趕了一段，才依依不舍地止步。

    姜玉姝探頭揮揮手，“你們也保重！”

    風雪阻路，山路顛簸。

    馬車搖搖晃晃五天，才抵達縣衙后衙的側門。

    縣令夫人姓何，與丈夫商量后，不敢輕忽怠慢，為表誠意，一聽客人到了，便匆匆迎出來。

    “愣著做什么？還不快去攙一攙！”

    仆婦與丫鬟聽令，七手八腳攙客人下車。

    何氏年過四十，身量不高，富態，快步行至車前，揚起笑臉，親熱問：“玉姝，我可算把你盼來了！怎么樣？一路還順利么？”

    姜玉姝站定，頭戴雪帽身罩披風，笑答：“還算順利。實在不好意思，又來打攪了。”

    “哎喲，哪里？我天天悶在后衙，巴不得你常來，咱們好好兒說說話！只怕你嫌棄我這等中年婦人無趣。”何氏熱情洋溢。

    白雪紛飛，寒意刺骨。姜玉姝裹緊披風，忙答：“豈敢？我倒怕你嫌棄我年輕無知呢。”她扭頭，引見告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，這位是縣令夫人。”

    郭弘哲便上前，拱手施禮，“潘夫人。”

    “哎，三公子，快別多禮了！”何氏迅速攙了一把，端詳昔日的侯府公子。

    郭弘哲文質彬彬，“早已沒有什么‘三公子’了，夫人叫阿哲吧。”

    “你們可是外子請來的貴客，喚一聲‘公子’，是應該的！”何氏笑吟吟，抬手引請，“天冷，快請進廳里坐。”

    潘嬤嬤攙扶姜玉姝，何氏引領郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆婦負責送去客房。

    途中，兩名丫鬟尾隨，打傘擋雪。

    何氏親昵挽著客人，言談爽利，嘆道：“上次本打算約你一起進香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遺憾。”

    甬路一層薄積雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我聽說這兒的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有機會，定要去試試。”

    “沒錯！南普寺的平安符，可靈驗了，到時我帶你去。”何氏一路走，一路說，一直笑進客廳，喝了茶，又說說笑笑到客房，和藹道：

    “舟車勞頓，三公子請稍事休息，晚些，外子和裴大人、劉大人他們忙完公務，略備小宴，為二位接風洗塵。”

    郭弘哲絲毫不意外，“有勞夫人費心安排。”

    緊接著，何氏親自把姜玉姝攙進附近另一間客房，進門，她先是問：“玉姝，你看看這屋子，還滿意么？”

    客隨主便，豈能答“不滿意“？

    姜玉姝掃視一圈，暗暗詫異，欣然答：“如此整潔雅致的屋子，必定費了您不少功夫，叫人不僅滿意，心里還很過意不去。唉，我們太給您添麻煩了。”

    “滿意就好！”

    何氏眉開眼笑，透露道：“其實，這屋子是令表兄裴大人派人布置的，與我無關，你應該謝他才對。”

    姜玉姝一愣，“啊？”

    何氏身負丈夫囑托，體貼周到，攙前扶后，感慨說：“裴大人關照表妹，生怕你住得不舒坦，費了老大功夫了。小喜！”

    “夫人有何吩咐？”丫鬟應聲上前。

    何氏吩咐道：“把熏籠挪近榻些，好生伺候郭夫人。”

    “是。”丫鬟便開始挪動熏籠。

    這臥房，原來是表哥派人布置的？難怪看著眼熟，分明在仿照姜姑娘的閨房，像了三四分……姜玉姝悄悄嘆息，不動聲色。

    須臾，何氏叮囑道：“你有孕在身，受不得累，快歇會兒，有事盡管吩咐丫頭，千萬別客氣。”

    姜玉姝精疲力竭，微笑應答。

    轉眼，何氏等人離開，房中僅剩潘嬤嬤陪伴。

    連日趕路，姜玉姝疲倦不堪，蜷在被窩里，揚聲喊：“嬤嬤？”

    “哎。”潘嬤嬤探頭，望入里間。

    姜玉姝招呼道：“你也歇會兒，不用著急整理行李。”

    “我在馬車里睡了半天，不困。”

    姜玉姝閉上眼睛，“那就坐會兒。”

    “好。”

    潘嬤嬤一口答應，卻坐立不安，輕手輕腳，皺眉打量臥房里外。不可避免的，老人心里犯了嘀咕，暗忖：本來，親姑舅表兄妹之間，互相關照也是應該，壞就壞在兩人曾經定過親。

    裴大人這般用心，莫非仍未死心？

    可憐我家二公子，身在軍營，無暇探親……無論如何，我必須幫公子防住姓裴的！

    傍晚，叔嫂二人養足了精神，與何氏在廳里閑談。

    暮色四起時，莊松赴宴，廳里熱鬧許多。

    “喲？小莊來了，快坐。來人，上茶！”何氏禮數周到，無可挑剔。

    姜玉姝熟稔問：“有陣子沒見面了，最近一切可好？”

    “尚可。你們呢？劉村還太平嗎？”莊松第一次受邀出席知縣設的小宴，腰背挺直端坐，很是拘謹。

    姜玉姝答了聲“安好“，郭弘哲接腔告知：“我們離開之前，村里太平；但過陣子江河上凍以后，就難說了。”

    “唉，該死的北犰賊，喪盡天良，想必囂張不了多久了，遲早得滾回老巢去！”何氏痛罵一番，而后起身表示：“你們聊著，他們仨待會兒就到，我去宴廳瞧瞧。”

    眾客人頷首。

    何氏隨夫在任所，人手不足，歉意道了聲“失陪“，便趕去宴廳查看酒菜。

    莊松心目中，視縣令夫人為“外人“。外人一走，他立刻自在了，偏頭告知：“知道你們要來，我特地讓家里做了幾樣拿手糕點，已經托人送去客房。不嫌棄的話，請嘗嘗。”

    姜玉姝樂了，“難道我們會和你客氣嗎？”

    郭弘哲湊趣道：“說不定，吃完還叫你再送。”

    “噯，如果你們愛吃，盡管開口！”莊松慷慨一揮手，“在村里時，我不知吃了你家多少點心，從沒客氣過的。”

    姜玉姝心細，定睛觀察，試探問：“莊爺印堂發亮，眉眼間蘊含一股喜氣，多半遇見好事了吧？可否說來聽聽？”

    “嘿喲，郭夫人何時學會看相了？”莊松春風滿面。

    姜玉姝點點頭，“看來，我猜中了。”

    “八成要升遷了，對不對？”郭弘哲篤定問。

    莊松擺擺手，掩下笑，卻掩不住喜色，謙虛表示：“莊某區區一個主簿，不敢妄想升遷。”

    姜玉姝心思飛轉，推測問：“你一直負責督種新糧，奔波cao勞，既有功勞也有苦勞，論才干與資格，足以入六房了。但不知是進戶房還是工房？”

    “……郭夫人真是冰雪聰明。”

    “咳。”莊松喜滋滋，掃視四周，小聲告知：“縣尊發話了，叫我管工房，從明年起，我得督促全縣栽種土豆。頭疼，難吶”

    “果然升遷了，恭喜。”郭弘哲拱手祝賀。

    姜玉姝笑瞇瞇，“恭喜恭喜！相識一場，莊大人卻瞞著，莫非