架青轅小車正停在側門的石獅子邊。她踩著矮凳上了馬車，人剛坐穩，車便轱轆轆啟動了。

    在車輪碾碾的聲響里，她撩起窗簾。丹陵繁華的街景伴隨著春日風光，齊齊涌入了她眼中。街道兩側，茶館、酒樓、布莊、當鋪……鱗次櫛比，如星如棋。足以讓三輛馬車并駕齊驅的青石磚路上，行人往來絡繹不絕，一副車水馬龍的熱鬧模樣。

    “胭脂！胭脂！上好的胭脂！”

    “客官，要不要來里頭坐？我家的烤鴨這才新鮮出爐呢！”

    “看看布料子吧！京城來的絲緞料子，全丹陵只有這三匹……”

    丹陵近京城，往來行商多有惠顧。街道上，商人的吆喝聲此起彼伏，令人的耳朵怎么也冷清不下來。靜漪從窗戶里張望著外頭喧鬧的街景，心底有一縷很淡的滿足感。

    曾經的她一直病居在清遠伯府的后院，成日面對著小小的庭院與門窗。她的天地總是如此寂靜，唯獨雨珠從屋檐上滾落時還算熱鬧。如今她瞧著丹陵的紛繁景象，便覺得親切和難得。

    這一輩子，她絕不會再放棄這些應有的自由與熱鬧，再一頭扎入清遠伯府那個寂寞的牢籠了。

    正當靜漪這么想著的時候，她的眼角余光忽然瞥見了什么——那是人群之中的匆匆一瞥，街道盡頭，似乎站著個身著藏青色圓領袍的男子。他帶著兜帽，面容隱匿于陰影中，叫人看不分明，但通身的氣勢，卻絕非常人可比。

    僅僅是那一眼，靜漪便覺得自己似乎是瞧見了一只野獸，又或者一把開了刃、沾了血的寶刀，凌冽之氣從那人身上涌來。可待她想定睛仔細看時，卻發現那道藏青色的身影已經不見了。

    靜漪打著車窗，探出頭去，想要再尋找那人的身影。可街上人來人往的，她怎么也找不見那人了。

    那男子是誰？

    丹陵要是有這樣的人物，她沒道理不知道。

    靜漪覺得有些古怪，人又坐回了車里。

    車輪繼續向前，未多時，馬車就到了目的地——“錦瑞閣”。這是她名下的一所布莊，專司布匹買賣，乃是生母舒氏留給她的鋪子之一。

    她下了車，便瞧見錦瑞閣的紅瓦朱欄后一片人頭攢動，顯見生意不錯。想來也是，舒氏留下的店鋪都被她娘家的兄長仔細打點過，用的掌柜都是有才干的，不至于讓門庭太過冷落。

    但是，從前靜漪粗率，竟讓繼母韓氏日久月長地“幫忙”把持著這些店鋪，這就難保掌柜們不起了異心。就好比這家錦瑞閣，原本每月都當送時興的布匹來阮家，可近來，他們總將一等的布料送到楓院的三小姐手上，二等的才送來桃苑的靜漪處。

    如此欺瞞，怎能叫人放心？

    靜漪走近錦瑞閣時，正瞧見兩個小二趁著打包布匹的功夫偷懶閑聊。

    “你說掌柜的總是追在那位韓氏夫人后頭拍馬屁，會不會惹了阮家大小姐生氣？那可是咱們名義上的大東家。”

    “怕什么！那阮大小姐根本不懂生意，十指不沾春水，算賬都不會的，還能找咱們掌柜的麻煩不成？”

    兩個小二正嬉笑說著，抬頭便瞧見一位戴著斗笠的女客。這女客披著緞子披風，內著妝花羅裙，一步一態，皆極矜貴，顯見是位大家小姐。二人正想湊上去拍馬阿諛，那女客卻摘了斗笠，冷眼道：“你們說誰不會算賬呢？本小姐倒是好奇了。”

    斗笠之下，正是阮靜漪那張明艷不可方物的臉。

    兩個小二沒見過她，仍舊一副嘻嘻哈哈的模樣。但一旁的掌柜卻是見過靜漪的，面色微微一變，連忙強打笑容，迎了上來：“大小姐，您怎么親自來了？”

    這掌柜的四十余歲，滿眼精明，身材干瘦，像個蘿卜條。

    靜漪靠在柜臺邊，瞇眼望向店內的熱鬧模樣，道：“馬掌柜，近來你總是將最好的布匹送到我三meimei手上，次等的布匹才送到我這里來。這多少叫我有些掛心，怕你這錦瑞閣里出了什么變故，譬如那送貨的摔壞了腦袋，這才親自來看看。”

    聞言，掌柜有些心虛。每月月中，他都要將錦瑞閣新到的布匹送去阮家。但東家阮大小姐常年不管事，真正有權利置喙賬中的，乃是阮家的夫人韓氏。他急著討好韓氏，因此只顧著將最好的布匹送給韓氏的嫡親女兒阮秋嬛。

    至于大小姐靜漪，她也不愛計較這些，便送些次等的布料糊弄一番。

    馬掌柜為人精明，雖然冷汗涔涔，但腦子一轉，便立刻諂笑道：“大小姐有所不知，這些布匹的分配，那都是夫人的好心！夫人說了，您是閨中女子，不宜用那些太過華貴的緞子，因此精挑細選了淡雅素靜的料子，讓咱們給您送去，說這些更襯您呢！”

    聞言，靜漪心底暗覺好笑。拿這種話來搪塞自己，這馬掌柜是真當自己是傻子不成？

    “我不宜用華貴的緞子，我的三meimei就宜用了？”靜漪冷瞥掌柜一眼，“我不常來店中，你還真當我好糊弄了？”

    馬掌柜有些尷尬，心底叫了聲“倒霉”。明明這位大小姐從不管店鋪的事，怎么如今忽然轉了性子了？她要是當真想重新做主，恐怕那韓氏夫人也威風不了多久了。

    那頭的靜漪挑了挑眉，從袖中拍出一封書契來，冷然道：“馬掌柜，你可記好了，誰才是這瑞錦的真東家。要是下次再記混了，我可不會同你客氣。就算我只是個年輕女子，但解雇個人，還是輕輕松松的。”

    聞言，馬掌柜心里嘀咕了一句“不得了”。忙打起笑容，搓著手說：“哎呀，大小姐哪里的話！我一時糊涂，叫人送錯了布匹，下回再不這樣了。”

    靜漪見他識趣，便收起了書契，道：“布匹的事如此，銀錢的事如此。這錦瑞閣是母親留給我的，最好的布料與每年的入賬也都是歸我的。明白了？”

    馬掌柜點頭不跌：“明白了，明白了。”

    正說著，外頭跨進來一位男客。這人顯然是熟客了，門口的傭工熟稔地簇上去討好：“段小公子好一陣子沒來了！今日想挑什么料子？咱們量好了，直接送去裁縫那。”

    聽到“段小公子”這個稱呼，靜漪的目光微微一動。她側目一看，卻見門口站著個熟悉人影，正是段齊彥。

    段齊彥顯然也瞧見她了，此時此刻，他微微皺眉，像是喃喃自語一般說：“你是怎么打聽到我的行蹤的？竟追到這兒來了。”