主簿帶領(lǐng)官差抓捕了，東西如數(shù)歸還。幸虧銀票和首飾藏得隱秘，沒被毛賊發(fā)現(xiàn)。”

    “聽鄒貴說，毛賊是村里人？”

    姜玉姝嘆了口氣，倍感頭疼，忌憚道：“對。這兩年戰(zhàn)火不斷，西蒼人沒法安心種地，莊稼歉收，民不聊生，紛紛逃難。世道不太平，北部尤其亂，渾水摸魚偷雞摸狗之徒越來越多，官府鞭長莫及，縱得各鎮(zhèn)各村的宵小頻頻作亂，防不勝防。”

    “被擒的毛賊現(xiàn)在何處？”

    姜玉姝答：“莊主簿派人押送去縣衙了，人贓并獲，暫不知官府會怎么判。”

    郭弘磊再三斟酌后，果斷道：“暗處尚不知藏著多少毛賊，眼下這家里缺男丁，老弱婦孺最易遭小人謀算。我想了想，決定去信長平，請母親挑幾個幫手上來，免得你們?nèi)找固嵝牡跄懀坏冒矊帯！?/br>
    “啊？這、這我倒沒考慮過。”姜玉姝愣住了。

    郭弘磊雷厲風行，起身道：“事不宜遲，我馬上寫信！”

    “且慢！雖說在西蒼哪兒都是一樣地屯田，但名冊已經(jīng)被長平縣衙入了檔，時隔數(shù)月，對方愿意通融放人嗎？”姜玉姝隨之起身。

    郭弘磊答：“迫于無奈，我只能去信請穆世伯幫幫忙。事在人為，無論成不成，我且試試。”說完，他轉(zhuǎn)身欲回房，余光一掃，卻停下腳步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖開了，牢牢裹住她。

    “嗯？”對方猛地貼近，姜玉姝毫無防備，下意識一縮，訥訥道：“我不冷。”

    你是不冷，可我看著——

    四目對視，郭弘磊眼神復雜，渾身莫名燥熱，笨拙為她系緊衣帶，并捋順發(fā)絲，不容置喙道：“不冷也得穿著！”語畢，他大步流星離去。

    “哎？”

    呆木頭，好一截呆木頭。你幫著披上外衫，又幫著系衣帶，甚至順手整理頭發(fā)——但你忘了袖子！

    姜玉姝哭笑不得，整個人晃了晃，兩只空蕩蕩的袖子擺來擺去。

    她被一件外衫捆住了，臉發(fā)燙，心如擂鼓。

    夜?jié)u深，萬籟俱寂。

    因著四個年輕力壯的男丁在家，老弱婦孺便無需分成三處擠著睡，回各自房間安寢。

    寂靜中，“啪“聲微響，燈芯爆了朵燈花。

    燈下，翠梅和小桃對坐，埋頭縫補衣服。她們同住一屋。

    小桃拈著針，心不在焉，線半晌都穿不進針眼，泄氣一撂，揉了揉眼睛。

    翠梅忙碌中抬頭看了一眼，“困啦？”

    “嗯，眼睛有些酸疼。”事實上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思亂想了，煩躁憂慮，無心針黹。

    翠梅也精神百倍，卻是全神貫注，一針一線一絲不茍，催促道：“困就去睡。姑娘說了，明天你和潘嬤嬤留在家里，專心縫補，免得讓姑爺他們?nèi)詭е埔挛锘厝ァ！?/br>
    “你既知我和嬤嬤明天會縫補，還忙什么？夜深了，咱們一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意卻只浮在臉上，未達眼底。

    翠梅臉一紅，含糊答：“我還不困，再、再做會兒。jiejie先睡吧。”

    “小蹄子，臉紅什么？”小桃心知肚明，打趣道：“瞧瞧你，忙來忙去，盡幫彭長榮了，別人的一件沒碰。”

    翠梅被點破，登時臉紅耳赤，裝傻充愣，窘迫道：“哎呀，這一包衣服是他的嗎？jiejie怎么不早說？你要是早說，我、我才不幫他呢。”

