千個膽子，他們也不敢弄虛作假、冒功請賞啊！上了奏折的事兒，萬一虛假，便是欺君之罪，要掉腦袋的。”

    勵王一貫懷有雄心壯志，廢寢忘食處理軍政公務，兩眼布滿血絲，疲憊說：“諒他們也不敢。只是，邊塞偏遠，加之此事稀奇，朝廷難免懷疑，故下令密查。”

    “確實稀奇！”九皇子捧著熱茶，贊嘆：“據查，姜侍郎的千金自幼酷愛侍弄花草，結果，她隨夫家流放西蒼，侍弄起農桑來，竟然這般出類拔萃？實在令人驚訝。”

    勵王緩緩道：“泱泱大乾，人才濟濟，民間能人異士頗多，其中不乏奇女子。姜氏擅務農桑，恰如及時雨，解了西邊連年糧食歉收的燃眉之急。”

    眾親信幕僚紛紛點頭，正色說：“西蒼連年歉收，不停奏請朝廷賑濟災民，庸州才剛收復，更是百廢待興。西邊缺糧的難題，已令朝廷頭疼多年了。”

    “自古‘國以糧為本，民以食為天’，衣食無憂，黎民百姓才能安居樂業。”

    “這幾年，不知多少戶人家南下躲避戰亂，西蒼的一些村莊，聽說遷空了一半了。眼下的庸州，幾乎是空城，千萬頃良田荒廢，好不可惜。”

    “須得盡快設法，一則召回逃難百姓，二則移民實邊、屯田戍邊，以鞏固大乾西邊堡壘。”

    ……

    勵王神色嚴肅，認真傾聽，不時頷首，“各位言之有理，本王會逐一考慮，盡快奏明父皇，解決西邊難題。”語畢，他喝了口茶，溫和說：“又忙了一整天。夜深了，你們歇息去吧，余事明早再議。”

    眾幕僚依言起身，躬身答：“是。”

    “請二位殿下早些就寢，多保重身體。”

    勵王一揮手，“去吧。”

    須臾，書房內僅剩二位皇子。

    九皇子見無外人，索性趴在熏籠上，精疲力倦，打了個哈欠，“唉，好困。”

    “困就回房休息，明早按時議事，別誤了時辰。”勵王提筆蘸墨，字斟句酌，開始寫奏折。

    九皇子有氣無力，“我哪一次敢遲呢？父皇命令咱們督戰并巡邊，我若怠忽，丟的可是皇家的臉。”

    勵王欣慰一笑，“你明白就好。”

    “皇兄，你在寫奏折嗎？”九皇子困眼惺忪。

    勵王點了點頭。

    “說起來，真是令人感慨。”九皇子趴在熏籠上，暖意融融，唏噓道：“看看郭家，世子貪財犯法牽連全家，做弟弟的卻正直勇猛，于收復庸州之戰時立下首功，簡直天差地別的兩個人！”說完，他心思一動，好奇問：“皇兄，你打算怎么寫？”

    勵王埋頭書寫，“上奏折，當然據實稟報。”

    “那，郭弘磊會得到封賞嗎？”

    勵王頭也不抬，“既然是軍中慣例，又在戰前發了話，眾所周知，豈能不封賞？大獲全勝，理應且必須犒賞將士，否則就寒了將士的心了，有損朝廷威嚴。”

    九皇子坐直了，提醒道：“但郭弘磊全家都是流犯啊。按律，充軍的犯人，殺敵衛國是分所應當，無資格受封賞。”

    “唔，確有這樣的規定。”

    九皇子起身，莫名想笑，“麻煩了，左是規矩，右也是規矩，該遵照哪個？”

    勵王皺了皺眉，一邊書寫，一邊說：“正因此，竇將軍才為難住了，來問我的意思。我仔細想了想：郭家是一體，罪名是父皇欽定的，臣下無權做主赦免，當請示父皇的旨意才對。”

    “皇兄英明！”九皇子略一思索，試探問：“郭家長子犯了貪墨罪，固然該受懲罰，但次子夫婦戴罪立功，且功不可沒，應該能將功贖罪吧？”

    勵王冷靜答：“臣下做不了主，得看父皇的意思。我上一份奏折，加急送往都城，靜候旨意吧。”

    “只能如此了。”九皇子哈欠連天。

    勵王瞥了一眼，“歇息去吧，你熬不慣。”

    九皇子點點頭，“皇兄也別太勞累了。”

    與此同時。傷兵房

    破門爛窗，寒風不斷涌入。

    十幾個相熟的人同住一屋養傷，熟稔融洽，日夜閑聊解悶。

    “唉喲。”

    “嘶，好冷。”曹達蜷在被窩里，抱怨說：“屋里沒一個炭盆，破窗也沒人修，想凍死我們嗎？”

    潘奎平躺，以免壓著被滾油燙傷的臉部，安慰道：“忍忍吧，外頭正忙著打掃戰場，估計過幾天，才有空修繕門窗。至于炭盆，就別做夢了，庸州被敵兵洗劫一空，滿城除了西北風，要什么缺什么。”

    彭長興咬牙切齒，怒罵：“該死的北犰賊，把能搬的東西全搶走了，要不是攻城當天狂風大雪，庸州府衙早被燒毀了。這鋪蓋，還是弟兄們回赫欽營幫咱們搬來的。”

    “初八了。”郭弘磊嘆了口氣，擔憂說：“兩地相距甚遠，送出去的消息至今無回音。也不知送信的人走到哪兒了？”

    彭長榮也嘆了口氣，“小翠兒她們在家里，肯定等急了，說不定以為咱們出事了。”

    曹達大咧咧，寬慰道：“急什么？等傷愈了，自己回家報平安唄，嚇家人一跳，嘿嘿嘿。”

    潘奎半睡半醒，迷糊說：“小子們，耐心點兒，最近天天刮風下雪，馬跑不快，行動忒慢，送信的人沒那么快回來的。”說完，他漸漸沉入夢鄉，鼾聲如雷。

    郭弘磊傷勢未愈，且不能擅自出城，無可奈何，干焦急。

    風雪阻路，送信的人從庸州城動身，直到元宵，才把平安信送到了各處。

    劉村位于蒼江南岸邊，最快收到了信。

    “公子來信啦？寫的什么？”翠梅拉著小桃，飛奔進堂屋，心急火燎，催促問：“周管事，快拆開看看，信上寫的什么？”

    “快，快拆啊！”

    “公子他們平安嗎？”

    周延被人包圍，一掃信封便松口氣，激動說：“看，這是公子的筆跡，我認得！唉，至少公子是平安的。”拆信時，他手直哆嗦，一目十行，閱畢，振奮告知：“哈哈哈，公子說了，四人雖受了傷，幸而不嚴重，正在庸州城里休養，痊愈后才能回家！”

    “太好了！”

    眾人喜出望外，“這就好。受傷可以慢慢休養。”

    翠梅心頭大石落地，一把抱住小桃，哽咽笑說：“哎呀，太好了，真是太好了。我聽說，這次死了很多人……幸虧他們都活著。”

    “這下你放心了吧？傻丫頭，哭什么？快高興點兒。”小桃摟著人安慰。

    周延清了清嗓子，笑容滿面，催促道：“咱們是放心了，可夫人和三公子在縣里，那里還擔著心呢。鄒貴、胡綱，立刻收拾收拾，跟我去一趟鎮上，托人把信送出去。”

    “好嘞！”倆半大小廝一溜煙跑了，興高采烈。

    都城與庸州，天南地北。

    捷報與奏折先后送往都城，承廣帝龍顏大悅，在朝堂