太尚存疑慮地進了房間，不一會兒就出來了。太太千恩萬謝，親自把蒲郁二人送上車，比以往真誠地叮囑司機一定注意安全。

    蒲郁惦記身上多出來的一封信，略顯匆忙地上車了。她不知道信的內容，但直覺不會帶來好的結果。

    第九章

    江浙商會的酒會在有禮查飯店的孔雀廳舉辦。有遠東第一飯店、遠東第一交誼廳稱號，似乎能來這兒的人，也戴了頂“遠東第一”的帽子。

    外面是黃浦江、外白渡橋，里面是彩繪玻璃穹頂、水晶燈盞、Art  Deco風格的裝飾。皮鞋踏在柔軟的地毯上，連同“帽子”要引人漂浮起來。

    上海是這樣繁華，繁華到名流們沉醉在香檳的氣泡里，看不見蘇州河上漂浮無依的木船棚屋。“東方巴黎”記錄在膠片上，而苦難被簡化成了枯燥的數字。

    月刊雜志的新人記者憤世妒俗的想法贅成一篇稿子了，可面上還是笑著。

    “請站到燈光下……再往左一點……對對……”

    鎂光燈閃爍，定格西裝革履的先生們，他又多一張無聊的底片。但值錢，供他一個月生活開銷。

    吳祖清不喜歡照相，站在后面角落，臉被擋住一半。相片洗出來，或許沒人能找出他。記者為了保證刊上雜志的相片里每個人都是最佳狀態，會拍好幾張。等記者按快門，還要等曝光時間，反復磨人耐心。

    吳祖清有耐心，即使面對不喜歡的事情。他像尊雕塑，直到聽見記者說可以了，才轉身走開。今日，如往常任何一日，他只想做筵席的背景板。

    可老天不讓人如愿，不對，怪老天給他這樣一副面孔，眼神犀利的太太們早注意到他。

    “那高個子的是哪家的公子？”

    “面生，沒見過。”

    “才來的吧？誰引薦來的？”

    “瞧瞧，馮太太去搭話了。”

    “馮太太不是有良婿嚜，怎么還同我們搶啊。”

    一陣哄笑，起話題的太太說：“看樣子像認識的。”

    “歡，那我去了。”

    “不行啊，我幫你們打頭陣。看上去年紀也不小了，說不準有家室的。”

    “手指頭光禿禿，哪像有婚約呀！”

    吳祖清正同馮太太寒暄，忽有混雜的香水氣味襲來，再一看，周圍站了兩三位太太。

    馮太太瞥一眼即明，裝作沒看見她們，說：“祖清，你能來，做伯母的當然高興了。只怕這里人多，我有失周到，你勿要怪罪。”

    “哪里，承蒙伯父伯母相邀，讓我有機會見見世面。”

    “看你講的，”馮太太一高興說起上海話，“不曉得還以為你從鄉下來的，香港好的咧，購物天堂。我還謝謝你帶回來的禮物，這個把月百貨公司都不用去了呀。”

    吳祖清露出一個含蓄的笑，“一點心意。伯母不缺什么，就是難得麻煩，以后有什么需要，一定告訴我。”

    旁聽太太們心下有數了，公子是香港來的，做貿易生意，與馮家親如世交。

    馮太太享受這種微妙的感覺，這些太太們多少對她不服氣，或者說在恭維的同時等待看她的笑話，但她們還是不得不爭先來攀交。以往為別的事體，眼下為吳祖清，方方面面細到人脈，都在證明她比她們優越。

    馮太太不彰顯，看上去還是那位端莊、賢淑的會長夫人。這位會長夫人像才注意到周圍的小角色，略帶歉意地說：“祖清，這是李副會長的夫人，這是茂安船運孫董事的夫人，和她胞妹盛女士，在民間婦女協會做事。”

    太太們如嗷嗷待哺的雛鳥，眼里寫滿期待。馮太太終于丟下饞人的餡兒，說：“利利商行的吳先生。”

    搶到餡兒的是孫太太，道了聲“吳先生好”，轉過去對馮太太玩笑，“從來沒見過，馮太太故意把人故意藏著，不肯介紹給我們。”

    “講什么吶，也不怕各位老爺聽了呷醋！”

    焦點繞到吳祖清身上，他從容地應付太太們明里暗里的打探。更多人圍攏來，他依然保持紳士風度，在嘈雜中捕捉到每個人的話語。

    他溫文爾雅，帶一點兒神秘氣質，幾乎沒有不被他俘獲的。可離得最近的盛女士始終沒有與他交談，只偶爾在他說話時露出贊同的表情，以及視線短暫的交匯。

    不可否認，吳祖清很關注她，從馮太太作介紹時，他們第一次眼神交匯開始。她看上去就像她沒有冠夫姓的稱謂那樣，獨立、驕傲，眼底藏著另類的主見，似乎隨時會離開這個令人厭倦的地方。

    不一會兒，舞會開始了。在各家千金領起開場舞之后，吳祖清邀請馮太太跳一支舞。馮太太喜歡跳舞，但他實在不是一個好的舞伴，有兩次差點踩到她的鞋。

    馮太太很快發現，不是曲子太難——實際西洋管弦樂團正演奏的舞會最常見的樂曲，而是他的注意力在別處。她沒理由為難風華正茂的年輕人，用彼此不失面子的借口讓他退場了。

    吳祖清不疾不徐地往角落走去，像看準了什么。遠遠地，盛女士見他來了，快步走到陽臺上。

    吳祖清蹙眉笑了一下，跟過去。陽臺上安靜一些了，她半倚闌干，從包里拿出煙盒。

    “不喜歡跳舞？”他問。

    她預料到了，沒有回頭看，“不喜歡被人跟著。”

    金屬打火機锃地擦亮，遞到她面前。她斜睨他一眼，低頭點燃煙。吸了一口，她說：“有勞。”

    江風吹來，她的聲音變很輕。他回：“不客氣。”

    她轉身，雙肘搭在闌干上，瞧著廳堂里的景象說：“無趣，不是嗎？”

    “還好。”

    “看來吳先生也很無趣。”

    “我是俗人。”

    盛女士笑了，天生笑眼彎成月牙。停頓片刻，她說：“盛綺霞。”

    “很……盈滿的名字。”吳祖清伸出右手，在明知對方知曉的情況下介紹了名字。

    盛綺霞看了他一會兒，他還是沒有收回手，于是握了上去，“幸會。”

    社交場上風氣開放，青年男女結實是很平常的事，可她沒見過他這樣單刀直入的，一句稱得上調情的話都沒有，僅一雙眼直直盯住你，要你知會他的心思。

    “吳先生，你誤會了。”她說。

    吳祖清露出他招牌式的不易察覺的笑，踱步到旁邊，以手臂抵在闌干上。他不再說話，仿佛只為來觀賞江景。

    盛綺霞卻不自在了，似乎不該說那句話，他有什么可誤會的，她不是隨便被撩撥的女人？說出來反而會被他誤會她是有期待的，可她心底當真沒有一點兒期待嗎？

    就在盛綺霞多情的思慮時，隔壁陽臺上出現馮四小姐的身影，接著金融部副部長的公子走來。他們說了會兒話，公子離開了，像是馮四小姐溫言細語打發走的。