顏寧沒有住在知州府衙里，而是住在楊沐買的宅子里。楊沐在佑州的鋪子生意穩定下來之后，在城郊購置了一所宅子，要將母親接過來盡孝，但是楊母說什么也不愿意離開楊村。最后折中了一下，讓他將元兒帶到佑州去讀書，桂琴帶著小兒子陪著楊母留在村里，徐貴生跟著三寶的船在各處奔波，閑了就回到楊村一家人團聚。

楊沐跟貴生和桂琴表達了自己想過繼桂元的想法，桂琴夫婦很樂意地答應了。他們一家受楊家恩惠頗多，正愁無法報答，兒子又跟楊沐投緣，楊沐愿意過繼，那自然是再好不過了。楊家正式擺了酒，請了親戚朋友和族里宗親，舉行了入宗儀式，正式接納桂元為楊家的子孫，并更名為楊元。

對此楊家的親朋很不能理解，楊沐年紀輕輕，據說是在京城娶了一房妻室，妻室無法生育，所以才過繼了元兒。可是這年頭，只有那些小戶人家無法生育才過繼子女，大戶人家妻不能生，還不許納妾么？

楊沐好歹也算得上富商了吧，哪里用得著過繼。就算是過繼，怎么會過繼一個毫無血緣關系的外姓孩子，這實在是讓人匪夷所思。當然這話也只是在人后說說，楊沐現在是楊村最有能力最有出息的人，他不同意過繼你的子女，你說破了腦袋也沒用，再者，說得多了，你不怕得罪他么？

佑州城不大，楊沐買的宅子在城郊，按照他們自己喜歡的樣子，拆了原來圍院子的土墻，用竹子編了籬笆，然后移來各種灌木花草，將院子妝點得分外田園。顏寧沒事的時候，就喜歡對那些灌木修修剪剪，本來是不想任其枝蔓橫生，結果倒將那些本來野生的草木打理得頗有藝術性，任誰看見了都忍不住要夸上兩句。

“顏叔，您回來了？”十三歲的桂元，哦不，現在已經改名叫楊元了，從籬笆墻外走進來，發現顏寧坐在院子里，迅速地將右手藏到身后去了。

顏寧自然看到了他的小動作，裝作沒看見：“元兒，你今日怎么散學這么早？”

楊元答：“先生說今日春光好，帶我們去城外踏青，下午放了假。”

顏寧笑起來：“你們先生倒是挺風雅的。”他看見有兩朵粉色的薔薇從楊元的小身板后冒了出來，問：“你手里拿的是什么呢？”

楊元紅了臉拿出右手，是一枝竹枝，每個小分叉上都插上了一朵薔薇花，看起來就像是一個薔薇花束。顏寧知道這是小孩子們常干的事，自己小時候也干過，因為薔薇花雖香，但是花枝上卻長滿了刺，并不好拿。孩子們便折了竹枝，將薔薇一朵一朵插在竹枝上。

顏寧笑瞇瞇的：“不錯，挺好看的。你自己插的？”

楊元已經十三歲了，已是個半大的少年，自然是不會去干這事的，他紅了臉說：“隔壁的春草meimei送給我的。”

顏寧眼珠子一轉：“那不錯啊。你回送她什么了？”春草是隔壁的秀才的女兒，比楊元小兩三歲，從小便喜歡跟在楊元屁股后頭玩。顏寧擔心自己和楊沐的關系影響了孩子，看到他和隔壁的小女兒兩小無猜的，很是松了口氣。

楊元呆了一下：“啊？沒有。”顯然沒想到要回送人家什么東西。

顏寧抿嘴一笑：“去，回屋畫幾個薔薇花樣子，給春草送去吧，就當是謝禮。”

楊元顯然不知道顏寧竭力撮合他和春草的用意，只是老老實實地答應：“好的，顏叔。”

楊元進了屋。顏寧將書往臉上一蓋，打起盹來，午后的陽光曬得人暖融融、懶洋洋的。桃花瓣兒在清風中紛紛灑落，有意無意的灑落了他一身。

楊元在屋里描樣子，往院子里看了一眼，便去里屋拿了條薄被，踮著腳尖走過去，輕輕地蓋在顏寧身上，又輕悄悄地退開，深怕攪擾了他的春夢。

楊沐進院子的時候，看見的就是這一幕：顏寧閉著雙目，睡得十分香甜，粉色的花瓣落在他身上，看起來分外地美好。他顧不得滿身的風塵，輕輕地走過去，將背上的行囊放在椅腳邊，輕輕地拿開了顏寧臉上的書。看著眼前那張日思夜想的臉，心里漲滿了柔情。看看四下無人，偷偷在他嘴上啄了一下。

顏寧覺得唇上一股溫熱，有些異樣的觸感，便睜開眼睛，咕噥著說：“你回來了啊？”

楊沐在椅子扶手上坐下來：“嗯，剛到。你怎么睡在這里，仔細風大著涼。”

顏寧調整一下姿勢，坐起來：“沒事。日頭照著挺暖和的。”又看看身上的被子，料想是楊元給他蓋上的，心想這兒子沒白養。“再說還蓋著被子呢。”

楊沐替他摘去落在頭發上的花瓣，柔聲說：“那也要注意，別著了涼。”

顏寧伸手抱住楊沐的腰，將臉埋在他身上，嗅著他的氣息，埋怨似的嘟囔：“怎么去了那么久？等了好久都沒回來，你看桃花都快開盡了。”反正籬笆墻有一個多人高，且長得葳蕤繁茂，外面的人瞧不進來。家里的人都很識趣，輕易不會來前院。

楊沐寵溺地伸手摟住他的肩：“碰到石大夫和符鍋頭一起回來，一起回了趟平城，耽擱了幾天。”

顏寧覺得這樣抱著不舒服，一高一低的，于是說：“你坐下來，我們擠一擠。”說罷挪了一下屁\股，讓出一小半空間來。

躺椅不窄，但是容兩個大男人就有點困難了。楊沐也不推辭，將顏寧抱起來，自己坐進去，讓他的半邊身子躺在自己身上，并排躺著，這姿勢兩人配合地嫻熟無比，顯然不是頭一回這么坐了。兩人親密無間地坐在椅子里，交頸相依，耳鬢廝磨，卿卿訴說著離情。誰會想到，那明鏡高懸之下，驚堂木拍得山響的知州大人，竟會如孩童般纏人。

顏寧一只手抓住楊沐的手，另一只手摩挲著楊沐的臉龐：“總算是回來了。出去這么久，你都瘦了。”

“嗯，暫時不會離開了。我看你也瘦了，在家給你多做些好吃的，補回來。”楊沐蹭了一下顏寧的腦袋，摸著顏寧的肩膀，觸摸之下都有些硌手了，“最近事情很多嗎？是不是很辛苦。”

顏寧動了一下，找個更舒適點的地方，一抬眼，便看到楊沐的下巴。他用額頭在他長了胡渣的下巴上蹭了一下：“沒有呢，事情還是那些。就是吃不太好，睡得也不是很好。”

楊沐悶笑，寵溺地說：“想我了吧。”

顏寧也不否認，伸手捏捏他的下巴：“知道我想你，你還在外面逗留那么久。”

楊沐低頭吻了幾下顏寧光潔的額頭，嘴角溢著笑：“已經很抓緊時間了。到湘州的時候，符大哥他們還沒到，等了兩天才到。然后又一起回了老家一趟，在