糕點。

    雖在意料之中，但姜玉姝親眼見了，仍十分不是滋味，一邊若無其事地談笑，一邊暗下決心：

    總有一天，我要把荒涼邊塞變成繁華糧倉！西平倉充盈，讓將士們平日吃得好一些，體力充足，才有精力戍守邊疆。

    飯畢，雙方一同啟程。

    郭弘磊及其親兵騎馬打頭，押送新兵，三百余犯人步行。

    姜玉姝一行尾隨，拿出地圖，邊走邊勘察，趁機標注沿途耕地情況，走走停停。因為犯人步行，馬車輕快，倒也跟得上。

    忙忙碌碌，不知不覺間，日色西斜。

    與滿目瘡痍的庸州相比，赫欽縣城的郭府，一片安寧祥和。

    庭院里，郭煜與龔寶珠一人拖著一只風箏，無憂無慮，嬉笑追逐。

    但東廂內，門窗緊閉，主仆倆正在密謀對付廖小蝶。

    新仇舊恨，王巧珍始終耿耿于懷。她打定主意要報仇，把一個紙包塞給心腹丫鬟，小聲吩咐：“把它融在茶里，端給廖小蝶，務必小心行事。”

    “是。”丫鬟硬著頭皮，把紙包攥在掌心，咬咬牙，“夫人放心，奴婢一定辦妥！”

    王巧珍笑吟吟，叮囑道：“悄悄兒的，親眼看著她喝下后，設法把杯子和藥全扔了，盡快扔去外頭，明白么？”

    “明白。”

    王巧珍催促道：“去吧！我等不及，真想立刻看好戲。”

    第134章 陰謀得逞

    目送丫鬟離開后， 王巧珍難免緊張， 在房里不停踱步， 焦急等候消息。

    幸而， 兩刻鐘之后， 丫鬟便叩門返回。

    “怎么樣？”王巧珍小跑相迎， 屏住呼吸， 劈頭問：“她喝茶了沒有？”

    丫鬟連連點頭，耳語稟告：“喝了， 杯子和藥也已經扔去巷外枯井里。另外，奴婢并不是親手奉茶， 而是設法打發了老嬤嬤去辦，料想應該萬無一失。”

    “好！”

    “做得不錯！”王巧珍眉開眼笑， 旋即笑容消失， 不放心地問：“小蹄子，那藥真的有效嗎？你會不會被江湖郎中蒙騙了？”

    丫鬟張了張嘴， 遲疑數息， 底氣不足地答：“奴婢對夫人一向忠心耿耿， 從不敢撒謊。那藥， 據江湖郎中說， 如假包換，只需服下指甲蓋兒大的一點兒，次日即可誘發杏斑蘚。但具體效果， 還得明天才知曉。”

    “如假包換？嘖，江湖郎中四處為家， 今兒在赫欽，興許明兒就走了，無處可尋的。算了，咱們拭目以待！”

    王巧珍眼珠子轉了轉，又問：“毒性究竟大不大？該不會鬧出人命吧？”

    丫鬟嚇一跳，白著臉使勁搖頭，“阿彌陀佛！奴婢遵照您的吩咐，再三向郎中解釋，談得明白無誤了，郎中才配藥的。商定只為了趕走‘姓廖的’，豈敢毒害人命呢？買的是誘蘚散，而非砒/霜呀。”

    王巧珍心下惴惴，卻色厲內荏道：“慌什么？膽小的東西，我不過隨口問一聲罷了。”

    “人命關天，奴婢絕不敢的。”丫鬟囁嚅道。

    “行了行了！誰敢？本夫人也不敢。”

    王巧珍踱步，沉思半晌，吩咐道：“假如小蝶明早犯了杏斑蘚，必定要買薔薇硝治的，哼，薔薇硝不管用，她必定央求請大夫，但大夫也治不了。一旦誘蘚散起效，這兩天，你就依計行事，把方勝的醫術宣揚出去，明白嗎？”

    “明白！”

    次日。清晨

    西廂書房內書聲瑯瑯，龔益鵬閑來無事，耐心給郭煜開蒙，教授。

    王巧珍則照舊睡到大天亮，洗漱穿戴，丫鬟端了早飯來，她在房里食不下咽，掐著平日的時辰，慢吞吞走向正房。

    她邁過門檻，抬眼望去：

    王氏歪在矮榻上，廖小蝶背對門，坐在榻旁侍奉，柔聲細氣，兩人有說有笑。

    昔年在靖陽侯府時，廖小蝶亦是如此，晨昏定省，不厭其煩地陪伴王氏，千方百計地哄老人高興。

    聽見下人問安與腳步聲，廖小蝶站起，轉身揚起笑臉，“表嫂。”她的臉頰皮膚潮紅，起了些小紅點，十分顯眼。

    “表妹起得真早。”