喲，這糕捏得像朵花兒，小桃姑娘手真巧。”里正妻如坐針氈，渾身不自在，小心翼翼的。

    “這不算什么，三嫂過獎了。”小桃學著翠梅的稱呼，先抿嘴一笑，轉瞬卻感傷，惆悵道：“從前我們府里的廚房，應有盡有，光蜂蜜便分槐花、棗花、桂花、荔枝等等，糕模十幾套，閑時慢慢捏，忙時用糕模。唉，如今缺東缺西，做出來粗糙，還請三嫂別嫌棄。”

    “哪里？這已經很好了。”里正妻局促不安，拿了塊糕細嚼慢咽，尷尬表明：“你們千萬別誤會，我從無嫌棄的意思。只是、只是……聽說你們原本是都城人，家世頂頂顯赫，竟是戲文里才聽過的‘侯府’！富貴人家規矩大，講究也多，難怪你們說話行事與眾不同。”

    姜玉姝耐性十足，平靜道：“那些全是過去了，現在的郭家，既不顯赫也不富貴，因著流犯身份，還低人一等。”

    “話雖如此，但自古‘瘦死的駱駝比馬大’，你家與官府交好，又有三四個壯丁投軍，我、我們鄉野村婦，粗俗不懂禮，生怕冒犯了你們，不敢親近。”里正妻賠笑道。

    姜玉姝笑了笑，愉快道：“不嫌棄就好！其實，我們十分害怕被嫌棄，心里一直不安。”

    “沒有的事兒！”里正妻急忙搖頭，“村里聊起郭家時，總是好奇猜測侯府如何如何富貴，誰也沒露出嫌棄的意思。”

    姜玉姝欣然道：“這可太好了！”

    閑話家常，說說笑笑間，明月緩升。

    漸漸的，里正妻不再拘謹，吃著糕問：“狗？有啊。你要多大的？”

    姜玉姝略一沉吟，笑答：“太大了恐怕難馴養，最好是斷奶不久的狗崽。我看村里幾乎家家戶戶都有，我們也想養兩只，看家護院。”

    “行。這個不難，包在我身上了！”里正妻爽快答應。

    次日。傍晚

    “汪汪汪～“一黑一黃兩只小狗，在院子里跑來跑去，好奇摸索陌生的一切。

    周延妻樂呵呵，一把狗食倒進盆里，小狗便聞著味道湊近，“吧嗒“舔食。

    “姑娘，快給它倆取個名兒吧！”翠梅興致勃勃，蹲地摸了又摸。

    小桃興奮道：“聽三嫂說，它們是村里母狗和山里野狼生下的，等養大了，看哪個不長眼的東西還敢打這院子的主意。”

    “咬死不懷好意的小賊！”翠梅咬牙切齒。

    姜玉姝打量了半晌，滿意道：“不錯，應該能看家護院。嗯……這兒是赫欽，索性黑的叫大赫，黃的叫小欽。”

    “哈哈哈，好！”翠梅樂不可支，摸摸黃狗，搖頭道：“小欽吶，假如你比大赫胖，就該叫‘大欽、小赫’了。”

    霎時，所有人大笑不止。

    小桃湊近，忍不住問：“少夫人，中秋夜時，我還以為您會請里正和官差搜查隔壁荒宅呢，沒想到真的只是閑聊賞月。”

    姜玉姝緩緩搖頭，冷靜道：“咱們并未丟失財物，且無憑無據，大過節的，貿然請官府出面搜查，即使搜出可疑者，又能如何？對方大可抵死不認，或指責郭家仗勢欺人、無中生有、狠毒誣害。一旦激起眾怒，后果不堪設想，難以收場。”

    “這倒也是。”小桃不甘地蹙眉。

    姜玉姝揉了揉眉心，“此前是我疏忽了，一心忙著屯田，本該抽空與村里人打打交道的，至少與里正家處好關系，遇事才不至于孤立無援。”

