統(tǒng)帥的一名親信上前， 黑著臉， 粗聲粗氣喝道：

    “將軍問(wèn)話，你為何遲遲不回答？實(shí)話實(shí)說(shuō)便是， 猶豫什么？快答！”

    郭弘磊何嘗不想實(shí)話實(shí)說(shuō)？可按照軍中規(guī)矩，消息層層下達(dá)， 追究卻是層層往上。他一旦坦言，恐將連累潘奎——總旗無(wú)品無(wú)秩，未入流，兵丁實(shí)際的頂頭上峰是百戶。

    潘大人剛正豪爽，待我有知遇之恩，常常手把手地教導(dǎo)武藝，我豈能連累他？

    思及此，郭弘磊當(dāng)機(jī)立斷，硬著頭皮，解釋道：“皆因初次拜見(jiàn)將軍，屬下十分激動(dòng)，一時(shí)不慎說(shuō)錯(cuò)了句話，請(qǐng)您見(jiàn)諒。”

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    竇勇淡淡問(wèn)：“你說(shuō)錯(cuò)了哪句話？”

    郭弘磊咬咬牙，情急之下，毅然攬下橫在眼前的麻煩，答：“其實(shí)，屬下是知情的。多謝您的厚愛(ài)與抬舉，屬下不勝惶恐。”

    “這件事是誰(shuí)告訴你的？”竇勇反復(fù)打量英氣勃勃的年輕人，耐性十足。

    郭弘磊心里“咯噔“一下，繼續(xù)硬著頭皮，“上頭告訴的。”

    “你是誰(shuí)的手下？”竇勇明知故問(wèn)，好整以暇地端詳對(duì)方神態(tài)。

    郭弘磊略一思索，果斷答：“巫海、巫千戶。”底下人不知情，千戶卻不可能不知情！

    竇勇隱露笑意，又問(wèn)：“平日呢？平日是誰(shuí)負(fù)責(zé)督促并帶領(lǐng)你練武、巡邊與上陣交戰(zhàn)的？”

    將軍似乎刨根問(wèn)底？郭弘磊發(fā)覺(jué)繞不過(guò)，無(wú)奈答：“潘奎、潘百戶。”

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    竇勇點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“來(lái)人，速傳潘奎。”

    “是。”兩名心腹領(lǐng)命，大踏步趕去校場(chǎng)傳令。

    糟糕！潘大人全不知情，當(dāng)堂一對(duì)便露餡，小麻煩變成大麻煩，到時(shí)該怎么收?qǐng)觯?/br>
    竇將軍惱怒了？難道他想追究潘大人？

    眼睜睜目送傳令之人離開(kāi)，郭弘磊畢竟年輕，面露焦急之色，懊惱交加。

    “咳。”竇勇捂了捂腹部，閉目養(yǎng)神，廳里鴉雀無(wú)聲。

    片刻后，正在校場(chǎng)cao練兵丁的潘奎被召來(lái)，大汗淋漓，面膛黑里泛紅。他掃了一眼得意手下，單膝跪地并抱拳，嗓門(mén)洪亮，恭謹(jǐn)?shù)溃骸芭丝鼌⒁?jiàn)將軍。”

    竇勇睜開(kāi)眼睛，抬手虛扶道：“起來(lái)，無(wú)需多禮。”

    “謝將軍。”潘奎站定，虎背熊腰，身板魁梧，比在場(chǎng)所有人都高。

    竇勇微笑著，劈頭問(wèn)：“郭弘磊是你招攬的吧？”

    “……是的。”潘奎匆匆趕來(lái)，喘息漸平，心卻懸了起來(lái)，余光擔(dān)憂一瞥：你小子，別是闖禍了吧？

    郭弘磊心里直叫屈，以眼神答：小心些，有麻煩找上門(mén)了。

    朝夕相處并肩上陣，彼此了解。潘奎迅速會(huì)意，站姿筆挺，謹(jǐn)言慎行。

    竇勇靠著椅子，姿態(tài)閑適，把一切看在眼里，狀似意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“這個(gè)小伙子，很有主意，不像一般的年輕人。”

    褒？貶？潘奎一時(shí)拿不準(zhǔn)，沉吟須臾，賠著小心躬身，懇切道：“他才十八歲，年紀(jì)甚輕，天生嘴笨，偶爾有些冒失。如果他對(duì)將軍有失禮之處，必定是無(wú)心的！還請(qǐng)您寬宏諒解。”

    竇勇若有所思，感慨道：“聽(tīng)你的語(yǔ)氣，想來(lái)十分賞識(shí)他。難怪了，一直攥著人不肯放。”

