準兒就沒落了。

    神秘人雪中送炭，當時他哪怕要朱六爺用性命還他的人情，朱六爺也會給的。更何況神秘人只是想要他的兒子娶一個朱家女兒作媳婦罷了。

    從另外一角鍍悸牽能攀上神秘人這個親家，朱府的女兒也算是有福之人。

    如果沒有女兒，連本帶息還錢也是理所當然。

    無論怎么想怎么看，這筆交易都對朱府有利。朱六爺他對神秘人的感激之情猶如濤濤之蘇州河水。

    朱六爺把那張字據當成遺囑傳了下來，今后人不得有違。七少爺接管朱府成了朱七爺，他也同樣感激救了朱府救了他的神秘人。

    朱七爺活著的時候足足生了十個女兒。他牢牢記著這個約定，每個女兒都在過了十七歲生辰后才定親出嫁。可惜他等了一輩子也沒有等到恩人的兒子前來下聘。臨終前，朱七爺把這張字據傳給了朱八爺。

    然而，朱八爺接掌朱府后，情況就有些不妙了。

    朱八爺的夫人是蘇州府的第一美女。朱八爺與夫人感情深厚，身邊一房小妾都沒有。朱夫人嫁來過一年后懷了身孕。生產時朱夫人是難產。好不容易為朱八爺生下一對孿生兒女后朱夫人便奄奄一息。

    朱家傳下來的字據朱夫人是知道的。她在臨終前突然想到一個問題。那個神秘人如果有兒子的話，年紀應該和朱八爺差不多，或者還更老一些。朱夫人看了看襁褓中粉嘟嘟的女兒，驚恐不己。難道，自己的女兒在十七年后有可能會嫁給一個五六十歲的老頭兒?她強攆著最后一口氣哀求朱八爺，求他無論如何也要阻止這件事。

    朱八爺也是一驚。

    這是背信棄叉。

    但是他的確含不得。

    夫人難產，朱八爺已是心神大亂。產房之中只有侍候朱夫人的貼頭大丫頭和穩婆。大丫頭是朱夫人的陪嫁丫頭，跟著朱夫人一起求他，斷不會說出去。穩婆是宮里出來的老宮女，一生沒有成親，孤身一人。

    朱八爺當即做出了一個決定，穩婆接到了朱府的莊子里生活。許諾替她養老送終，封了嘴。并讓大丫頭抱了女兒連夜趕往西州府的薛家莊，托付給薛莊主撫養。對外宣稱夫人生了一個兒子。

    朱八爺當時覺得神秘人的兒子沒有娶他的姐妹，也許不會再出現。但是，事情只怕萬一。

    沒過幾年，接生的穩婆年邁過世，朱八爺替她辦了后事。他曾對薛莊主有恩，女兒薛菲威了薛莊主的掌上明殊。

    女兒漸漸長大，朱八爺也漸漸放了心。只等著薛菲過了十七歲就接回朱府來。再替她找門好親事。

    對神秘人的負疚，對父親和祖爺的愧疚讓朱八爺潛意識里還是不想早早把女兒嫁了。怎么也要等到十七歲，等那個沒有出現的萬分之一可能。

    朱九華很懂事，很孝順。朱八爺沒有瞞過他。他帶著兒子以行商為名每年都會悄悄地西州府見女兒。

    薛菲一天比一天酷似朱夫人。冰雪可愛，懂事孝順。她理解父親送她走的苦心，并無一句怨言。

    朱八爺覺得自己做對了。如花美麗的女兒怎么能嫁給一個糟老頭兒?

    他同兒子和女兒一起，都興奮的等待著那一天早早過去。

    這一天，朱府張燈結彩，廣迎四方賓客。

    朱家九少爺取得秀才功名，又過十七歲生辰，可謂雙喜臨門。

    蘇州府很多人家上門道賀，還存了結親的心思。自家女兒能嫁給有財有才有貌有前途的朱家丸少爺，這門親太讓人期待。

    車如流水馬如龍。

    誰也不知道九少爺溫文爾雅笑容背后的另一重興奮。誰也沒看出朱八爺滿面紅光下的另一種高興。

    時光飛逝，日影偏西，這一天就將在朱家父子的興奮中過去。

    觥籌交錯間，年少的大總管朱福沉穩的走到了朱八爺身邊，輕輕耳語：“來了個怪人，送了很貴重的禮。他說，送的是聘禮。”

    朱八爺的臉色瞬間變得蒼白，杯中酒輕灑在衣襟上，看上去頗像凄苦的淚。

    朱福小心扶住他輕聲道：“我已引他到了書房。沒有人看見。”言下之意，實在不行，就一條胡同走到度，滅口算了。

    朱八爺強定心神，讓八面玲瓏的朱福招待客人，自己借口換衣裳，搖搖晃晃退出了大堂。

    對于一家之主來說，書房的重要性不言而喻。

    朱八爺的書房其實是座院子。他住的地方是座兩進的院子。繞過側面的小門，整座后院都是書房。朱福是從自己幾位總管慣走的后門將來人引進書房里的。

    八扇雕花木門大開著，陪看來人的是總管中以心思慎密著稱的二總管朱祿和算盡江南無敵手的朱喜。見朱八太爺臉色不大好的走進門來，朱祿朱喜躬身一禮，退到了門外。眼里不自覺的掠過一絲黯然。

    朱八爺堆起了滿面笑容，抱拳說道：“敢問您是?”

    此時墓色掩映，院子里一片金輝，房里沒有點燈。來人坐在朱八爺常坐的寬大紫檀木椅里，整個人處于書房的陰影中，渾身溢出陰寒之氣。

    見朱八太爺進來，來人緩緩站起了身，往前走得兩步。朱八太爺噍了個清清楚楚，心頓時抽緊。

    這人比他的年紀還大，眼角已有了不淺的皺紋，白面無須。像極了放眼蘇州府大街上一提一大串的落弟老書生。他的眼Ⅱ青不帶絲毫情感，冰涼得像夏天地害里的藏冰。穿著一件翠綠色的衣袍，這種嬌嫩如初柳的顏色穿在個老男人身上，頓時讓朱八太爺起了厭惡之心。

    “我為履約而來。”來人的聲音很淡，手推過一張字據。

    這張放在紫檀木書桌上的字據成色很新，仿佛新寫的一樣。朱八爺瞳孔驟然收縮，心跳加快。他一眼就認出這是祖爺的親筆。字據一式兩份，來人拿出的這張字據和父親傳至他手里的那份一模一樣。

    看著下方那枚鮮紅的手指印和祖父的鈐印，朱八爺顫抖了，笑容變得哭也似的難看：“我，我沒有女兒。我還銀。”

    來人眼中充滿譏誚之意。手指輕敲著紫檀木桌，聲聲如擂鼓：“江北西州府，薛家莊。明年這個時候，我會來接小姐。”

    似乎覺察到他面前呆若木雞的朱八爺將成為他的岳丈，他應該保持一點尊敬。來人并沒有指責朱八爺試圖背信棄叉的想法。只是用冰涼的聲音無情的戳穿了這個秘密。

    他怎么會知道藏了十七年的秘密?自己煞費苦心的將女兒遠送至江北西州府，忍了十七年不見，居然就這樣，就這樣被識破了?朱八爺心痛如絞。

    花一樣的嬌懶的女兒，怎么能嫁一個比自己看上去還老的男人?

    朱八爺哆嗦著嘴唇又說一遍：“我還銀!”

    那人眼睛驀的張開，冷冷說：“你還不起。”。

    朱八爺求救似的望向門口背立站看的