    “嘖嘖嘖，嘴硬什么？我無意中全看見了！”小桃雙手托腮，探頭道：“進屋前，彭長榮攔下你，又是彎腰又是抱拳，左哄右哄的，央你幫忙——”

    翠梅放下針線捂著臉，懇切道：“別說了別說了！桃jiejie，求求你，別取笑我了。”

    “好meimei，我并無取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽嘆息，惆悵道：“我只是羨慕你。”

    翠梅從指縫里看了看，發(fā)覺對方神態(tài)有異，忙松開手，關(guān)切問：“你怎么了？難道、難道——“她臉色突變，羞紅的臉陡然蒼白，結(jié)結(jié)巴巴問：“你、你也……你跟長榮——”

    “天吶，你瞎想些什么呢？”小桃回過神，瞠目結(jié)舌，不悅道：“我原本是伺候老夫人的，服侍二公子的時日尚短，與公子得用的小廝只是認識，并無交情。”

    翠梅大大松了口氣，尷尬道：“jiejie別生氣，怪我，忙得糊涂了。”

    “算啦。如今你心目中全是彭長榮，繼續(xù)忙吧，我好困，先睡了。”說話間，小桃已經(jīng)推開活計，行至床前脫鞋上榻，面朝里側(cè)，心亂如麻，止不住地胡思亂想。

    “嗯。”

    翠梅沒多想，輕快地穿針引線，認認真真縫補每一道破口子，針腳細密。

    上房內(nèi)

    今晚，姜玉姝獨自躺在床上，少了活潑翠梅和溫柔小桃的陪伴，睡前缺了閑聊，很有些不慣，但絲毫不害怕。

    因為郭弘磊就在另一間上房，彼此相距不足四丈。

    她氣定神閑，慢悠悠把帳子扯嚴實了些，以免蚊蟲飛入。

    許是熬得太晚，她反而不困了，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，暗忖：

    分別數(shù)月，信里寫得不詳不細，不知老夫人她們在長平縣過得怎么樣？

    嫂子還尋死覓活嗎？煜兒長高長胖了沒有？

    三弟身體如何？四弟應(yīng)該懂事多了吧？

    ……

    假如去信請調(diào)援手，長平韓知縣同不同意？赫欽潘知縣同不同意？老夫人究竟會派誰上來？

    ……

    林林總總，姜玉姝越想越清醒，干閉著眼睛，卻毫無困倦之意。

    直到后半夜，她才神志漸漸朦朧，緩緩沉入夢鄉(xiāng)，正當即將入眠時，卻聽見后窗突兀“咯“的一聲響！

    半夢半醒的姜玉姝一個激靈，但并未警惕，只是翻了個身，拉高薄被，呼吸平穩(wěn)。

    不久，后窗又是“咯“的一聲！

    緊接著，渾濁“呼～“的幾下，聽似吹氣聲。

    什么東西？

    什么動靜？

    姜玉姝倏然睜開眼睛，輕輕坐起來，凝神側(cè)耳細聽：

    “呼～“聲斷斷續(xù)續(xù)，越聽越像有人或某種活物在窗外呼氣。

    姜玉姝獨自一人，被黑暗和詭異呼聲包圍，瞬間毛骨悚然，后背冷汗涔涔，困倦不翼而飛，恐懼想：快快快！我要么掀開帳子探查，要么下床開門找人壯膽——算了，直接呼救吧！

    然而，她心里焦急，喉嚨卻仿佛被什么東西扼住了，一時間竟發(fā)不出聲音。

    黑暗中，她咬緊牙關(guān)，飛快從枕頭下摸出匕首，掀開帳子時，手直哆嗦，探頭望向后窗：

    窗紗一角，有一顆小紅點，隨著呼氣聲，紅點時亮時暗。

    那、那應(yīng)該是火折子吧？

    糟糕，窗外肯定有人！

    姜玉姝驚恐交加，當即一把掀開帳子，倉促跳下床，張嘴欲呼救并示警——

    “抓住他們！”郭弘磊大吼一聲。他們在