北犰放火燒毀的？”

    “對。”劉桐一聲長嘆，惋惜道：“若是收起來，能有好幾萬斤。”

    姜玉姝看著方圓數里被燒毀的糧作物，心疼極了，憐憫道：“辛辛苦苦勞作數月，眼看能收獲了，卻被燒毀。北犰簡直太可恨了！”

    與別處相比，劉家村的里正格外年輕，年方而立。他深惡痛絕，咬牙切齒地說：“半個多月前，北犰賊子深夜潛進村里，偷偷放火燒毀莊稼。我們雖及時發現了，但當晚風太大，又‘遠水救不了近火’，根本沒法救，眼睜睜看著火燒起來的，全村人干著急、干哭。唉！”

    姜玉姝一聽，四下里望了望，忙問：“聽說這兒是西蒼的最北端，對么？”

    劉桐甩甩沾了灰燼的鞋子，抬手指向北，凝重答：“往前五六里便是牧河，牧河對岸便是庸州。”

    里正愁苦道：“庸州被北犰占了去，如今那城里住著不少敵兵，畜生隔三岔五偷摸進村，殺人放火，jian/yin擄掠，無惡不作。”

    “據我所知，赫欽衛正是駐守在你們月湖鎮。”郭弘磊疑惑問：“難道敵兵就不怕？”

    里正無奈答：“畜生往往是偷襲，造了孽便逃跑，等救兵趕到時早無影無蹤了。”

    劉桐苦笑了笑，指著同行官差說：“實不相瞞，所以我才多帶了幾個護衛，就怕——“他話沒說完，眺望著北方的姜玉姝臉色一變，急切問：

    “你們快看，那隊騎馬的是自己人嗎？”

    眾人忙定睛細看，里正驚恐大喊：“糟糕！那些不是自己人，是北犰人！”

    第36章 遭遇敵兵

    北犰人？

    庸州貪墨案、庸州城破、北犰屠殺十余萬大乾人……自遭流放以來，郭家上下常常聽說， 也常常談論。

    姜玉姝瞬間頭皮發麻， 踮腳引頸眺望，卻因相距尚遠而看不清晰， 失聲問：“真是敵兵嗎？難道又來了一伙偷襲的？”

    “就是北犰人！我這兩年看得多了，離得再遠些也不會認錯。”劉家村的里正哭喪著臉， 原地打了個轉， 一步步后退。

    “唉！”劉桐急赤白臉，扼腕叫道：“今日出門前忘了查黃歷，八成是不宜出行，竟如此不湊巧， 撞上了一隊敵兵！這下該如何是好？”

    充任護衛的七八個官差雖帶刀，卻并非貫擅殺敵的兵卒， 嚇得面面相覷， 六神無主。

    里正慌慌張張，丟下鋤頭和放牛繩，拔腿便跑， 朝遠處山坡奔去，險些被田埂絆倒， 頭也不回地喊：“你們別愣著， 都跟我上山避一避！那些畜生陰狠毒辣，殺人不眨眼的， 快、快跑！”

    猝不及防，姜玉姝萬分焦急， 心突突亂跳，火速環顧四周：被焚燒后的田野十分空曠，遍地灰燼，山在遠處，方圓數里無遮無擋，根本無處躲藏……剎那間，恐懼感簡直令人絕望。

    她審視一圈，趕忙提醒道：“里正回來！對方騎馬，明顯正在朝北跑，你該往南躲才對！”

    然而，里正畏懼至極，徹底慌了神，埋頭向樹林茂密的北山坡疾沖，聽不見告誡。

    里正一招呼，眾官差紛紛轉身，邁開腿，意欲跟隨其上山躲避；可姜玉姝一提醒，他們發現敵兵果然正策馬向北，慮及兩條腿跑不過四條腿，便再次轉身，打算往南。

    “駕！”北犰兵騎著高頭大馬，迅速逼近。他們身穿松松垮垮的襖子，腰挎長刀，鞭子雨點般“噼里啪啦“抽打馬匹，大吼道：

    “駕！”

