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    姜玉姝一愣，握著擰好的熱帕子，登時(shí)遞也不是，不遞也不是。

    郭弘磊正是此意。

    夫妻之間，本該如此。總是客客氣氣的，忒生分，像什么話？

    他默默想著，把脫下的衣衫隨手一撂，袒露左肩和左臂兩處傷，胸膛寬厚結(jié)實(shí)，即使坐著也看得出身量高大，俊朗英武，男子漢陽剛氣概十足。

    彼此并無夫妻之實(shí)，面對(duì)面，姜玉姝不免羞窘，可慮及對(duì)方受傷行動(dòng)不便，只能佯作自然。她深吸口氣，又?jǐn)Q了擰帕子，靠近問：“傷口覺得怎么樣？”

    “方勝剛才又給包扎了一回，敷著藥，不大疼。”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隱露期待之色。

    誰知，姜玉姝手中的帕子尚未貼近，后腰便被小侄子摟住了！

    “嬸嬸，”郭煜曬黑了，也瘦了，幸而一路沒生大病。他趴在二嬸背上，無精打采，噘著嘴說：“煜兒餓了。”

    “哦？”姜玉姝詫異轉(zhuǎn)身，抱住黑瘦小孩兒問：“我猜猜，你肯定又不吃饅頭了，對(duì)不對(duì)？”

    郭煜委屈問：“為什么老是吃饅頭？就沒別的吃么？”

    姜玉姝無可奈何，“眼下只有饅頭，等過陣子才有別的食物。”

    幾個(gè)丫鬟侍立一旁，小桃忍不住問：“少夫人，讓奴婢伺候公子吧？”

    姜玉姝還沒張嘴，郭弘磊便道：“不必了。你們?nèi)フ疹櫪戏蛉恕！闭Z畢，他拿走她手中的帕子，偏著頭，自己擦身。

    “……是。”小桃忍著失望，黯然屈膝。同為大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟兒則一無所察，恭順告退。

    姜玉姝一邊逗侄子，一邊好奇問：“聽說潘大人是百戶，不知在軍中、百戶是多大的官兒？”

    “正六品，手底下百余兵。”郭弘磊十分熟悉。

    姜玉姝又問：“那，總旗呢？”

    “手下五十余兵，說是七品，實(shí)際未入流，畢竟一衛(wèi)便有一百個(gè)總旗。”郭弘磊擱下帕子，單手抖開玄色外袍，有些費(fèi)勁。

    姜玉姝見狀，忙道：“小心傷口，來，我?guī)湍恪！彼糁】蛔捞缴砩焓郑涮咨吓圩樱鬼狄聨А?/br>
    兩人相距甚近，郭弘磊目不轉(zhuǎn)睛，盯著對(duì)方精致如畫的眉眼，那纖長濃密的睫毛，一眨又一眨，嬌憨秀氣，令他心癢癢，莫名想伸出手指挨一下掃刷……

    “好了！”姜玉姝拍拍手，憂心忡忡，“我問過方大夫，你這傷，至少需要休養(yǎng)一個(gè)月，可咱們距離西蒼只有兩百多里了。假如，到時(shí)官府命令男丁立刻充軍，幾個(gè)傷患該怎么辦？”

    郭弘磊低聲告知：“放心，我已托人先行打點(diǎn)，好歹等傷勢痊愈再投軍，否則上陣便是送死。”

    姜玉姝心弦一緊，脫口而出，“你可一定不能死！”

    “這……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，鄭重承諾道：“我盡力而為！”

    柵門外·拐角處

    潘奎抱著手臂，悄悄審視昏暗憋悶的牢房，皺眉問：“流放三千里，郭家人都是這么過的？”

    “當(dāng)然。”張峰瞥了瞥，嚴(yán)肅表示：“我們押解犯人，必須得遵守規(guī)矩，趕路便趕路，夜宿便夜宿，樣樣照著規(guī)矩辦。”

    潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑問：“按常理，勛貴世家遭逢巨變，百余口人被流放，忍饑挨餓風(fēng)吹日曬，想必滿腔怨憤、憂愁低落，可我怎么看他們挺鎮(zhèn)定從容的？融洽說笑，簡直不像犯人。”

    “其實(shí)，我們也很驚奇。”張峰感慨萬千，唏噓告知：“這些年，我押解過不少世家貴族，有幾十口人的，也有幾百口人的，一般在流放途中，犯人會(huì)逐漸拋卻涵養(yǎng)禮儀、變得自私冷漠，爭斗時(shí)往往不留情面。有的甚至絲毫不管親人死活，只顧自己。”

    久經(jīng)沙場，潘奎并不意外，“患難方現(xiàn)真性情。生死攸關(guān)之際，人人都想活命。”

    “但郭家卻不同！”張峰既是由衷欣賞，又感激救命之恩，大加贊賞道：“初時(shí)，我們還擔(dān)心犯人窩里亂、耽誤趕路，誰知他們竟一直沒亂！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年紀(jì)輕輕，卻十分沉穩(wěn)，文武雙全，能屈能伸，管束有方——”

    潘奎抬手打斷：“得得得！行了，別夸了。”他轉(zhuǎn)身離開牢房，揶揄說：“張大人如此贊賞，不知道的，恐怕懷疑你收了那小子的賄賂。”

    “您這話未免太冤枉人了！”張峰臉色一變，“張某敢對(duì)天起毒誓，若是收過郭家賄賂，不得好死！”

    潘奎忙道：“咳，玩笑話而已，別當(dāng)真。”

    “郭家該死的人早已經(jīng)死了。”張峰恩怨分明，有心為郭弘磊解釋，正色道：“事實(shí)上，其余人只是被牽連，本身并非大jian大惡之徒，何必一棒子全打死？”

    潘奎哼了一聲，昂頭負(fù)手，若有所思。

    次日·清晨

    休整三天，風(fēng)塵仆仆的郭家人無需早起趕路，終于能睡個(gè)懶覺。

    男女分開，中間一堵破矮墻，鼾聲陣陣。

    郭弘磊自幼習(xí)慣早起練武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭頭朝隔壁女眷的歇處望了望：

    唔，看不見她，被丫鬟擋住了。

    他莞爾，輕輕走向柵門。

    炎炎夏日，悶熱不堪。張峰有令在先，白天時(shí)允許犯人到后院透透氣，但嚴(yán)禁踏出院門半步。

    鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去后院打水洗漱。

    下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作兩步，匆匆踏出柵門。

    天才蒙蒙亮，霧白茫茫。

    驛所建在官道旁，簡陋僻靜，后院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。

    “你起得夠早的！”

    “習(xí)慣了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，隨口閑聊，他把木桶扔進(jìn)井里，單手打水。

    轆轆吱嘎，水聲嘩啦。

    豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽后方響起女子凄厲尖叫：

    “救命！救——”

    第24章 劍拔弩張

    官差下意識(shí)握住刀柄，驚訝問：“怎么回事？”

    “誰在哭？”

    “你倆盯著后院，我們?nèi)デ魄疲　眱擅俨畈桓业『雎毷兀掖姨讲椤?/br>
    驛所內(nèi)并無閑雜人等，呼救女子恐怕是自家的。

    郭弘磊即刻撂下木桶，循著哭聲，隨官差找到后廊一間破舊耳房前。

    三個(gè)男人見房門半敞，傳出一女子哭聲。

    “誰？”官差以刀柄推開門，疑惑望去：

    小桃衣裳被撕裂，臉頰紅腫，嘴角破裂流血。她跌坐在地，雙手抱胸捂住自己上身，抬頭見了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子為奴婢做主！”

    郭弘磊沉下臉掃視四周，劈頭問：“誰干的？”

    官差提刀搜查，