出城門不久，便依計分頭行事，朝息縣包抄而去。

    一晃眼，小年已過。

    臘月二十四，連日狂風大雪，邊塞天地間一片白茫茫。

    夜半時分，赫欽縣城里，黎民百姓蜷在熱被窩里，正睡得香。

    臥房里昏黑，姜玉姝側躺，睡在床外側，便于下地。

    最近，無論白天黑夜，一入眠便噩夢連連。她的噩夢，光怪陸離，多是兩國交戰、刀光血影、馬嘶人吼……結局往往是：

    郭弘磊勇猛沖鋒陷陣，卻不幸身陷重圍，被刀或箭所傷，昏迷墜馬。

    偶爾，夢境倏然一閃，她仍在劉村東屋，忽聽窗外兩只狗狂吠，并有家人驚呼：“公子回來了！糟糕，他受了重傷！”

    “方大夫呢？快叫他來救命！”

    方大夫呢？

    快請大夫！

    十萬火急，大夫哪兒去了？

    往常，姜玉姝會生生急醒，這次卻是被吵醒：

    縣衙外便是寬敞街道，突兀響起陣陣馬蹄聲、沉重腳步聲，急速往北。

    姜玉姝指尖顫了顫，猛地睜開眼睛，虛汗涔涔，白著臉，撐起半身傾聽。

    潘嬤嬤日夜陪伴，睡在床里側，被驚醒了，打著哈欠轉身，關切問：“怎么了？又做噩夢了？還是要起夜？”

    “噓。你聽街上的動靜，又有一隊援軍北上了。”

    潘嬤嬤霎時清醒，側耳數息，欣喜說：“太好了！又多了一隊援軍，趕去給公子他們幫忙。不過，都臘月底了，這隊援軍，來得夠晚的，也不早點兒。”

    姜玉姝嘆了口氣，摸黑坐起，“軍令如山，耽誤時辰要挨罰的，援軍無論早晚，皆是奉命行事。聽說，行軍打仗之前，糧草必須嚴格算好，要多沒有，如果少了，將士會餓肚子。所以，邊塞之地，無法一口氣把大批援軍派去陣前候命。”

    “唉，一日三餐，人吃馬喂的，確實負擔重。”

    潘嬤嬤伸手一摸，眉頭緊皺，“哎喲，又是一身汗！快把濕衣裳換了，仔細著涼。”語畢，她披上襖子，從床尾下地，吹亮火折子掌燈，悉心照顧。

    姜玉姝依言換了衣裳，再躺下時，止不住地胡思亂想，一顆心備受煎熬，睜眼到天明。

    次日晌午，裴文灃來探望。

    吳亮和蔡春隨從，兩人抬了一口箱子，擱在廳里。

    姜玉姝詫異問：“表哥，那是什么東西？”

    “姑父給你的。”裴文灃落座，接過潘嬤嬤奉的茶，溫文爾雅，解釋道：“我看了單子，注明是衣物，另有一千兩銀票，表妹請收好。”蔡春立刻把銀票交給潘嬤嬤。

    姜玉姝一怔，“銀票和衣物？我與父親書信不斷，他卻從未提過。”

    裴文灃喝了口茶，贊嘆：“用得著特地提嗎？姑父心疼女兒，數千里迢迢，歷時三月，才把這口箱子輾轉寄來西蒼。”

    姜玉姝大為意外，好奇說：“嬤嬤，打開看一看，我瞧瞧是什么衣服。”

    郭弘哲也好奇，探身打量。

    “哈哈哈，依我猜，八成不是給您的。”潘嬤嬤樂呵呵，蔡春和吳亮幫了把手，費了些力氣，才慢慢打開箱子。

    眾人定睛一望：箱內是衣服，塞得滿滿當當。

    全是嬰兒衣物。

    繡花包被、虎頭帽、襖子、棉衣、褲子、襪子、虎頭鞋……從頭到腳，從里到外，齊全嶄新，均是上等料子。

    “果然是給孩子的！”潘嬤嬤一拍手，并不意外，笑說：“夫人，這個叫催生禮，是在臨盆前，娘家送給女兒的。認真按規矩，除了孩子衣物之外，還有給您的食物。姜府上必定考慮路途遙遠，食物存不住，才只送了衣物。”

