同桌用飯。

    因此，郭家人用飯，慣例安排兩桌：堂屋一桌，廚房一桌。

    堂屋平日有姜玉姝和郭弘哲，并被硬拉上的潘嬤嬤和翠梅，避免叔嫂二人相對尷尬。

    但每當郭弘磊回家，潘嬤嬤等三人便執意退去廚房，讓兄嫂帶著弟弟一起。

    流犯屯田十分辛苦，幸而郭家養了一大窩兔子，平日并不缺rou食。

    今晚，桌上擺著兔rou燜土豆、醋溜土豆絲、雜糧飯、摻了綠豆的雜糧粥，以及幾樣醬菜和燴炒瓜菜，雖無大魚大rou，卻色香味俱全。

    自從母羊陸續產崽以來，郭弘哲天天吃水煮蛋和燉羊奶，雷打不動，加之與眾人相處融洽，另有方大夫想方設法地照料病人，他心寬體胖，結實許多。飯桌上，他無拘無束，正在埋頭啃一只兔腿。

    姜玉姝嘆了口氣，“后天一早就動身，太匆忙了。不過，所幸能趕上明天送你。”

    “我再三打聽了，莊主簿也在旁幫腔，那隊官差的頭領倒也算爽快，直說自己并不清楚緣故，只是奉命行事。”郭弘磊神色嚴肅，安慰道：“但據我看，差役并無惡意，潘知縣與潘百戶是堂兄弟，為人正直，無緣無故的，他無理由欺壓一個弱女子。”

    “另外，我已修書給龔世兄，托他照應一二，你無需過于擔心。”

    “嗯。”

    姜玉姝攪了攪綠豆粥，困惑非常，“二位潘大人的人品，我都信得過，但好端端的，究竟為什么召我去縣衙？這太奇怪了。”

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    郭弘哲眼珠子轉了轉，忍不住小聲插嘴，提醒道：“裴大人不是正在縣衙么？會不會是他……咳，我、我只是隨便說說，沒別的意思啊，哥哥嫂子別生氣。”語畢，他夾了一筷子醋溜土豆絲，默默品嘗，余光悄悄觀察兄嫂。

    她嫁給了我，今生今世是我的人，知心知意，來生來世甚至生生世世，肯定也愿意做夫妻，我有什么可生氣的？

    “生什么氣？我不生氣。”郭弘磊底氣十足，捏著筷子沉思。

    姜玉姝看著活像闖禍了似的膽怯小叔子，搖搖頭，溫和道：“我也不生氣。不過，我倒不認為是表哥作為，他新來乍到，官員各司其職，郭家人的檔冊在縣衙，歸縣令管，不歸州府派下的同知管，倘若普通官員想插手什么就插手什么，公務豈不亂套了？”

    “這倒也對。”郭弘哲贊同頷首，歉意道：“方才是我想岔了。”

    姜玉姝擺擺手，“無妨。”她放下粥勺，給久久未動筷的人夾了一筷子菜，催促道：“算了，無需憂愁，船到橋頭自然直，等我去縣里見了潘大人便見分曉。先吃飯！”

    “眼下只能如此。”郭弘磊回神，食不言，安靜用飯。

    半晌，姜玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。

    郭弘磊盯著粥碗，頓時皺眉，“你吃好了？”

    “嗯。”姜玉姝額頭冒汗，拿起扇子，一邊扇風一邊答：“今天真熱。你們慢慢兒吃，我去院子里乘涼。”說完，她起身邁出了堂屋。

    目送妻子走遠，郭弘磊嘆道：“難道她平日就吃這么點兒？”

    郭弘哲猶豫數息，偏頭掃了掃門外，挪近些，小聲答：“自從入夏以來，嫂子經常這樣的，白天還好，晚飯只喝粥和羊奶，我們一勸，她就說‘喝了甜的不宜吃咸的’。”

