，明春一定要多種幾樣藥材！”

    轉眼，偌大堂屋僅剩姜、潘二人。

    姜玉姝察覺有異，不解道：“他倆怎么回事？奇奇怪怪的。”她心生疑慮，一目十行地看完父親來信，轉而拿起婆婆手書，皺眉審視。

    “老夫人究竟寫了些什么？”潘嬤嬤被勾得好奇且忐忑，干著急。

    姜玉姝卻久久沒吭聲，捏著婆婆言簡意賅的手書，翻來覆去地看。她雙目圓睜，簡直無法置信，登時明白了小叔子和方大夫為何不自在地避開！

    “少夫人，如何？”潘嬤嬤愈發焦急，不安地問：“莫非長平出了什么意外？老夫人的身體好不好？”

    姜玉姝回神，深吸口氣，臉頰不禁泛紅，尷尬得無以復加，輕聲答：“別擔心，老夫人身體硬朗。她特地寫信給你，只提了一件事。”她把信箋放在桌上，臉發燙，越來越紅。

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    “什么？”潘嬤嬤懸著心，關切問：“到底是什么要緊事兒？”

    對方不識字，姜玉姝只得強作平靜，據實轉告：“婆婆說，你老是二公子的奶娘，哺育有功勞，亦年高有德，值得委以重任。如今，二公子充軍入伍，邊陲苦寒之地，戰火未熄，他的安危，令長輩深切擔憂。”

    “唉，赫欽不太平，公子舊傷摞新傷，確實令人擔憂。”潘嬤嬤嘆了口氣，深有同感。

    姜玉姝垂眸，話鋒一轉，繼續道：“因此，為了子嗣起見，婆婆深思熟慮，吩咐在守滿一年孝后、由你老負責布置并主持、主持——“她停頓，臉緋紅，縱平日再落落大方，畢竟是個姑娘家，窘迫斟酌措辭。

    潘嬤嬤雖目不識丁，但通達世事，瞬間眼睛一亮，心領神會，急切問：“老夫人的意思是守孝滿一年后、吩咐我代為安排您與二公子提前圓房，對吧？”

    幸虧您猜著了，省得我親口說……

    姜玉姝如釋重負，點點頭，連耳朵也泛紅了。

    “噯喲，你們早該圓房了！”潘嬤嬤喜出望外，兩手清脆一拍，激動表示：“實不相瞞，其實我心里一直都有這個想法，只是顧忌孝道，始終不敢說出口。萬幸老夫人明智，破格下令，準許兒子媳婦提前圓房。”

    事出突然，姜玉姝一時間不知該如何接腔。

    潘嬤嬤笑得合不攏嘴，對王氏贊不絕口，愉快道：“這件事除了老夫人，誰也管不得，只有她才能做主。”興奮片刻，她驀地轉悲，嘆息道：“公子在軍中，上陣殺敵時，你死我活，老夫人肯定擔心極了，唯恐——唉，盡快圓房是對的，祝少夫人早日生下嗣子，為郭家開枝散葉！”

    姜玉姝原本羞澀著，可一聽“戰場上你死我活“，心便往下沉，輕聲道：“他會平安的，全家都會平安的。”

    “罷了，不提晦氣的。蒙老夫人信任，我一定盡心竭力辦妥此事！”潘嬤嬤打起精神，掰著手指頭數，正色道：“老侯爺和世子于四月初逝世，算起來，等明年四月中旬時，即可置辦圓房之禮。”

    數日后，除夕之夜。

    郭家人人忙碌，堂屋擺了兩桌，食物滿滿當當，雖無大魚大rou，卻色香味俱全，是潘嬤嬤和小桃等人花盡心思巧手烹制。

    姜玉姝舉起茶杯，高聲道：“這是到達西蒼過的第一個年頭，飽經艱辛，十分不易，幸而都撐了過來。祈求諸神諸靈，保佑所有人明年平安順利！”