    “不是有官府幫咱們嗎？”

    姜玉姝嗔道：“官府畢竟是官府，憑什么處處幫著流犯？私事應該自己解決，不能事事指望官府調停。”

    “……哦。”

    此后，郭家與村里幾戶正直厚道的人家有了往來，偶爾“今天你送兩把菜，明早我贈幾塊糕“，彼此客客氣氣的。

    自從第一株土豆開花后，近七十畝地陸續綻放，緩坡與平地兩處，大片大片的綠葉黃蕊白花瓣，風一吹，搖曳晃動，煞是好看。

    只要下地，姜玉姝便頭戴帷帽，以免曬得中暑。她眺望豐沛的渠水，叮囑道：“天旱，開花后要多澆水，否則土豆長不大。另外，至少得施三次肥，分別是下種、出苗和開花期間。比起其它糧作物，土豆其實不算麻煩。”

    劉三平蹲在壟前，摸完葉子摸花瓣，愛不釋手，滿懷期盼，嚷道：“按照你的意思，肥快漚好了，過兩天就找幫手施肥！”

    “這就好。”姜玉姝全神貫注，定睛審視一壟壟，唯恐作物生蟲或得病，順手除草。

    劉三平賣力地除草，愁苦道：“我們村倒霉啊，連年戰亂，連年歉收，逼得人逃難。今年辛辛苦苦幾個月，結果快夏收時，莊稼被北犰放火燒個精光，顆粒無收！現在又忙了兩個月，只求老天爺開開恩，保佑多收些土豆，好歹給我們一個盼頭。”

    姜玉姝暫無法估算收成，只能寬慰道：“我也祈求了，老天爺應該會開眼的。”

    這時，在附近除草的翠梅笑說：“昨夜我做了一個夢，夢見挖出磨盤那么大的土豆，生生笑醒了。”

    磨盤？姜玉姝啞然失笑，嚴肅道：“那不可能！磨盤太離譜了，你該照著切塊前的糧種做夢才對。”

    “行！那我今晚試著再夢一次，盡力夢得合理些。”翠梅總能逗得人發笑。

    一轉眼，已是九月。

    邊塞秋風漸起，傍晚時分，蒼江岸邊風強勁，吹得赫欽衛軍旗烈烈飄揚。

    “去吧，按時返回即可。”潘奎擱筆，遞上一份手令，仰脖灌了口茶。

    郭弘磊接過，抱拳躬身，“多謝大人，屬下一定如時返回！”

    “哼，歸心似箭，是吧？”潘奎窩在椅子里，揶揄問：“剛交完差，你們就不能等明早再動身嗎？”

    郭弘磊坦率答：“屬下不太放心，想盡早回去看看。”

    “雖說劉家村近，但趕夜路也要小心，謹慎些。”緊接著，潘奎卻板起臉，話鋒一轉，威嚴道：“你們四個年輕人身強體壯，既熟悉路，又刀箭齊備，沿途還遍布弟兄巡夜，理應平安。要不然，簡直是丟我的臉！”

    郭弘磊朗聲表示：“一定盡力不給您丟臉！”

    “唔。去吧去吧。”潘奎揮了揮蒲扇大的手掌。

    片刻后

    “走嘍！”彭長榮提著兩個包袱，興沖沖催促道：“哥，快點兒！”

    彭長興盯著親弟弟，納悶問：“只歇一天，明天酉時前必須趕回來。你何必收拾行李？”

    林勤也提了兩個包袱，解釋道：“咱們把破了口子的衣服帶回去縫補縫補。”

    “哦。”彭長興恍然大悟。

    彭長榮脫口道：“我找小翠兒幫忙！”

    “喲？小翠兒？”彭長興擠兌親弟弟，“待會兒你當面喊她試試，我想聽個響亮耳光聲。”＠無限好文，盡在晉江文學城

    “哈哈哈～”

    郭弘磊牽著馬，昂首闊