    郭弘磊搖了搖頭，沒說什么。

    次日清晨，日上樹梢。

    戰馬嘶鳴，馬蹄裹了蹄鐵，跺得青石板脆響。

    郭弘磊等四人戎裝整齊，再一次離家回營，再一次依依不舍，臉上卻誰也看不出離愁，故作輕快。

    “我們該回營了，待下次得空再探親。”郭弘磊騎著高頭大馬，俯視家人，叮囑道：“北犰一日未滅，邊塞一日不太平，你們在家千萬小心。”

    “知道！”郭弘哲重重點頭，“每次一聽見敵情，村里家家戶戶都進山躲避，不會有事的。”

    思及驍騎營，姜玉姝極度不放心，偏偏沒有理由攔下為了全家著想的人。她硬生生摁下愁慮，仰臉說：“多保重！”

    “放心。”郭弘磊凝視片刻，軍令如山，他最終狠狠心，控韁勒轉馬頭，“駕！”

    翠梅嘴角彎起，眉眼卻耷拉，揮手道別：“榮哥，保重。”

    “知道！你好生待在家里，我只要有空就回來。”彭長榮滿心不舍，強擠出笑容，沖未過門的妻子笑了笑，策馬追趕同伴而去。

    “唉。”潘嬤嬤一聲長嘆，老邁嗓音滄桑，“這種提心吊膽的日子，也不知何時才是盡頭。”

    姜玉姝立在階上，目送四道身影遠去，咬牙振作，轉身說：“別怕，早晚會苦盡甘來的！”她雷厲風行，招呼道：“明早我得去縣里一趟，咱們趕著先把紅薯收了，順手種第二茬，才半畝地，一天之內可以忙完。”

    “好嘞！”鄒貴和胡綱兩個半大小廝，勤懇恭順，率先跑去收拾農具。

    周延妻打起精神，笑道：“村里好些熟人想看個新鮮，我去喊她們一聲吧？”

    姜玉姝爽快答：“行！我答應了的。”

    剛忙完夏收，村民卻無暇休息，馬不停蹄地準備下種，家家戶戶忙碌燒制草木灰，并即將給土豆催芽。

    但郭家一招呼，立馬叫出了二三十個大姑娘小媳婦，肩扛鋤頭手提鐮刀，一路談天說地，趕到紅薯地后，兵分三路：割剪薯藤、挖紅薯、起壟種第二茬。

    幾十人齊動手，只半天，便忙妥了活兒。

    郭家借了幾輛板車，把紅薯和農具、剩余的大捆薯藤等物全往上搬。

    “啊呀，半畝地而已，竟收上來這么多？要是能稱一稱就好了，看看有多少斤。”里正妻彎腰揀起一個紅薯，掂了掂，驚嘆不已，感慨道：“唉，明明我們才是莊戶人家出身，可論種莊稼，卻比不上半路出家的，傳出去真叫人笑話。”

    “數籮筐，我估摸著，至少有一千三百斤左右。”

    民以食為天，其余村民興奮且好奇，附和道：“奇怪，她種什么都能豐收。”

    “不知道了吧？這是人家琢磨的新種薯。去年我路過郭家時，就看見她把紅薯切成小塊養在水里，養出苗來栽進盆里等開花，看著特別有趣。”

    “都城大戶人家出身，果然不一般，懂得多。”

    ……

    耳畔七嘴八舌，姜玉姝習慣了被包圍恭維的感覺，落落大方，本著感謝之心，便道：“多謝各位特地抽空前來，如果沒有幫手，我們估計得忙到天黑。這半畝紅薯，事先我已經問過莊主簿了，屬于郭家、由郭家自行安排，你們若是不嫌棄，都拿些回家嘗嘗！”

    “噯喲，這怎么好意思呢？”

    “其實我們沒幫上什么忙，光顧著閑聊了。”

    里正妻搓搓手，賠笑問：“薯藤剩下許多，能不能給我一些