    “望來年一切順意！”十余人同舉杯，鄭重其事。

    姜玉姝放下茶杯，含笑動了第一筷，旋即招呼同伴們吃并不團圓的團圓飯，喟然暗忖：大年夜，不知他在軍中忙些什么？能坐下安穩用一頓飯嗎？

    與此同時。長平縣

    郊外農莊房屋低矮，家具陳舊，東屋盤著炕，燒得一室暖融融。

    窗紙糊得嚴實，密不透風，門虛掩。

    王氏盤腿而坐，神態肅穆，戴著褐色抹額，灰白頭發一絲不茍地挽成髻。屯田風吹日曬，cao勞之下，養尊處優半輩子的侯夫人黑瘦蒼老，但嘴角眉間仍含威。

    小方炕桌上擱著木魚，她閉目虔敬誦經，左手捻動佛珠，右手敲木魚。

    “篤篤篤～“，木魚聲不緊不慢，聽之能安撫人心。

    下一刻，門被推開，郭煜歡呼跑進來，連蹦帶跳，完全不像流放途中那般瘦弱，變得虎頭虎腦。

    王巧珍跟隨兒子，不耐煩喝道：“煜兒，慢點兒跑，仔細摔一跤！你夠淘氣的，大年夜也不消停。”

    “就淘氣！哼，我偏淘氣！”郭煜踢掉棉鞋爬上炕，撲進祖母懷里，笑嘻嘻沖母親扮鬼臉。

    王氏忙推開木魚，一把摟住孫子，慈愛問：“喲，這么快吃了飯了？”

    “嗯！”郭煜仰臉，嗓音稚嫩，疑惑問：“您為什么不吃晚飯？大將軍派人送了咱們許多好吃的，外頭可熱鬧了。”

    王氏和藹答：“祖母老了，脾胃弱，克化不動那些。乖孩子，你統統吃了罷。”

    王巧珍脫了棉袍上炕，吃飽喝足，靠著炕頭發懶，唏噓道：“倘若能天天像這般自在就好了，嘖，多美！”

    “誰家天天過年吶？”王氏不滿地看著長媳，皺眉問：“你打算裝病到什么時候？”

    王巧珍頓時垮下臉，愁眉不展，苦惱答：“炎夏寒冬，中暑著涼，生病是我愿意的么？積勞成疾，病去如抽絲，大夫囑咐好生休養，我焦急沒用。”

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    “積勞成疾？”王氏氣笑了，絲毫不留情面，威嚴質問：“自到長平至今，你隔三岔五地裝病，頭疼腦熱、腰痛背痛、中暑著涼等等，沒完沒了，干的農活還沒我這個老婆子多！你居然好意思說‘積勞成疾’？”

    “唉，除夕夜呢，您老饒了我罷。”王巧珍躺倒，拉起被子蓋住自己，一肚子郁懣怨氣，委屈道：“我自幼手沒沾過農活，一下地便頭昏腦漲，一織布便腰酸背痛，姑媽又不是不知道！”

    王氏把木魚給孫子玩兒，不悅地反問：“你的手沒沾過，難道我的手沾過？巧珍，我恐怕已經提醒你一萬回了：流犯！流犯！如今郭家上上下下全是犯人，奉旨充軍屯田，你不再是‘世子夫人’了，明白嗎？”

    王巧珍拉高被子蒙住腦袋，悶悶哀嚎，仗著姑侄一貫親密，并不畏懼婆婆。

    “你啊，真應該學學玉姝！”王氏拽了拽棉被，恨鐵不成鋼，感慨道：“玉姝帶著十幾人在赫欽，勤勤懇懇，種莊稼獲得了豐收，多難得——”

    “玉姝玉姝！這是您第幾回念叨她了？”王巧珍猛地掀開被子，臉上很掛不住，猜測道：“三弟才剛去赫欽，他懂什么‘莊稼豐收’？多半是道聽途說，或者錯把玩笑話當真，信上一通夸，實際形景，誰清楚？”

    王氏下巴高抬，失望地責罵：“且不論豐收與否，她一直比你