別熱鬧，鄉親們大多喝了喜酒，可惜沒見著你娘兒倆。”

    “恭喜恭喜！”

    “聽說你當上官兒了，全天下唯一的女官，對嗎？”

    “孩子呢？是不是在馬車里？”

    ……

    姜玉姝被人群包圍，態度如往常，一一回答，揚聲告知：“孩子還小，禁不起顛簸，暫時不敢帶他出門。”

    “哪里的話？我在村里住了幾年，安了個家，怎么可能‘不再回來’呢？各位瞧，我剛能動彈，就趕回來探望了。”

    她掃視一張張熟悉的臉龐，關切問：“眼下正是春耕時節，大伙兒家里怎么樣？耕種還順利嗎？”

    確實，相識數年，眾村民早已視郭家人為“自己人“，親熱且恭敬，爭先恐后答：“種得七七八八了，都還算順利。”

    “夫人一連教了幾年，即使再笨的懶漢也學會了。”

    “我家去年收成不錯，今年多種幾畝土豆，一家人再也不用餓肚子了。”

    “噯喲，謝天謝地，終于熬完苦日子！不過，自從小先生去了縣城，私塾就停了，孩子們經常想念先生。”

    “小先生呢？他好不好？”

    ……

    姜玉姝側耳細聽，頻頻頷首并回答，末了歉意告知：“阿哲在縣里侍奉長輩，脫不開身。他非常惦記學生們，托我轉告里正：他自感才疏學淺，正日夜用功讀書，提議村里給孩子們請一位真正有學問的先生，哪怕只是開蒙，也是終身受益。”

    “我們明白，一定會轉告三平的！”眾村民點頭如搗蒜，日子富足了，手頭逐漸寬裕，便不覺得全村合力聘請先生是巨大負擔。

    小別重逢，歡聲笑語，熱鬧非凡。

    短短片刻，魏旭主仆倆驚奇旁觀，幾乎瞠目結舌。

    魏旭審視土里土氣的鄉民，忍不住小聲問：“裴大人，姜特使她、她——與村民，交情竟然如此深厚？”

    裴文灃絲毫不意外，背著手，嘆道：“裴某的表妹命苦，剛成親，夫家就獲罪了，被流放到這村里屯田，歷盡艱辛。幸虧她堅韌且聰慧，硬是把死局走活了，倘若換成別的女子，恐怕熬不住。”

    “真是不容易啊。”小廝由衷感慨。親眼目睹，魏旭亦心生敬意，“確實不容易。”

    下一瞬，右側忽然跑來一群人，為首者是翠梅，她把背簍一扔，飛奔大喊：“姑娘！”

    姜玉姝循聲扭頭，喜笑顏開，“一聽聲音我就知道是你！”她打量兩眼，“剛下山吧？你們是不是去挖草藥——哎喲！”

    翠梅撲近前，情不自禁摟住人，一陣搖晃，興高采烈嚷道：“總算見面了！姑娘怎么突然回來了？小公子呢？他好不好？”

    緊接著，小桃也趕到了，氣喘吁吁，興奮說：“我、我們剛才下到山腳，聽見院門口熱鬧喊‘夫人’，就知道是您回來了！”

    旋即，方勝等人陸續趕到，歡天喜地，爭相問候。

    姜玉姝眉開眼笑，一一應答，“好，都好！行了行了，有客人呢，別站在外頭，快請客人進廳里坐。”

    “咦？”翠梅偏頭一瞥，耳語問：“一個是表公子，另一位是誰？”

    姜玉姝始終被人群包圍，“那位是魏大人，我的同僚。”她擠出人群，歉意招呼道：“抱歉，讓二位見笑了。請，快請進。”

    裴文灃與魏旭頷首，拾級而上，邁進院門。

    翠梅站在階上，左手叉腰，右手一揮，大聲說：“我家夫人剛回來，路途勞頓，得歇會兒解解乏。多謝各位特地前來問候，謝謝啊，改天有機會，咱們再聊！”

    不消片刻，眾人邁進廳里，一一落座。

    “請坐。”

    姜玉姝招待一通，忙中抽空，納悶問：“怎么不見周延？”

    “周管家帶人去鎮里了，蓋田莊嘛，他忙著采買材料。”翠梅答。

    姜玉姝恍然答：“哦。”她坐著側身，輕聲囑咐：“貴客登門，快安排人打掃客房、張羅晚飯，切莫失禮怠慢。我們只待一晚，明早得趕船，去庸州辦事。”

    “啊？這么急？”翠梅愣住了，“您去庸州做什么？”

    姜玉姝簡略答：“辦公務。”

    翠梅只得頷首，“奴婢立刻去安排待客事宜！”

    郭夫人回村，消息迅速傳開了，陸續有相熟的村民趕來一探，有些空手，有些送了新鮮瓜果蔬菜，熱切問候，均以親近郭家為榮。

    于是，客人剛走一撥，又來一撥，姜玉姝耐性十足，不厭其煩，把相同的話寒暄了十幾遍。

    “姜特使在村里人緣真好，看，門檻快被踏破了。”

    魏旭心里滋味難言，并莫名斗志昂揚，吩咐小廝，“把書袋收拾收拾，待會兒我要看書！”

    “是。”

    夜間。東屋

    明早出行，翠梅麻利收拾自己的行李，小桃搭了把手。

    姜玉姝精疲力倦，勉強打起精神，查看管家上交的幾張單子，不時寫寫算算，半晌，伸懶腰說：“算清楚了，扣除林林總總，剩余二千兩！小桃，單子我全批好了，擱在抽屜里，你明天交給周延，叫他盡快抽空，親自把銀子送去縣里，交給老夫人當家用。”

    “哎，奴婢明早就辦。”

    翠梅興致勃勃，愉快說：“這陣子，周管家四處跑，買了許多地，等蓋起田莊來，就寬敞了，不用幾十人擁擠在一個院子里。”

    姜玉姝默默盤算，喝了口茶，緩緩說：“既然決定在赫欽安家，必須做長遠打算，田里主要種莊稼，再勻出幾十畝種姜蓯，不出意外的話，衣食無憂是沒問題的。”

    “夫人有所不知，“小桃扎好包袱，輕快告知：“庸州一收回來，鎮上就一天比一天熱鬧，最近好幾個商人找來村里，尋找姜蓯，打聽得知我們正準備栽種，他們爭著下定金，搶著想買！”

    姜玉姝皺了皺眉，沉思瞬息，冷靜說：“士農工商。如果家里無人當官，我有不少開源致富的辦法，可如今家里兩個官員，三弟、四弟又正忙著考取功名，因此，郭家不能經商。但置地蓋田莊，務農，倒沒什么不妥，朝廷是允許的。”

    “不怕，咱們一向安分守法，再規矩不過的了。”翠梅把包袱擱在椅子里，拍拍手，“收拾好啦！”

    姜玉姝掩嘴打了個哈欠，站起捶捶腰，走向床，“哎喲，太久沒趕路了，顛得腰酸背痛。辛苦挖藥一整天，都早點睡吧，再堅持堅持，等我從庸州回來，帶你們去縣城玩，痛快逛一逛。”

    “太好了！”翠梅拍掌歡呼。

    小桃抿嘴一笑，“奴婢好奇已久，真想親眼看看小公子，光聽鄒貴比劃，不夠清楚。”

    姜玉姝倒在榻上，爽快道：“噯，這有什么難的？到時看個夠！其實，我的意思是讓你倆與潘嬤嬤作伴，不用干農活，安穩清閑，但翠梅舍不下她榮哥，我也理解，不過，小