坐著商量？非得跪著？不僅跪著，還磕頭？你這是在折我的壽！”

    “廖表姐， “姜玉姝回過(guò)神， 掩下不悅之色，嘆道：“大家勸你起來(lái)， 你卻一直跪著， 不知道的， 還以為在場(chǎng)有誰(shuí)逼你下跪呢。”

    王氏焦頭爛額， 右掌一拍扶手， 嚴(yán)厲命令：“小蝶，你起來(lái)說(shuō)話！”

    廖小蝶抽抽噎噎，見(jiàn)跪得差不多了， 恰被郭弘哲與郭弘軒一勸，便順勢(shì)起立， 恓惶解釋：“老夫人息怒，我實(shí)在太害怕，徹底沒(méi)了主意，只要能救鵬哥，下跪磕頭算什么呢？哪怕要我的命，也是愿意的。”

    “奇怪，你既然一心想救丈夫，連性命都舍得，那還磨蹭什么？立刻收拾行李上府衙自首唄。”王巧珍靠著椅背，冷眼旁觀，慢悠悠說(shuō)：“現(xiàn)在你才知道害怕，晚啦。”

    廖小蝶眼眶紅腫，愁苦說(shuō)：“可大晚上的，珠兒正病著，我、我怎么趕路呢？放眼西蒼，僅此處能救龔家，弘磊，假如能得你護(hù)送一趟，鵬哥若知道了，一定會(huì)感激不盡的。”

    哀求話一套接一套，高帽子一頂接一頂。

    郭家六人，有的幸災(zāi)樂(lè)禍，有的謹(jǐn)慎思考，有的不知所措。

    須臾，姜玉姝下定決心，起身開口打破寂靜，明確表示：“廖表姐，很抱歉，弘磊不能護(hù)送你們。”

    廖小蝶猛地抬頭，杏眼圓睜，錯(cuò)愕問(wèn)：“為、為什么？”她一早做足了準(zhǔn)備，原猜測(cè)王氏姑侄會(huì)阻撓，原猜測(cè)姜氏和善心軟……始料未及，故結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)愣住了。

    郭家人也一愣，齊齊看著姜玉姝。

    姜玉姝面不改色，冷靜答：“普天之下，將士都是身不由己的。他這趟告假探親，能得二十天，皆因身負(fù)重傷未愈，初五離營(yíng)，必須在期限之前回營(yíng)，遲一刻鐘，即算觸犯軍法，耽誤時(shí)辰，必遭嚴(yán)懲。兩地相距太遠(yuǎn)，算算日子，他哪兒有空護(hù)送你們回府城呢？”

    面對(duì)一直哭哭啼啼的親戚，郭弘磊耐著性子，坦率告知：“確實(shí)如此。再過(guò)兩天，我就得回月湖了。”

    廖小蝶措手不及，咬唇一盤算，眼眶紅腫，楚楚可憐地說(shuō)：“算算日子，不是還有好幾天嗎？趕路快些，應(yīng)該不至于耽誤你回營(yíng)。”

    “來(lái)不及的。”姜玉姝鐵了心，絲毫不為對(duì)方的楚楚可憐所動(dòng)，“我仔細(xì)算過(guò)了，如果是護(hù)送你們，除非他長(zhǎng)翅膀，否則無(wú)論如何做不到及時(shí)回營(yíng)。”

    聽見(jiàn)兒子恐遭罰，王氏一個(gè)激靈，不再遲疑，立刻表態(tài)：“沒(méi)錯(cuò)！軍規(guī)森嚴(yán)，弘磊不可能想待多久就待多久。小蝶，并非他不愿相助，而是確實(shí)沒(méi)空。”

    “老夫人——“廖小蝶不甘心，狀似虛弱，整個(gè)人晃了晃。

    王巧珍十分不耐煩，嘲弄說(shuō)：“行了行了！郭家和穆家勞心費(fèi)力，仁至義盡，冒險(xiǎn)為龔家打點(diǎn)了一番，接下來(lái)得靠你自己。誰(shuí)還能替你自首啊？不能！你究竟在磨蹭什么？”

    “大嫂言之有理。自首認(rèn)罪，誰(shuí)也替不了你。”旁觀者清，姜玉姝察覺(jué)對(duì)方隱約愛(ài)慕自己丈夫，心里自然不快。她面無(wú)表情，目不轉(zhuǎn)睛，緩緩問(wèn)：

    “難道、非要弘磊護(hù)送嗎？其他人行不行？”

