嗎？”

    對尋常百姓而言，秀才公那就是天上文曲下凡，保不齊什么時候就搖身一變成了舉人老爺、進士公，豈是他們這些土里刨食的平頭百姓可比的？

    “唉，難說，難說啊。”

    “縣太爺不也是從秀才公考上去的？人家才是一路人呢……”

    眾人忽然沒了方才看熱鬧的興致，有些茫然地望向大堂之上明鏡高懸匾額下頭的空座。

    前頭一個糊涂官整日和稀泥就夠受得了，如今好容易來了位新老爺，若他加倍袒護那些讀書人，萬一日后打殺起來，他們這些百姓的日子還有法兒過嗎？

    顯然秀才公涉嫌殺人一事已經在縣城中掀起軒然大波，若不公正處置，不管對讀書人還是朝廷律法的威嚴都是不小的損害。

    幸運的是，肖明成本就是嫉惡如仇的性子，平生最痛恨害群之馬，意欲用賈桂樹個典型，好好整治下本縣讀書人浮躁的習氣，因此早已連夜四百里加急向知府大人去信，順利將賈桂重新打回白身。

    “……犯人賈桂，判處絞刑……來啊，將他押入大牢，秋后行刑！”

    賈桂眼前一黑昏死過去，公堂內外俱是嘩然，那些聞風而來，原本還心懷僥幸的書生們頓時透心涼。

    才剛說話的那老丈雙唇不住顫抖，只覺渾身熱血都涌上頭顱，叫他不自覺想起一句不知從哪兒聽的話來，“君子犯法，與庶民同罪，大人英明！”

    “大人英明啊！”

    度藍樺看著門外割稻穗一樣嘩啦啦跪倒一片的百姓，忽然就覺得連日來吃得苦也不算什么了。

    老百姓的要求真的很簡單。

    稍后，根據春香和萬鵬的爹娘交代、鄰居作證，萬鵬生前十分能吃苦，每年差不多能賺三十幾兩銀子。而如今大祿朝百姓只要沒有什么大病，活到五十來歲不成問題。萬鵬今年三十一歲，身強體健，就照他能干到五十歲，算還有十九年，每年三十五兩，鐘老爺共需賠償萬鵬的家眷六百六十五兩銀子。

    另外，萬家的喪葬和善后共花費白銀四兩七錢，萬母因過分悲痛病倒，看病抓藥耗費五兩三錢，都由鐘家承擔。

    兩邊對此都沒有異議，鐘老爺選擇一次交割清楚。

    世上無人不愛銀子，但這次銀錢交接，卻沒有半點歡樂的氣氛。

    形銷骨立的鐘秀美看著對面滿頭白發的萬家父母、紅腫雙眼的春香，以及抱著她的胳膊，滿聲稚氣的問“爹爹怎么還不家來？”的小孩子，壓抑得喘不過氣來。

    她從未如此清晰地感受到：有一個陌生人，因為自己失去了性命！

    過去的十幾年中，她沒嘗過人間疾苦，更沒設想過如果有朝一日父親突然去世，原本美滿的家庭分崩離析是個什么滋味兒……不過短短幾日的經歷，就輕而易舉地顛覆了她之前的全部人生。

    鐘秀美腦海中亂作一團，突然覺得有人輕輕碰了碰自己的胳膊，一低頭，正對上一張稚嫩的小臉。

    是萬鵬的小女兒，才不過五六歲模樣，還不明白何為生，何為死。

    她眨了眨眼睛，伸出小手摸了摸鐘秀美的臉，“jiejie，你怎么哭啦？”

    指尖碰觸的地方被火灼傷一樣痛，陌生的情緒在鐘秀美的胸腔內瘋狂膨脹，又酸又痛，憋得她幾乎瘋狂。

    那日從葫蘆灣逃回來之后，她就病得下不了床，吃了許多名貴藥材都不管用，她一直以為是因為小產和風寒，可直到現在才終于意識到：是心病。

    憤怒，后悔，內疚，驚恐，逃避……天理昭昭報應不爽，無論結果如何，或許自己早就該坦然面對。

    鐘秀美突然一把摟住小姑娘，在眾目睽睽之下嚎啕大哭起來，“對不起，真的對不起！謝謝你，真的對不起……”

    話說出口后，她知道自己從今往后的名聲都壞了，但卻覺得好輕松。

    本以為案子到這里就結束了，誰知肖明成又當場宣布了對萬鵬本人的嘉獎和家人的優待。

    義字匾額，后代免費讀書，甚至免稅兩年？！

    這一次，人堆兒里才算是真的炸了鍋，萬鵬的家人更是聲淚俱下，當場叩頭謝恩。

    當初萬鵬奮不顧身并非有所圖謀，但這并不代表世人可以無視他的勇敢，遺忘他的付出……

    這三項嘉獎中的前兩條是肖明成原來的打算，后面那條則是度藍樺根據后世社會對見義勇為行為的表彰提的建議。

    因為對絕大多數百姓而言，相較于讀書科舉，更現實更迫切的念想還是吃飽穿暖。哪怕孩子們上學不要錢，日常筆墨紙硯也是開銷，而且去讀書就不能干活養家，這壯丁一進一出，短時間內反而更難。

    義字匾額對不愁吃穿的人或許有著莫大的吸引力，但對窮苦百姓？能當吃還是能當喝？純粹雞肋，白擱著還占地方呢。

    她的本意是再給萬鵬家一點實質性的獎勵，結果肖明成一琢磨，直接免稅。

    賦稅乃朝廷根基，地方官沒有大規模減免的資格，但遇到這種一家一戶的特殊情況，則有便宜行事的權力。

    *******

    萬鵬的案子結束了，逝者已矣，生者還要繼續，度藍樺一邊意外于鐘秀美姍姍來遲的覺醒，一邊享受著積分豐收的喜悅，宛如秋日老農：

    原有積分：311。

    偵破葫蘆灣無名男尸案，獎勵基礎積分50。

    幫見義勇為者獲得應有尊重，打擊自私自利的行為，推動良好社會風氣傳播，獎勵積分75。

    見到系統給出的判定，度藍樺不由吃了一驚。嘉許見義勇為者什么的，本是她順帶著做的，誰知反而比偵破刑事案件的獎勵更豐厚。

    不過細想起來，破案只針對幾個人，而這一舉動是針對整個社會的。雖然眼下似乎沒什么實際效果，但只要順利推行下去，潛移默化的影響足夠深遠……這么一想，75分好像還有點吝嗇了？

    度藍樺本以為積分結算到這里就結束了，誰知系統稍稍停頓之后，又跳出來一條：

    幫雁白鳴洗刷一次冤屈，糾正一定社會歧視，獎勵積分10。

    現有積分合計：446。

    之前雁白鳴當街指出鐘秀美有孕，被人視為瘋傻，當眾辱罵，現在一切水落石出，部分有良心的人自然知道錯怪他了。

    “呦呵？”度藍樺高高揚起眉毛，抬頭看向正蹲在院墻下嘀嘀咕咕，不知干什么的雁白鳴。

    這廝是個福將啊！

    雁白鳴好像覺察到來自背后的關注，吭哧吭哧轉過身來，笑瞇瞇地舉起手中木棍，木棍尖端一條肥碩的蟲子正在拼命蠕動，“小蘭花~”

    度藍樺無視掉那條面目可憎的蟲子，看向雁白鳴的眼光充滿了柔情：那是一種近乎看鈔票的熾熱。

    “小白~”

    雁白鳴咧開嘴，笑得更歡了，“說好的骨架呢