直接開口說去朱家鋪子，要看今年新出的雪花楓葉紙。

    “朱”“楓葉紙”這兩個詞連在一起，瞬間就激活了度藍樺塵封的記憶，無數細碎的記憶碎片在她腦海中翻騰，讓她回憶起當初那起完美犯罪。

    她覺得就算再活第三輩子都忘不了朱浩這個名字的。

    “……說起來，朱家鋪子的少掌柜也是女子呢，人稱朱四姑娘。”霍瓊主動介紹，語氣頗有幾分推崇，“聽說原本她是有個弟弟的，奈何突遭變故……”

    度藍樺挑了挑眉，得了，對上了，準沒錯兒。

    原來并不只有己方在進步，短短幾年時間，朱家就從一家小小的村鎮造紙坊發展為如此規模，在寸土寸金的京城擁有龐大的產業，還入了霍瓊這類人的眼。

    雪花楓葉紙，名字倒是風雅，只不知是誰的杰作。

    度藍樺還真有點好奇了。

    說曹cao曹cao到，大概是年底盤貨吧，各大店鋪的實際掌權人紛紛從幕后走到臺前。兩人一進朱家鋪子的大門，度藍樺就隱約瞧見珠簾后頭一道熟悉的側影。

    是個二十來歲的漂亮女人，眉目清秀，說不上多么天姿國色，但自有一股自信張揚的氣勢在，令人過目難忘。

    朱玉，朱浩的第四個女兒，在朱家唯一一根獨苗死后被當做繼承人培養的奇女子。

    霍瓊顯然來過不止一次，鋪子里的人都認識她，忙上前殷勤招呼，又命上茶。

    掌柜的親自陪著說笑一回，又往珠簾后頭去，弓著腰跟朱玉說了幾句。

    他少說也有四十多歲了，但對年齡只有自己一半的少東家卻不敢有半分輕視。這份尊敬并非全然礙于身份差別，更多地還是發自內心的認同和敬畏。

    這個年輕女人的手段之果決狠辣遠勝尋常男子。之前不是沒人小瞧過她，可如今都去哪兒了呢？掌柜的不想知道，也不敢知道。

    朱玉擺擺手，略整理下衣服，親自出來招待。

    她本是沖著霍瓊來的，誰知一挑簾子，先一步瞧見了霍瓊身邊的度藍樺，直接就愣了。

    大約過了幾次呼吸的功夫吧，朱玉忽然笑了。

    她恭恭敬敬行了個大禮，“多年不見，夫人一向可好？”

    霍瓊的視線不住在她二人之間徘徊，比起驚訝，更多的還是好奇。

    她忽然發現面前兩人雖然身份千差萬別，但細數過往經歷和日常舉止，實在有太多相似之處，如同……師出同門。

    他鄉再見，各自身份經歷截然不同，但在追逐目標的道路上，卻又似乎殊途同歸，怎不叫人感慨萬千？

    度藍樺細細打量她一回，忽然感到欣慰，點點頭，“我很好，想必你也很好。”

    朱玉笑了，沒有像尋常女子那樣自謙，大大方方道：“是。”

    當初父親朱浩從度夫人身上看到了另一種可能，她又何嘗不是？

    她現在很好，以后會過得更好。

    能走到今天這一步，朱玉顯然很懂得為人處世，在弄清楚度藍樺和霍瓊的關系后，也只是真誠送上祝福，并未有過分親昵的舉動，這個距離感讓霍瓊很受用。

    朱玉親自陪同度藍樺和霍瓊挑選了心儀的商品，沒說希望她們日后多多光顧，也沒說自己想登門拜訪更進一步的話，只遙遙相送。

    全套流程都像老板對待普通貴賓一樣，直到上了馬車，度藍樺才挑開車簾，對不遠處站著的朱玉道：“既然走出來了，不妨試試走得更遠。”

    不知什么時候天上已經飄起雪花，隔著紛紛揚揚的雪幕，朱玉一直克制著的眼底突然迸發出灼熱的光，野心暴露無遺。

    她緩步上前行了一禮，“是。”

    馬車走出去好遠了，霍瓊都沒再開口，還是度藍樺先道：“奇怪我們怎么認識的？”

    被看破心思的霍瓊點了點頭，“您這些年都不在京城，而朱家的鋪子卻是三年前才入京的，按理說怎么都對不上。若說家中長輩的關系，又好像不對……”

    度家商號不管是經營范疇還是層次，都不是朱家人所能攀附的，兩邊怎么看都該毫無交集才對。

    度藍樺道：“沒什么，只不過當年朱家的案子，是我經手的。”

    霍家這種身份根本不可能對一家商鋪追根溯源，想不透很正常。

    霍瓊微微睜大了眼睛，瞬間了悟，不再說話。

    度藍樺也是真的有點累了，回去的路上全程都在閉目養神，但心情卻很愉快。

    挺好的，她喜歡看女孩子們走得更高更遠。

    第127章 大結局（二）

    幾日后, 殿試結果公布：霍疏桐和肖知謹分別奪得榜眼和探花的位子，一時轟動全城。

    外頭的人都知道他們兩家結親，如今二十二歲的大舅哥做榜眼, 二十歲的妹婿當探花，一家子兩件大喜事，真是羨煞旁人。

    本屆狀元也是倒霉，他今年剛到而立之年, 原本三十歲高中狀元足可告慰平生, 他甚至連稍后瓊林宴上自謙的臺詞都寫好了！奈何同屆對手太過逆天, 年輕且好看，直將他襯得黯然無光, 跨馬游街時竟沒有太多人關注, 好不郁悶。

    霍家是出了名的能讀書會考試，前朝和本朝早就有過好幾個前三甲, 霍疏桐又“幼有才名”, 得了這個結果并不意外。

    倒是肖知謹頗令人眼前一亮, 眾人知道了他爹是誰后，倒也釋然：虎父無犬子么！

    當然，也未必沒有成寧帝偏愛的緣故。

    不過殿試就是這么回事兒，排名很大程度看運氣和上位者的喜好, 誰也說不著什么。

    不過應付完了白天的熱鬧后, 兩家人卻顧不上高興，因為秦落和常悅在會試就落榜了。

    就連秦落對這個結果也是百思不得其解，抓著常悅翻來覆去地問：“老弟, 說句不中聽的，我天分擺在那兒，就那個樣兒, 落榜尚且有情可原，只是你卻不該如此呀。”

    他就覺得這個比自己年紀還小的小師兄再不濟也能弄個同進士出身，怎么就跟自己一樣榜上無名呢？

    最初常悅只是敷衍，道自己火候尚淺，天下之下，才華橫溢者何其之多？落榜也沒什么奇怪的。

    但這個理由誰都不信。

    到了會試這一步，說白了，成敗中才華只占很一部分，大家都不傻，這理由想說服誰？

    眼見霍疏桐和肖知謹都有點不大高興，逼問是否存心讓，常悅這才吐露實情。

    “兩位師兄莫要多想，我卻哪里有謙讓你們的本事？”

    他跟這兩人的水平差距還是很清楚的，并不存在什么“為防同門相殘，所以故意退出”的意圖。

    若他真有那個能力，勝敗各憑本事，也就不玩這一手了。

    “我火候確實不夠，原本并不打算參加本屆會試，但又想看看究竟是什么樣子……”