誰的命令行事了？”

    侍從戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“蒲小姐，我們也是奉命辦事……還請不要為難。”

    “為難？”蒲郁旋即來到電話前，拿起聽筒，“我馬上打電話給淮錚！”

    “這……”

    “怎么，你們不是要問詢嚒，我這就打電話啊。”

    侍從不敢再出聲，蒲郁又道：“還是說我要打給小田切先生才行——”

    這時，聞訊趕來的馮副官大步邁進(jìn)套房，頷首道：“蒲小姐是要出門嗎？”

    蒲郁驚詫道：“誰讓你進(jìn)來的？你們都這么辦事的，不把我放在眼里了！”

    馮副官退了一步，道：“蒲小姐要去哪兒？我送您。”

    蒲郁深吸口氣，愣是說不出話的模樣，最后忿忿地拿起手袋走出門去。馮副官及侍從快步跟上。

    不一會兒，蒲郁來到之前的茶屋。馮副官在前面領(lǐng)路，還建議道：“其實老板娘說了，和服不用歸還的。”

    蒲郁一步跨上前，“用得著你教我做事？”

    “屬下豈敢。”

    蒲郁哼聲，“馮副官可不是是我的屬下。”頓了頓又道，“你們不想讓我來這兒對嗎？小田切先生可以邀請我，我為什么不能來，又不是什么上不得臺面的勾欄院。”

    “蒲小姐切莫這樣說。”

    過小橋至樓閣，不等馮副官去請老板娘，蒲郁徑直走了進(jìn)去。

    “梅繪，梅繪……”蒲郁朗聲喚。里間的幾個女孩探頭來看，頗為訝異。大約沒見過行事這般荒唐的千金小姐。

    老板娘踏著小碎步來到前堂，腰上還系著圍裙。先向蒲郁積馮副官鞠了一躬，緩了緩氣息，問：“蒲小姐光臨敝舍，請問所為何事呢？”

    蒲郁遞上和服包裹。老板娘客氣推卻道：“還請蒲小姐務(wù)必收下，之前的事，是我照顧不周到了。”

    馮副官低聲復(fù)述，蒲郁聽了道：“哪有這樣的，都說了是我自己出差錯，你們還三番四次道歉。這衣裳我不能收。”不由分說地將包裹塞到老板娘懷中，“今天來也不全為這事，我想找梅繪玩兒。”

    馮副官沒料到這一出，驚訝地看著蒲郁，不愿翻譯這句話。

    可“梅繪”的發(fā)音是日語，老板娘略略聽明白了，回話道：“梅繪正在練習(xí)，蒲小姐不介意的話，請稍坐片刻。”

    蒲郁乜了馮副官一眼，“她說什么？”

    馮副官故意錯譯，道：“梅繪正在練習(xí)，沒法待客，請蒲小姐改期再來。”

    不通語言，卻是察言觀色的好手，蒲郁心下冷笑，立即擺出不悅的表情，“有這么趕客的？請舞妓出局要多少花銷，我給錢就是了！”說著打開手袋，拿出一沓法幣。

    老板娘一驚，忙問馮副官，蒲小姐是否誤會了。馮副官著實拿蒲大小姐沒法子，半真半假道：“蒲小姐想請梅繪作陪。”

    老板娘請蒲小姐把錢收起來，忙親自去叫梅繪過來。

    “沒你的事了，你走吧。”蒲郁對馮副官道。

    馮副官不語。

    蒲郁好笑道：“我花錢讓美人作陪，可沒你的份。”

    馮副官適才無奈道：“蒲小姐，我沒資格對你說教。但不論你以前怎么行事，這里有這里的規(guī)矩，不便如此。”

    “什么不便啦？”蒲郁道，“難不成茶屋的人見不得錢？我可沒半點兒屈辱人家的意思，‘蕓者’賣藝為職，我花錢理所當(dāng)然。”

    “蒲小姐是真心想請梅繪——”

