后方的運輸，以及前方的劫掠。這些在邊界的西羌駐軍，時不時就越境去別國劫掠一番。

劫掠的目標并不大，在真正宣戰前，他們不會去硬碰那些有正規守軍的城池，只挑些荒野間的村落。

而且楚國朝廷問責起來，他們也不會承認，只說這是楚國內部的盜匪，甚至反過來指責楚國國君治國無能。

雖然實際上，幾乎遠在楚國都城的三歲孩童都知道，劫掠村莊，屠戮楚國百姓這些事就是西羌軍隊干的，但卻因為忌憚西羌的軍事實力，而不敢反駁。

楚國只是個小國，并沒有與西羌撕破臉皮叫板的實力。哪怕明知道西羌人的狼子野心，但總歸遲一天開戰是一天。

于是，在楚國的沉默下，西羌的軍隊越來越囂張，為了斷絕被指認的可能，他們劫掠的村莊，絕不會留任何活口。

殺一部分，再抓一部分。

這是西羌軍隊的一貫做法，殺掉些骨頭硬的，既能方便管理，也能殺雞給猴看，讓其余人老實下來。

而被抓的這些人，則通通被運回皇城。

常年的征戰下，西羌雖然一直是戰勝國，卻也導致國內的青壯年極度短缺。但凡到了年齡的男子，通通都被征去當兵了，雖然物資糧草可以從別國劫掠，暫時不會缺少，但是這樣也不是辦法，總得有勞動力來幫著修建城池或是耕種。

于是，這些外族人就成了最好的選擇。

西羌極度排外，外族人在他們眼里就是天生的低人一等，連平民都算不上，只能看做是與牲畜同等的奴隸。

同樣的，使喚這些外族人做事，也跟使喚牲畜無異，不用管他們傷病，也不用管他們死活。

廉價又低賤。

所以西羌的奴隸死亡率一直很高，累死病死，亦或是像白天那樣，被西羌人當做活祭，去祭祀蛇神。

這樣大的損耗下，就需要源源不斷的外來人口來補充，這也是西羌軍隊頻繁劫掠的原因。

很不幸，這一回，劫掠的是封燁所在的這個村莊。

封燁的父母都在西羌軍隊剛剛來到村莊時，在紛亂的馬蹄和刀光下直接被殺了。

封燁僥幸活了下來，和剩下來的其余人一起，被戴上鐐銬，押送回了西羌皇城。

從邊境到皇城這一路，風霜雨雪，又死了一部分體質不好的，真正活著到西羌皇城的，也只有草棚內的這些人。

又正巧趕上祭神儀式的開始，祭司便直接從這批新到的奴隸中選了一個。然后，剩下的沒被選中的人，就是被烙上烙印，成為為西羌勞作的牛馬。

“其實咱們運氣還是挺好的，起碼咱們還活著。”吳毅總結道。

“像白天那個被推下去的人你還記不記得？那是李嬸家的二兒子，他家三個兄弟，被西羌的戰馬踩死一個，亂刀砍死一個，李嬸夫婦路上又因為年紀大了，身子骨不行，病死了，就剩他一個，好不容易到了皇城吧，又偏偏被祭司選中了。”

吳毅拍了拍封燁的肩膀：“你雖然什么都不記得了，但好歹命還在。”

封燁沉默不語。

他呆呆的盯著地面，不知道在想些什么。

他聽吳毅講述時就是這么副表情，聽完了還是這么副表情，連點反應都沒有。吳毅見狀，不由懷疑封燁不光是失憶，腦子也被打壞了。

他又想伸手在封燁眼前晃晃，封燁的瞳孔因為突然湊近的物體而收縮了一下，他伸手將吳毅的手按下了。

“運氣？”封燁突然重復了一遍這個詞。

他其實對于自己家人的死訊沒什么感觸，不知道是不是失憶的原因，吳毅說的那些人，那些事，都像是與他隔著一層。

他沒有任何真正置身其中的代入感，他甚至感覺那只是一個旁人口中的故事，或者說，一個背景。

他為何來到此地的背景。

這個背景倒也能自圓其說，封燁并沒有懷疑吳毅的話，因為結合他這一天所見的，所經歷的，確實是這樣。

他現在就是一個被擄來西羌的外族人，西羌人并不將他當做平等的人來看，只當他是低賤的奴隸。

而且，他的死活也不能由自己做主，而是要靠吳毅口中的運氣。

全看別人心情決定的運氣。

這個本該中性的詞，在封燁心中，突然變得有幾分諷刺了起來。

吳毅不知道封燁為什么會重復這個詞，他也沒有多問。他只是抱著腿，坐在封燁旁邊的雜草上，嘆氣道：“也不知道天亮的時候西羌人會讓我們去干什么，希望能分到個輕松點的活兒吧...”

“輕松點的活兒？”封燁又問。

吳毅正小心翼翼的側躺在稻草上，他被烙印的位置是肩膀，所以現在只能側著躺。

他一邊調整躺下的姿勢一邊解釋道：“我聽說有些修建城池的活兒，要我們每人扛一塊那么大的石頭...”

他說著比劃了一下，足有整個胸口那么大，以石塊的密度來說，起碼七八十斤。

對比草棚中的人普遍瘦削的體型而言，不要說是扛，能不能搬起來都是兩說。

“還有幫著西羌人種莊稼的，雖然也累，天亮就得干活，天黑才能喘口氣，但是起碼比去修城池好。”

“當然，最好的去處還是去伺候那些西羌的貴族。”吳毅說到這兒竟然露出了些許羨慕。

但他隨即就可惜道：“不過只有女眷才能去了，當當丫鬟奴婢，長得好看的，還可能被西羌的貴族看中，那就一步登天了，雖然沒有名分，只是個姬妾，但起碼再也不用挨餓和干苦力了。”

“也不用擔心什么時候被當做祭品拉到那懸崖上喂蛇。”吳毅嘆氣道：“聽說貌美的男人也可以，可惜咱兩是沒這個指望了。”

畢竟無論是封燁還是他，相貌都很普通。

封燁沒有附和吳毅的話，他反而覺得吳毅的想法很奇怪。

這算是什么一步登天？

姬妾又怎么樣，衣食不愁又怎么樣，始終還是活在別人的喜怒下，只要對方稍有不快，就可以將你隨意宰殺。

吳毅說的三種去處，在封燁看來，都是一樣的。

他摸著頸側上漸漸開始結痂的印記，只要烙著這個印記，無論是去做什么，本質都是一樣的，一樣的低賤，一樣的命如草芥。

空白的內心突然翻涌起難以言說的憤怒，在恐懼的色調之后，白天經歷的一幕幕，九步崖的蛇群，燒紅的烙鐵，血與火將恐懼覆蓋，化作赤紅的火焰，在白紙上燃燒。

封燁的指尖不自覺的用力，想要將頸側上的烙印抓破，將其毀掉。

碳化的傷口被撕扯露出底下新鮮的血rou，傷口又開始流血，疼痛最終讓他住了手，也讓他清醒了一點。

毀掉這個印記也不會改變什么，甚至那些西羌人，還會給他重新烙一遍。