忙什么事？”

    潘奎喝了口茶，簡(jiǎn)略答：“身在赫欽，想必你們已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，臘月里滴水成冰，牧河上凍，冰層厚達(dá)數(shù)尺，處處結(jié)實(shí)可跑馬。慣例了，每逢冬季，北犰必定伺機(jī)襲擊，我們將更嚴(yán)密地巡察岸線，時(shí)刻防備敵軍偷襲！竇將軍仁慈，命令我等巡察時(shí)順道告誡鄉(xiāng)民，警醒些，假如遭遇敵人，立刻進(jìn)山躲避。”

    “諸位冒著風(fēng)雪奔波，真是辛苦了?！北贬於u，姜玉姝早有耳聞，一直警惕著。其實(shí)，自抵達(dá)赫欽至今，她從未徹底松懈，偶爾半夜驚醒，噩夢(mèng)里充滿刀光劍影、血腥殺戮、凄厲呼喊……戰(zhàn)火未熄，老百姓休想安居樂(lè)業(yè)。

    潘奎擱下茶杯，“分內(nèi)職責(zé)，應(yīng)該的。”

    郭弘磊神色凝重，緩緩道：“牧河漫長(zhǎng)，咱們防不勝防，確實(shí)麻煩。”

    “唉！眼看快臘月了，年一過(guò)，庸州便算落在北犰手中兩年了。遲遲未能收復(fù)失地，西北邊軍臉上無(wú)光，丟人吶?！迸丝L(zhǎng)嘆息，一拍大腿，愁眉不展，唏噓道：“我從軍二十載，大乾與北犰交戰(zhàn)不休，膠著對(duì)峙。但當(dāng)時(shí)，誰(shuí)也沒(méi)料到庸州竟會(huì)被攻破，城破后，足足十萬(wàn)人死于敵兵刀下，慘絕人寰?！?/br>
    “事后朝廷查清，原來(lái)是因軍餉屢次被貪墨，各衛(wèi)所自然不滿，士氣低落，日積月累，最終致使庸州失守。”

    提起北犰屠庸州城與貪墨軍餉案，郭家人臉色一變，身份尷尬，頓時(shí)不知該說(shuō)些什么。

    錢(qián)小栓和丁遠(yuǎn)對(duì)視一眼，前者狀似隨意地清了清嗓子，“咳咳?！保罒o(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    沉浸在傷痛中的潘奎回神，掃視眾人，搓搓手，直白道：“哎，你們別不自在啊，我并無(wú)指責(zé)的意思，只是順口聊聊而已?！?/br>
    郭弘磊心平氣靜，“郭家確實(shí)有人貪了一回，獲罪與受指責(zé)都是該的，無(wú)可辯駁。”

    “各位能如此包容，我們感激不盡?！苯矜\(chéng)摯道。

    “冤有頭債有主，你們沒(méi)貪，且為人正派，我們本不該一味地遷怒?！迸丝亲樱耦^剝栗子，含糊說(shuō)：“如今冷靜想想，庸州意外失守，似乎不能全怪軍餉被貪墨，自古以來(lái)，戰(zhàn)勝戰(zhàn)敗，豈是三言兩語(yǔ)說(shuō)得清的？其實(shí)——“他皺眉打住，忌憚一揮手，無(wú)奈道：“算了算了，不聊這些！”

    戰(zhàn)火頻頻，朝廷顧慮大局，暫只徹查了貪墨案，尚未追究邊軍將領(lǐng)，故誰(shuí)也不敢妄加議論。

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    眾人心照不宣，會(huì)意地岔開(kāi)話頭，改為閑聊其它。

    堂屋里一片融洽，姜玉姝坐了兩盞茶功夫，趁機(jī)打探了幾件事，心滿意足，起身道：“各位聊著，我去廚房看看，失陪?！?/br>
    郭弘磊頷首，其余人亦客氣應(yīng)答。

    目送人邁出堂屋后，潘奎一貫大大咧咧，壓低嗓門(mén)，好奇地問(wèn)：“堂堂工部侍郎的女兒，想必嬌生慣養(yǎng)，她會(huì)做飯嗎？”

    郭弘磊莞爾，“當(dāng)然！”他突憶起妻子曾告知“我白開(kāi)水煮得特別好喝“，霎時(shí)忍俊不禁。

    “諸位有所不知，只要二嫂親手做的，哪怕是白水，兄長(zhǎng)也覺(jué)得格外美味?！惫胝芤槐菊?jīng)道。他在赫欽待久了，平日無(wú)需察言觀色，言行舉止大方多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯諾諾的庶子。

    “哈哈哈～“潘奎大樂(lè)，樂(lè)完了撇撇嘴，抬手指著得意手下，對(duì)錢(qián)、丁二人說(shuō)：“嘿喲，嘖嘖，一談起媳婦兒，瞧瞧他笑的那副模樣！”