    姜玉姝恍然大悟，“原來如此！”她不禁心里一暖，頗為動容，暗忖：

    姜姑娘的父親，如果用前世的眼光看待，令人氣憤、傷心、失望，難以諒解；

    但如果用乾朝的眼光看待，他卻不算壞——女婿家犯事敗落，他并未嫌棄，亦未袖手旁觀，而是鼎力相助；女兒遭流放，他時常修書勉勵，寄銀票、送催生禮。

    繼母為了親生女兒的婚事，焦頭爛額，若無父親主張，世上有幾人關心屯田女犯呢？

    一時間，姜玉姝百感交集。

    裴文灃見狀，好笑地問：“怎么？高興得呆了？”

    “太意外了。”姜玉姝若有所思，輕聲說：“我遠離都城，讓父親牽腸掛肚，心里很過意不去。”

    裴文灃眼里流露憐惜之意，安慰道：“總有一天會回去的，到時再孝順侍奉姑父也不遲。”

    閑聊幾句，姜玉姝迫不及待，緊張問：“表哥，不知現在戰況如何？庸州被奪回來了嗎？”

    郭弘哲憂心忡忡，“聽說是臘月中旬開戰的，馬上過年了，還沒個結果嗎？”

    裴文灃搖了搖頭，凝視滿臉憂切之色的表妹，“尚無確切消息，縣衙也非常焦急。如果捷報到了，我會告訴你們。”

    姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飛去戰場一探究竟，“唉，交戰快十天了，至今沒個準信，真是要急死人。”

    “放心，此次援軍充足，無論結果如何，敵兵都無法踏進西蒼半步。”

    無論結果如何？

    姜玉姝聽著刺耳，不假思索，脫口而出：“我們肯定會贏的！”

    我們？你和誰？你的誰？裴文灃微笑，“當然。只盼早日大捷，邊塞老百姓才能安居樂業，免得一年到頭提心吊膽。”

    “就是啊。”郭弘哲和潘嬤嬤同時嘆氣。

    姜玉姝關心則亂，連月寢食難安，忍不住懷疑表兄故意隱瞞了不妙的事實。

    于是，當裴文灃道別并邁出廳門走遠時，她一沖動，起身大喊：

    “表哥！”

    裴文灃聞聲止步，轉身見她邁出門檻，疾步返回，“慢點兒，怎么了？”

    姜玉姝扭頭擺擺手，示意潘嬤嬤和小叔子稍等。她立在檐下，開門見山，小聲問：“聽你剛才的語氣，難道出了什么巨大變故？我們敗了？”

    “此話怎講？”

    裴文灃愣住了，回神即嘆息，無奈說：“目前確無準信，敵我尚未分出勝負。姝meimei，耐心等著，少胡思亂想。”

    “真的？”

    “騙你做什么？莫非我把心掏出來，你才相信？”裴文灃目不轉睛。

    姜玉姝松了口氣，“信！我信！我始終相信，大乾會贏的。”

    “即使輸了，你也不必驚慌害怕。”裴文灃靠近，低聲說：“有我在，斷不允許任何人欺負你。姝meimei，我、我……”他語塞，倉促思索措辭。

    這下輪到姜玉姝愣住了，她一回神，發覺兩人靠得太近，下意識后退幾步，無言以對，尷尬說：“表哥公務繁忙，我不打擾了，你快忙去吧。”

    裴文灃臉色一變，沉默半晌，近乎耳語地問：“如果他回不來了，你怎么辦？”

    姜玉姝也