黯垂下眼簾，沒再多問什么，只裝好了藥，已經午時了。

    主仆方才走出廚房，庭院垂花門處，稽晟闊步走來，瞧著像是處理完事情急匆匆趕回來。

    可他臉色沉下，語氣有些重：“阿汀！”

    “啊？”桑汀不解抬眸。

    稽晟大步過來攬過她身子，進了屋，聲音透著凜冽寒風的冷：“朕與你說過什么？怎么總記不得？”

    桑汀懵了一瞬，他好端端的怎么又生氣啊？

    姑娘漂亮的星眸眨呀眨，好半響才反應過來，忙去拿藥湯來，勉強彎唇，笑著解釋：“你發燒了，這是院首給開的藥，我不放心，才去廚房瞧了瞧。”

    稽晟冷眼掃過那藥湯，卻是一眼捕捉到那白皙手指上一點猩紅，他倏的握住桑汀手腕，驚得瓷碗晃蕩了下，藥湯險些撒出來。

    桑汀被嚇了一跳：“怎，怎么了？”

    稽晟抿唇不語，一手奪了她捧著的東西，重重放到桌上，朝外厲聲斥責：“今日伺候的娘娘的宮人各打二十大板，罰俸一年，再有下次直接拖出去！”

    幾個宮人忙不迭跪下：“奴等知罪！”

    “皇上！”

    桑汀大驚，急急說：“不關她們的事……”

    稽晟眸光清冷：“閉嘴！”

    他說罷便去拿了小藥瓶來，壓著姑娘單薄的肩在椅子上坐下，那只被燙紅的手被他握在手里，他指腹裹了清涼的藥膏輕輕抹上。

    東啟帝的強勢中不乏無窮盡的細心。

    可是桑汀久久回不過神來，咬緊的下唇有些發白，半響，積壓心底許久的話終是被逼了出來。

    她垂眸看著稽晟，一字一句問：“你一定要這樣，是嗎？”

    稽晟動作一頓，陰冷抬眸，話語含著一股子不輕不重的威脅：“朕要怎樣？”

    要這樣靠懲戒旁人逼她就范，按他的方式過活。

    然而話到嘴邊，桑汀卻說不出口，老院首的話她一句也不敢忘記。

    她不要惹怒他。

    桑汀深深吸了口氣，再開口時，嗓音溫軟：“皇上，我擔心你，我想你好好的，可你方才那話……分明是責怪我，怪我不懂事是嗎？還是說我擔憂你也有錯處？”

    溫溫軟軟的幾句話，像是月光灑落在稽晟陰冷的視線上，他身子微僵，心卻軟得一塌糊涂。

    阿汀說她擔心他……

    他不語，桑汀默默低下頭，話音有些委屈：“若是我錯了，那日后我便再也不這樣了……”

    “阿汀，”稽晟急促叫住她，“我不是那個意思。”

    男人隱忍蹙起的眉，凝著驟然得到寶貝的驚喜和忽然失去的落寞。

    患得，也畏失。

    稽晟俯身抱住桑汀，高挺鼻尖輕輕擦過少女泛著藥香的雪膚，他胸膛guntang，是炙熱的心跳使然，然而聲音低下：“汀汀，是我話說重了，是我不好，別氣我，別氣我…”

    聞言，桑汀頓了頓，垂在身側的手才緩緩摟上他脖子，輕聲說：“不氣，一點也不氣的。”

    “只是，他們是無辜的，你每每因我而懲戒他們，到頭來，旁人許是會說我紅顏禍水，落個壞名聲，于你也是不好的，不若這回還是別罰了，行不行？”

    “朕看誰敢？”稽晟聲音忽而狠厲下來。

    話落，男人環住她腰身的力道便更大了。

    像是要把她融入身體融入骨血。

    桑汀臉兒飛快泛起紅暈，不是羞的，是有些喘不上氣，她小心推了推，無果，方才那種求情的話不能再說了。

    她猶豫問：“藥快涼了，先喝藥吧？”

    隨后，桑汀又不放心地補充說：“我親手的熬的，若你還愿意要我的關心，不嫌棄，便——”

    稽晟很快道：“我喝。”

    他一手還攬著姑娘的腰肢，另一手端起那藥一口飲盡，直到見了碗底，一滴不剩。

    桑汀錯愕的看著他，似完全沒想到。

    ——夷狄王吃軟不吃硬。

    且吃的是軟中軟。

    抗拒的是硬中硬。

    稽晟放下藥碗便又緊緊抱住了香香軟軟的姑娘，嘴里的苦澀味無限蔓延，藥湯燙得舌頭發麻，他毫無知覺。

    桑汀心頭緊了緊。

    不知怎的，她下意識想起今日在門外聽到的話，她擔心父親和大哥的去向，她想問一問他，為什么，為什么要那么做……

    明明來之前，都是說好了的。

    然而她唇瓣開了又默默闔上。

    有好多話在舌尖上打轉。

    桑汀小聲喚：“稽晟。”

    稽晟揉了揉她柔軟腰窩。

    桑汀才試探說：“我，我有點想見父親了。”

    稽晟闔上的眼眸倏的一抬，冷光乍現。

    他放開桑汀，眸光深邃看向她，卻是溫和開口：“再過幾日。”

    桑汀捏緊衣角的手心被汗水濡濕，她幾乎是下意識問：“再過幾日又是幾日？”

    稽晟眼神黯下，松開她的手站起身，淡淡說：“別急，快了。”

    身后，桑汀跟著站起身，聲音微微發顫：“你會騙我嗎？”

    稽晟步子一頓，陰翳眼神滑過，nongnong的偏執和占有被掩藏在最深處，轉瞬即逝。

    他回身笑，冷峻的面容仿若蒙著草原初升太陽的光芒，那是從所未有的溫和：“汀汀，我永遠都不會騙你。”

    那時候，桑汀指尖驟然失了溫度。

    -

    一日過去，桑府平靜安然。

    桑決不見回來，桑恒也一去無蹤影。

    桑汀尋了個時機給昨日那幾個受罰的宮人送了銀子，誰料又被悉數送回來。

    反倒是送到她院子里的東西越來越多，有閃閃發光的珠寶，有華美精致的首飾，有上好料子裁制的衣裙。

    桑汀笑著一一收下，轉身時，才仰頭擦去眼角濕潤。

    她仍舊愿意相信稽晟，也許他只是有什么不愿意說的。

    可是她不能再這么等下去了。

    這日午后，江南郡守登門，稽晟前廳書房議事，桑汀便說要出去走走。

    伺候的宮人連忙安排車架侍衛隨同。

    姜珥跟在她身側，待左右沒人了，才壓低聲音說：“娘娘您放心，我都打聽到了，說是府上的桑大人原是去城郊考察租稅去的。還說是城郊分為東西南北四大塊，按照行程，桑大人該是去的北邊。”

    桑汀含淚應下，這是幾年以來，她頭一回覺著父親離自己的距離是這般的近。

    姜珥好奇問：“娘娘，這位桑大人是您什么啊？您這么著急去尋。”

    “是我父親。”桑汀嗓音低低的，“他是我相依為命十幾年的父親。”

    姜珥愣了愣，恍然間好像記起了什么。

    父親，母親，jiejie，兄長，大火……

    可隨著腦袋一陣刺痛，她神色變得茫然，連忙搖搖頭，甩去那些奇怪的事情。

    姜珥挽緊桑汀的胳膊，想了好久才說：