    “攥、攥著？屬下愚蠢，求將軍明示。”潘奎納悶不解，猶如丈二的和尚，摸不著頭腦。

    軍規(guī)森嚴(yán)，兵丁不能擅自插嘴，郭弘磊使眼色無(wú)果，干著急。

    竇勇威嚴(yán)問(wèn)：“巫海提拔他，你壓著；本將軍想收他為親兵，你也壓著。這不是攥著，是什么？”

    郭弘磊頓時(shí)忍不住了，忙解釋道：“潘大人從未——”

    “嗯？”竇勇睨了一眼，其親信代為訓(xùn)斥：“將軍沒(méi)問(wèn)你的話，安靜待著！”

    郭弘磊只得道：“是。”

    “咳，巫千戶那事兒其實(shí)是——“急欲解釋的潘奎眼睛猛一亮，顧不上伸冤，咧嘴笑了，急切問(wèn)：“您有意提攜弘磊為親兵？”

    竇勇明確頷首。

    “噯喲，這可是天大的好事兒！我只有高興贊同的，怎么可能‘壓著、攥著’？”潘奎與有榮焉，喜出望外，瞬間想岔了，既自豪又狐疑，忐忑問(wèn)：“你小子，該不會(huì)又不識(shí)抬舉了吧？將軍提拔，多少人夢(mèng)寐以求？你若再不知好歹，簡(jiǎn)直傻愣透頂！”說(shuō)話間，他生怕竇勇收回成命，推了一把，提醒道：

    “別愣著，趕緊拜見(jiàn)將軍，快！”

    唉，果然露陷了。急著急著，尷尬半晌，郭弘磊反而鎮(zhèn)定了，冷靜吁了口氣，默默跪下，等候上首之人的處置。

    竇勇笑了笑，眉間“川“字皺紋挑動(dòng)，溫和問(wèn)：“潘奎，你此刻才知道我打算收他為親兵，對(duì)嗎？”

    “對(duì)。”潘奎不假思索，高興于自己賞識(shí)的手下榮獲提拔，眉開(kāi)眼笑。

    竇勇頷首，這時(shí)才慢條斯理地告知：“奇了，這件事我是上月底提的，此前你竟一無(wú)所知？”

    “什么？”潘奎始料未及，吃驚睜大眼睛，詫異問(wèn)：“您上月底就提了？”

    竇勇瞇著眼睛，從容不迫，又指出：“更奇怪的是：你分明不知情，郭弘磊剛才卻親口說(shuō)‘上頭告知此消息’。”語(yǔ)畢，他審視年輕人，板起臉問(wèn)：“說(shuō)，究竟是哪個(gè)‘上頭’告訴你的？”

    “這……”潘奎擦擦汗，稍作琢磨便明白了，撲通跪下，忿忿想：嘖，消息十有八/九被截住了，阻撓人升遷，心胸狹隘，卑鄙無(wú)恥！

    郭弘磊飽含歉疚地看了同袍一眼，旋即抱拳，鄭重表明：“將軍息怒，此事全怪屬下一念之差、有所隱瞞，一切與潘百戶無(wú)關(guān)，他根本不知情！求您明察。”

    “那你呢？你到底知不知情？”竇勇面無(wú)表情，鷹目炯炯有神。

    郭弘磊徹底拋開(kāi)了顧慮，搖搖頭，坦率答：“屬下與潘百戶一樣，今日初次聽(tīng)說(shuō)。”

    “既如此，“竇勇沉聲問(wèn)：“你為何隱瞞？”

    郭弘磊萬(wàn)分窘迫，低聲答：“怕給無(wú)辜添麻煩。”他昂首，沉重表示：“屬下知罪，慚愧至極，請(qǐng)您責(zé)罰！”

    “將軍，他——“潘奎試圖求情。

    “不必多說(shuō)，我明白了。”竇勇抬手打斷。他心知肚明來(lái)龍去脈，絲毫不意外，緩緩問(wèn)：“你從軍多少年了？”

    潘奎一怔，驀地感慨萬(wàn)千，正色答：“十七歲投軍，至今不惑之年，將近二十三年。”

    “唔，難得，十分難得。你的勇猛，在赫欽衛(wèi)始終名列前茅。”竇勇大加贊賞，卻嘆了口氣，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“憑你的資歷與功勞，若非曾幾次犯下與同僚斗毆之錯(cuò)，何至于仍是百戶？”

    潘奎低眉臊眼，吸吸鼻子撓撓頭，小聲答：“我年輕時(shí)急躁魯莽，好勇斗狠，但早已悔過(guò)了。”

    “哼。”竇勇腹部傷勢(shì)未愈，體力不支，換了個(gè)坐姿，威嚴(yán)道：“幸虧改了，否則誰(shuí)