或少讓他覺得安心些，再看策題，他震驚激動得險些捏壞了印著策題的紙張。

    這、這是——關于西北疆屯田戍邊的策題！

    他、他在宣親王府的書房看過！且還向向兄與項祭酒請教過！

    若說他方才的不冷靜是因為緊張，那這會兒他的不冷靜則是因為熱血沸騰。

    若非他坐在位置上未出差錯，否則正巧站在他身旁監考的執事官都要以為他莫不是忽然瘋了。

    向漠北看罷策題后神色不改，仍舊是平靜的模樣，讓人根本看不出他究竟在想著些什么。

    他于心中打了一遍腹稿，爾后拿起筆，從容地開始答卷。

    胸有成竹，揮筆立就。

    而相較于向漠北的從容與柳一志的激動，其余貢士在看罷策題后皆面露為難之色。

    在座貢士甚或說所有參加科考的士子大多一輩子都是在跟筆墨打交道，根本無幾人知曉甚么屯田之法，對衍國各邊疆的形勢大多不了解，對去歲才平定了的西北疆的戰事以及西北疆的形勢也僅是道聽途說而已，根本不能就策題回答得出真正有用的見地來，大多是對圣上歌功頌德一番后再就策題胡謅。

    當今天子近來龍體不佳，若非今日舉行殿試，他怕是連內閣都不會召見。

    殿試雖是天子親臨策試所有貢士，然而天子政事繁忙，并不會一整日都在奉天殿內，自辰時起，天子通常只是坐上一個時辰便會離開。

    今上雖然龍體抱恙，但為了彰顯自己乃一位勤政的君王，在龍椅上坐上了一個有余時辰起身離開。

    但也因他著實抱恙的緣故，他也僅僅是坐在龍椅上而已，既未批閱奏折，也未有心思去看殿外他的今春門生，只是在離開時自他們身后走過一遭而已。

    向漠北身為今科春闈的會元，桌案擺在離奉天殿最近的位置，今上自殿內出來，自然而然第一個注意到的便是他。

    只是他垂首答卷，專心致志，并未察覺到身旁有人，乃至今上在他身后駐足他都未有絲毫察覺，倒是令他身旁的其余人緊張到手直顫得寫不出字來。

    今上的目光落在向漠北的答卷上，先是贊賞他寫的一手好字，再粗觀一眼他作答的內容，眸中露出了難以掩飾的震驚與贊賞，以致于從方才起都未有將其容貌瞧上一眼的他此時竟生出一股讓他抬起頭來讓自己認識一番的沖動來。

    然而想到眼下正是殿試時間，還是莫要擾了學子的好，今上這才打消了這個念頭，再看了向漠北的卷子一眼后繼續往下走。

    今回策題四道并非全由今上所出，但這第一道屯田法乃今上親自出題，考的便是當下西北疆的形勢以及治理問題，他想策問今屆準進士于此法上有何見地。

    而自向漠北之后，他所處的這一側單數排名的貢士的回答都無法令今上滿意。

    今上微蹙著眉本是要就此離開，但在看向丹墀另一側雙數排名的那一眾貢士后他稍加思忖，便走了過去。

    他這回倒是舒了微蹙的眉心，卻沒有像在向漠北身后那般停住腳，忽地，他在柳一志身后稍稍頓足。

    柳一志的字雖然寫得不差，但與向漠北比尚有一段差距，且他的春闈排名并不靠前，可答的卷子卻比前邊的那些個貢士要好上太多，這便是吸引今上在他身后稍作停留的原因。

    且他這會兒同向漠北一般，一心只有眼前的卷子，心無旁騖，根本不知身后站著當今圣上，他若是知曉，怕是連筆都要拿不住了。

    今上頗為滿意地離開了。

    正午過后，向漠北起身交卷。

    殿試準備的桌案低矮，只能盤膝或是跪坐著答題，這一個姿勢一坐下便是至少兩個時辰，因此向漠北站起身時突感一陣目眩，險些栽倒，好在他身旁的執事官攙了他一把，他才不至于栽倒。

    坐在丹墀另一側的柳一志此時正好抬起頭來，正正好瞧見向漠北險些栽倒的模樣，令他不由一陣緊張，飛快地檢查了一遍自己的答卷，也起身來交卷。

    今日春陽晴好，碧空無云，這于尋常人而言是個再好不過的天氣，可若要一直在這樣的陽光下保持一個姿勢不動且水米不進地作答卷子，可就不是件舒服事了。

    尤其是于向漠北這般身子羸弱之人而言，這般晴陽猶如曝曬，卷子還未答到最后，他便已開始覺得難受，呼吸有些急促，甚至開始覺得目眩，然而他還是保持著冷靜將卷子認真答完了。

    離開奉天殿前廣場的他走得很慢，仿佛每一步他都走得吃力，可他卻沒有停下腳步。

    柳一志交了卷后緊跟在他身后，因為宮中規矩眾多，即便他想要一交卷就上前去攙住向漠北，然而規矩面前卻是不能夠。

    他一路著急不安地跟在向漠北身后，待出了奉天門，他才飛也似的沖到向漠北身旁來，攙住了他仿佛隨時都會栽倒在地的他：“向兄！”

    而在他攙住向漠北胳膊之時，向漠北亦不顧忌見外地將沉重的身子朝他身上靠。

    作者有話要說：注：[1]朱筆易書：鄉試和會試的答卷都會由謄錄官用朱筆將考生的卷子抄上一遍再交給房官閱卷，目的是為了防止從筆跡中作弊，待中式之后才拆墨卷（原卷）來與朱卷磨勘檢查，確認無誤后才會填榜，殿試則是只糊名不易書。

    [2]丹墀（chi）：宮殿前的紅色臺階及臺階上的空地。

    226、226

    “向兄你怎樣！？”方才在天子面前都沒有緊張至額上冒汗的柳一志此時扶著向漠北卻是出了滿鬢的細汗，面上寫滿了著急與擔憂，“你可還好？可還能走？若是不能，我來背著你走！”

    話還未說完，他便松開向漠北便要在他身前蹲下身欲背著他走。

    然向漠北卻死死抓住了他的胳膊，青白著臉緊蹙著眉死死盯著他，語氣低沉卻難掩急切甚至慍惱道：“你跟著我出來做甚么！？你卷子答完了嗎！？”

    向漠北平日里雖然待人淡漠了些，對柳一志甚至不時露出些嫌棄之色，但如眼下這般疾言厲色卻是從未有過，一時間使得柳一志發起慌來的同時也愣住了。

    向漠北深吸了一口氣，忽地甩開他的胳膊，揪緊著心口衣襟獨自緩慢往前走。

    “向兄！”柳一志回過神，趕忙跟上他，見他走得艱難想要伸出手來攙住他，可感受到他渾身上下散發出的冷冽氣息卻又不敢碰他，只急切道，“我答完卷子了的！真的！四道題全都認認真真地答完了，我還檢查過了才交的卷子！”

    “我是斷斷不敢拿此事玩笑的！”

    “向兄你、你得信我啊！”

    “若是不能與向兄成為同科進士，這官做著也沒意思了！”

    柳一志愈說愈著急，急得冒了滿頭大汗，急得不知所措。

    向漠北