    “喲？咳咳。”王巧珍清了清嗓子，詫異端詳?shù)芟眿D。

    郭弘哲與郭弘軒深知往事，呆了呆，緊張望向兄長(zhǎng)，暗暗擔(dān)憂。

    侍郎府千金，傳聞溫婉賢惠，姜玉姝卻敢于這般發(fā)問(wèn)？醋性真大。

    兩個(gè)女人對(duì)視瞬息，廖小蝶羞惱垂首，大感納悶，避而不答，訴苦說(shuō)：“我跟隨潘大人，倉(cāng)促來(lái)赫欽，只帶了丫鬟、奶媽以及兩個(gè)小廝，老弱婦孺，路上萬(wàn)一遇見(jiàn)劫匪，豈不死定了？另外，珠兒病得很厲害，連夜趕路，孩子禁不住的。”說(shuō)完，她淚如雨下。

    郭弘磊攙扶妻子落座，順手為她整理雪帽，正欲開口，卻聽母親安排道：“哭有什么用？別哭了，我安排幾個(gè)人，連夜送你回去。至于寶珠……唉，你要是放心，就把奶媽和她留下，等益鵬平安了，再來(lái)接孩子。”

    丈夫站在自己身邊，姜玉姝定定神，接腔說(shuō)：“其實(shí)，庸州一收復(fù)，西蒼立刻比以往太平多了，大戰(zhàn)過(guò)后，援兵正陸續(xù)撤離月湖、返回原地，四處是士兵，匪徒暫時(shí)不敢露頭。你們一行十幾人，帶上防身武器，無(wú)需過(guò)于害怕。”

    “事不宜遲！”郭弘磊直言不諱，盯著廖小蝶，嚴(yán)肅問(wèn)：“你到底怎么打算的？救人如救火，再躲著、再猶豫下去，就別想救世兄了，等著欽差傳訊吧。”

    廖小蝶使出渾身解數(shù)，卻見(jiàn)郭家人齊心協(xié)力，發(fā)覺(jué)討不了更多好處，只得收手。她擦了擦淚，咬咬牙，憋屈答：“我明白，躲得了一時(shí)，躲不了一世，縱躲到天涯海角也逃不掉。那，老夫人，求您垂憐關(guān)照珠兒，待風(fēng)平浪靜，我和鵬哥一定盡速來(lái)接孩子！”

    王氏無(wú)可奈何，疲憊吩咐：“弘磊，挑幾個(gè)人，趕緊收拾收拾，盡快啟程，避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”

    “是。”郭弘磊附耳，對(duì)妻子說(shuō)了兩句話，旋即拉開門忙去了。

    夜?jié)u深，風(fēng)停雪止。

    熏籠烘得臥房暖意融融，姜玉姝獨(dú)自躺在被窩里，忍不住胡思亂想，生悶氣，暗忖：豈有此理！

    男已娶，女已嫁，雙方都有了孩子。

    你卻當(dāng)眾，似故意也似無(wú)意，全程忽視在場(chǎng)的我，癡纏有婦之夫？

    未免太不把我放在眼里了！

    哼！

    ……

    良久，房門“吱嘎“被推開，傳來(lái)熟悉的腳步聲。

    郭弘磊帶回一身寒氣，利索脫了披風(fēng)、外袍，撂在架子上，在外間洗漱后，倒茶喝。

    他端著茶盞，踱進(jìn)里間，望向床：

    姜玉姝單手掀起簾帳，撐起半身問(wèn)：“回來(lái)了？”

    四目對(duì)視，郭弘磊頷首答：“怎么還沒(méi)睡？”

    “本來(lái)快睡著了。”事實(shí)上，姜玉姝輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無(wú)法自控地設(shè)想：廖小蝶柔弱愛(ài)哭，能說(shuō)會(huì)道，他送行，會(huì)不會(huì)被感動(dòng)？感動(dòng)得護(hù)送她回府城？要是那樣，可太氣人了！

    郭弘磊歉意問(wèn)：“被我吵醒了？”

    “倒也不算。”姜玉姝放下簾帳，拉高被子，悄悄松口氣，心想：很好，他回來(lái)了。

    于是，郭弘磊看不見(jiàn)人了，看著簾帳問(wèn)：“渴不渴？”

    姜玉姝搖搖頭，搖完才意識(shí)到對(duì)方看不見(jiàn)，輕聲答：“不渴。”

    郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，飲盡溫茶，把杯子擱回外間桌上，吹了燈，上榻就寢。黑暗中，他摟著妻子，低聲告知：“我剛從母親那兒回來(lái)。母親說(shuō)，滿月酒不用你cao心，我寫請(qǐng)?zhí)痛笊埩_酒席，你歇著。”

    “是么？那敢情好！”姜玉姝欣然一笑，心氣慢慢平順，“我正發(fā)愁呢，就來(lái)了幫手。”

    郭弘磊莞爾，“寶珠由奶媽照顧著，仍住那屋里，明天一齊搬走。”

    “嗯。”姜玉姝心生憐憫，“那孩子怪可憐的，自