    蒲郁不耐煩地打斷他，“不然讓我成日看你們的臭臉嗎？”

    馮副官握拳于唇邊悶聲笑了會兒，點頭道：“那么我在外面等，請蒲小姐放開了玩。”

    蒲郁嘀咕道：“用得著你說。”

    其實蒲郁隱約曉得，茶屋有茶屋的規(guī)矩。就像過去的長三書寓，先由熟人介紹登門，一來二往做滿價錢了，才能開出局票請倌人們赴宴。

    誰讓蒲大小姐就是這樣的個性。

    廿余年從未這般恣意，如今嘗到滋味，也漸漸入了這角兒的戲。

    少頃，老板娘再度出現(xiàn)，說梅繪在準(zhǔn)備了，請蒲小姐先去房間，還問蒲小姐是否要在這兒吃晚餐。

    蒲郁看了天色，道：“上些茶點便好。有勞了。”

    這回的房間就在一樓，中間兩扇障子門拉開，廊臺延展出去，一賞庭院早春之景。

    等梅繪的時候，蒲郁無意識地哼唱之前聽過的的調(diào)子。察覺到動靜，她收了聲。

    雖說時間倉促，但梅繪從頭至尾一點兒不顯凌亂，仍是酒席上那個楚楚動人的女孩子。

    蒲郁心道，這便是“蕓者”的涵養(yǎng)。

    梅繪有幾分羞怯，“蒲小姐笑什么？”

    蒲郁展顏道：“高興啊。見好景，見美人，不高興嗎？”

    “蒲小姐說笑啦。”梅繪掩面笑，而后欠身問好，在一側(cè)跪坐下來。

    蒲郁來這兒，不能說全無目的。之前的酒席，梅繪確幫小田切在試探他們，但更多是看春子的眼色行事。想來梅繪等初出茅廬的舞妓，與時局無甚瓜葛。

    蒲郁沒有利用梅繪的必要，但指不定以后梅繪能派上用場。他們的術(shù)語管這叫“下閑棋”，事先籠絡(luò)人心，布下棋路，總是沒錯的。

    梅繪怎么也是風(fēng)月場里的人物，自然會反過來慰藉客人。蒲郁心底留了道門，仍感到難以言喻的放松。

    難怪男人們要尋花問柳。換了女人也一樣，臨走時還有幾分不舍。

    “那么，蒲小姐請常來看梅繪吧。”梅繪笑吟吟道。

    蒲小姐果真常去茶屋，有時還請梅繪出局。逛商鋪、吃小食，并非男人們?nèi)叱恋木葡防L也很樂意作陪。

    當(dāng)流言蜚語散播開，事情傳入小田切及各路人士的耳朵里，傅淮錚作出才知曉的樣子，稱必須好好管束未婚妻，強行將蒲郁綁回宅邸。這還不夠，除卻重要工作，傅淮錚讓蒲郁一刻不離身。

    蒲郁不僅脫離了全方位的監(jiān)控，還名正言順進(jìn)入了社交場，同那些個太太、千金們往來。時人紛紛在背地里編排，說蒲大小姐把自個兒當(dāng)美國人，什么不會打麻將，要打撲克牌。錢沒地兒花似的，吃穿極盡奢侈，到哪里都給大把小費。

    “……好不容易學(xué)會幾句日語了，他們還笑話我說得不地道。”蒲郁向小田切小姐抱怨道。

    蒲郁結(jié)交的朋友不多，對小田切小姐獨一份親密。不論小田切小姐真實想法如何，礙于其年長許多的堂兄小田切信的顏面，也得接受這位好友。

    “懷英小姐和藝妓們學(xué)來的是京都話，他們不懂才那樣說呢。”小田切小姐道，“還請不要放在心上。”

    “那我跟你學(xué)好不好？定然不能再教他們笑話我！”

    小田切小姐低頭笑笑，道：“待我完成這幅畫，再作商量好嗎？”

    蒲郁愣了下，理了理和服褶皺，調(diào)整回方才的姿勢