    郭弘磊止不住，仍是笑，任由親友揶揄打趣。

    廚房通常屬于女人，男人輕易不涉足。

    但彭長(zhǎng)榮心里眼里滿是翠梅，一天到晚，除了臥房和茅房，他總是顛顛兒地尾隨，兩人有說(shuō)不完的話。

    此刻，他正賣(mài)力地把狍子rou解成小塊，便于烹飪。翠梅則在一旁，揉搓發(fā)好的干菌菇，靠山吃山，村里家家戶戶都不缺各式山貨。

    “真的么？”翠梅臉頰紅撲撲，望著心上人時(shí)，眼神晶亮。

    彭長(zhǎng)榮點(diǎn)點(diǎn)頭，“千真萬(wàn)確，如假包換！”

    “‘包換’什么？你當(dāng)自己雜貨鋪小二哥呀，傻子?！贝涿穻舌涟琢艘谎?。

    “嘿嘿嘿。”

    姜玉姝恰巧趕到，順口問(wèn)：“什么真的假的？”她挽起袖子，幫著洗菜。

    “榮哥說(shuō)，“翠梅挪近了，欣喜告知：“公子在軍中十分勇猛，屢立戰(zhàn)功、斬獲許多敵首，不止潘百戶滿意，另有幾位大人也很賞識(shí)！其中有個(gè)千戶想提攜他為親兵，但公子謙遜，婉拒了?！?/br>
    姜玉姝捏著一朵菌，想了想，不動(dòng)聲色地問(wèn)：“那位千戶姓甚名誰(shuí)？”

    “巫海，您見(jiàn)過(guò)一面的，他正是我們的頂頭千戶?！迸黹L(zhǎng)榮答。

    姜玉姝登時(shí)心往下沉，“原來(lái)是巫大人啊。”她暗忖：初到劉村那天，我就見(jiàn)過(guò)巫海，發(fā)覺(jué)他官架子大、官威盛，恐怕難以相處。他被新兵婉拒，不知惱怒了沒(méi)有？

    翠梅喜滋滋，繼續(xù)道：“榮哥還說(shuō)，按制，潘百戶手下應(yīng)該有兩名總旗，他允許錢(qián)總旗恢復(fù)原職，另一總旗之位卻空懸。名義上空著，實(shí)際上，卻是給了姑爺！”

    “唉?！迸黹L(zhǎng)榮放下菜刀，利索剁了一大盆狍子rou，惆悵道：“若非背負(fù)流犯罪名，公子已是‘郭總旗’了。”

    “因著犯人身份，公子他們無(wú)論打下多少功勞，皆得不到嘉賞。白辛苦了。”潘嬤嬤一邊燒菜，一邊犯愁。

    周延妻惋惜道：“簡(jiǎn)直太不公了！”

    在場(chǎng)眾人齊齊嘆氣，無(wú)可奈何。

    大赦天下，朝廷究竟何時(shí)才大赦天下？

    等那時(shí)，郭家會(huì)被赦免嗎？

    姜玉姝重重搓洗菌菇，心里極不是滋味，叮囑道：“諸如這些話，私底下說(shuō)說(shuō)沒(méi)什么，可千萬(wàn)別外傳，避免遭小人誣告郭家對(duì)上深懷怨恨。自古以來(lái)，‘欲加之罪，何患無(wú)辭’？都小心些吧，謹(jǐn)防禍從口出?！?/br>
    “是?！?/br>
    “您放心，我們知道厲害，在外頭從不敢聊這些?！北娙顺蠲伎嗄?，誰(shuí)也不敢掉以輕心。

    席間雖無(wú)美酒，但狍子rou鮮香，賓主盡歡，待送走潘奎等人后，一轉(zhuǎn)眼，郭弘磊在家中已休養(yǎng)九天。

    這日午后，難得風(fēng)停雪止，積雪愈深。

    “吁！走?！敝苎诱泻敉?，把四匹戰(zhàn)馬牽出馬廄。

    “唉，太快了，才轉(zhuǎn)眼，公子他們又要離開(kāi)。下一次探親，還不知是什么時(shí)候，根本沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信?！编u貴牽馬往外走，不舍地說(shuō)：“他們一走，家里就冷清多了?！?/br>
    周延苦笑道：“有什么辦法呢？兵丁逾期未歸，必遭軍法嚴(yán)懲，回營(yíng)宜早不宜遲?！?/br>
    此刻，郭弘磊正在屋里穿戴。他穿上戎裝，整理盔甲，并佩上馬刀，英武不凡，威嚴(yán)問(wèn)：“三弟，你猶猶豫豫好幾天，到底有什么話？再不說(shuō)，我可走了。”

    “別！略等等，你再坐會(huì)兒?！保罒o(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城