    田野空曠，平坦中略有起伏，敵兵及馬匹時而全露，時而半隱。

    郭弘磊跳上地界碑石，定睛眺望來敵，沉聲喝道：

    “劉大人且慢！此地四周空曠平坦，跑不了多遠即被追上，您別白費力氣了。”

    倉惶跑了一段的劉桐止步，面如土色，無措問：“不跑等著被殺嗎？那、那照你說該怎么辦？”

    初生牛犢不怕虎。郭弘磊縱身跳下，不僅不畏懼，反而一腔熱血沸騰，躍躍欲試，快速道：“對方僅六人，明目張膽地縱馬踐踏大乾良田，氣焰囂張，狂妄至極，不可饒恕。咱們人手充足，無需畏懼！”

    姜玉姝脫口問：“萬一他們還有同伙呢？”

    “對！”劉桐冷汗涔涔，費勁咽了口唾沫，“如今庸州落在北犰手中，對岸城里藏了無數敵兵，你怎知對方究竟來了多少人馬？”

    郭弘磊搖搖頭，鎮定答：“倘若是北犰大肆攻城，邊軍必定迎戰，按慣例，上頭一早告誡百姓當心了。但無動靜，便是敵兵偷襲，能躲過衛所的哨探鬼祟入村，來人不可能多。”

    這時，姜玉姝眼睛一亮，匆匆撿起里正扔下的放牛繩，急切道：“騎兵對步兵，咱們容易吃虧。各位快看，能不能用這繩子絆倒敵人的馬？”

    “我試試！”郭弘磊雷厲風行，接過繩子審視周圍，趁敵兵身影落入凹處時，迅速把繩子牢牢系在半人高的碑石上，并吩咐道：“你們快用灰埋住繩索，掩藏掩藏。”

    “是！”

    姜玉姝無暇挽袖子，與小廝一道，七手八腳地捧了秸稈灰燼，嚴實掩蓋絆馬繩。

    而后，郭弘磊把繩索的另一頭交給劉桐及兩名官差，嚴肅囑咐：“稍后，等我設法把敵兵引過來時，叫你們拽便立刻拽，全力以赴，切莫猶豫！”

    眼看敵人越靠越近，劉桐心急如焚，無法思考，頻頻點頭。

    郭弘磊利索抽出佩刀，堅毅道：“各位，咱們無處躲藏，只能迎戰！”

    姜玉姝深吸口氣，抬手按著亂蹦的心，顫聲說：“幸虧劉大人深謀遠慮，允許你們佩刀，否則真不知該拿什么東西迎敵。”

    “唉，我不過是隨口一提，誰知居然派上用場了！”劉桐是文官，不懂拳腳功夫，更從未舞刀弄劍，生死存亡之際，慌得手腳發軟，哆嗦道：“咳，依我看，倘若敵兵僅是路過，不如就、就——“他尷尬打住，畢竟身為朝廷命官，不敢明說“放走入侵的敵兵“。

    郭弘磊沒接腔，握緊刀柄，刀尖指向半人高的長碑石，對妻子說：“你去那后面躲一躲。”

    “好！你們一定要多加小心！”姜玉姝唇無血色，咬著牙，竭力隱忍慌亂神態，以免影響士氣。她腿軟著挪到碑石后蹲下，小心翼翼地眺望。

    轉眼，北犰兵已近在一里外，打馬縱行于空曠田間，個個刀沾著血，兇神惡煞。

    而劉家村的里正，才只跑出了二里地。他慌手忙腳，不慎被田埂絆倒，倒地捂著腳踝哀嚎。

    郭弘磊當仁不讓，率先持刀前行，冷靜道：“各位，咱們先往前走一段，當我轉身時，你們立刻朝絆馬繩跑。放心，對方的佩箭已經用完，隔遠些傷不了人。”

    “是！” 彭長興等三個郭家小廝經歷過拼殺，勉強撐得住；眾官差卻是縣城人士，平日避月湖鎮如洪水猛獸