柯林信守了對夏特的承諾，第二天果真親自前往暗牢將他的屬下悉數釋放出來。不僅如此，他還讓夏特全權決定這群人接下來的安排。

這完全違背了澤西當初定下的條件，但已在著手準備求婚事宜的柯林卻相信，只要自己好好解釋，澤西一定能理解他的做法。

畢竟他雖然冷淡，對他們這群兄弟卻是十分照拂。

而面對柯林的縱容，夏特意外且觸動之余，倒并未得寸進尺地讓心腹回歸原來的崗位。他的分寸拿捏得極好，若是真恃著柯林的關系這么做，且不考慮這究竟會對他們的感情產生何種影響，光站在自身的角度來看，他也會瞧不起自己。

于是理所應當地，夏特讓他們回到暗處待命，盡管地位不比從前，但至少不必再費盡心機潛伏偽裝了。

解決了一樁心事，夏特不覺消去了和柯林相處時那道若有似無的隔閡，收起偶爾冒出頭來的尖刺，真正恢復了戀愛時該有的樣子。

柯林很忙，白天實在無暇陪他，夏特便識趣地獨自留在家中，看看書，研究各式軍政權謀以外的技能，試圖在生活情趣等方面充實自己。

至于晚間，柯林每天都會爭取準點回來和他一起用餐，之后則偶爾拿些難以處理的事務請他參考，切實解決了問題的同時，還自以為不動聲色地安撫了他。

柯林大概誤認為他放不下這些俗事，所以才讓他適度地參與到新世界的管治中來。

但其實他痛惜的從來不是這頂天的權力和皇族身份，更不是那些素不相識的所謂子民，而是他自降生以來便一直死死烙刻在身上的責任和義務。

本以為成為一個優秀的帝國領導人是他這輩子都該不懈追逐并為之奮斗的目標，但在某天，殘酷的事實卻告訴他，這個目標他恐怕再也無法企及了。

正因如此，他的心里才會頓生出落差、不甘等消極情緒，用尖刻不羈的少年意氣給予柯林極度冷漠的回擊。

當時他可以說是無所畏懼。但隨著情緒的逐漸回落，他才緩緩有了不可名狀的后怕感覺，似乎失去柯林遠比帝國覆滅更讓他感到難過。

他知道這是因為他對柯林產生愛情了。可饒是他如何世故也想不明白，除了對他好，柯林究竟還有哪點值得他淪陷成這樣。

這天，柯林在廚房里將滿心茫然不解的夏特逮住，有力的雙臂牢牢箍在他腰間，焦急地勸他把刀放下：“寶貝，別切了，小心劃到手，我來弄吧。”

夏特cao著刀，毫不理會他的勸說：“我都練幾天了，哪有那么夸張。”

嘗慣了柯林的手藝，一旦他不在家，夏特無論吃什么都覺得興致缺缺，幾日下來，胃口不免變差了許多。為此，他只好自己琢磨著下廚，自認憑他的理解能力，做出個把能入口的菜式還是不在話下。

可誰知真正動起手來才發現，烹飪遠不如他所想的那么簡單，旁的不提，光切菜就是一門大學問。盡管人工智能可以為他效勞，但他就跟同自己杠上似的，非要親自動手。

他還不信了，玩兒槍都沒在怕的，捏把刀子還能難得了他？！

經過連日來的練習，夏特已能像模像樣地處理各式食材，儼然一派名廚的架勢。擺盤也是賞心悅目，紅紅綠綠的，讓人見了便食指大動。

只是他還不會做熟食，之前不信邪地試過幾回，火候始終掌握不好，那滋味……著實令人不敢恭維。

柯林一次也沒嘗過，夏特寧可倒了也不給他吃上一口，害他冷眼瞪著垃圾桶，嫉妒壞了。

備好食材，夏特也不在柯林面前丟人，意圖讓到一邊看他發揮。結果柯林卻將他圈得緊緊的，非要試試他做的飯。

對此，夏特回頭親了他一口，緩聲道：“太難吃了，你會嫌棄的。”

由于身高限制，夏特僅僅親到了下巴。即便如此，柯林也滿足得不行：“怎么會，寶貝做的東西一定是最好吃的。”

“嘖……”夏特假意撫了撫上臂，“rou麻。”

柯林環抱著夏特，溫熱的掌心熨帖在細膩的小臂上，低頭和他接了個綿長的吻。

他不會說情話，可每當他刻板地試著說上兩句時，夏特總會很給面子地配合他。

多練練吧，相信以后一定會越來越自然的。

試吃這事就這么揭了過去，柯林依舊把人攏在身前，手把手地教他每道工序。

平凡人家的夫妻也不會比他們更親密了。

在這座見證了千百年政權傾軋的皇宮中，兩人真正把日子過得溫吞如水。柯林初時還怕夏特難以接受這樣的相處模式，唯恐他想不開，認為彼此之間地位不對等，從而對他心懷怨懟。

實際上，夏特絲毫沒有怨天尤人的念頭。

這是他的處所，柯林吃的、穿的、用的，全賴他供給，就連在床上，他也認為自己才是攫取快感更多的那方。因此單論彼此的關系，柯林似乎更像一個被包養的小白臉。

至于其他就更不必說了，每日窩在宮里那是他樂意，外頭沒什么吸引他的，遠不如幅員遼闊、設施齊備的皇宮來得自在。

而亡國的沉痛也在夜以繼日的安逸平靜中漸些淡去。經過這段日子，夏特想通了許多事，認識到假如他始終不在乎人民，目光僅僅盯在虛無縹緲的所謂責任上，便永遠無法成為一任優秀的領導者。

他所關注的，不該只是將帝國的榮耀延續下去，如此簡單而已。

終究還是過于稚嫩了。

對于現狀，相較不滿，夏特心里更多的還是豁然。雙親逝世得太早，他還來不及從他們身上學會愛和包容，就在無盡的陰謀算計中一點點養就了過于凌厲的手段，保護了自己，卻對治國無益。

這樣的他和杜蘭鐸又有什么區別？

值得慶幸的是，他還擁有柯林這樣一個溫和的男人，他縱容自己，卻絕不會過分溺愛。就原則性問題而言，假如他有什么做得過火了，柯林就會板起臉來抽他。

可兇，可疼了。

好比這晚，想著柯林第二天休假，夏特便把人拘在寢殿里不知饜足地yin樂。從花園里的秋千上做到室內，來不及上床，又在床邊摁著他就騎了上去。

最后從浴室里輾轉出來，他依然紅著眼直往柯林身上拱。這下可好，總算讓他覺出不妥來了，用被子將他嚴絲密縫地裹緊，嚴肅質問他今天怎么這么興奮。

夏特挑著眼在他身下款款扭擺起來，癡癡笑道：“吃了點助興的藥……”

柯林氣急，把他翻過去，隔著被子，熟練地往臀上抽了一巴掌：“你真是……像什么樣子！”

夏特從被子中掙出兩條白生生的手臂，勾下柯林的脖子，不知死活地在他耳邊咕噥：“欠cao的樣子、想要你的樣子……愛你的樣子。”

說罷，夏特安分地退回枕頭上，挑眉睨著他，靜待他的回應。

柯林僵愣在夏特身上，看神情顯然是被驚愕狂喜擊中了，再顧不得計較他的胡作非為，撫著他的臉放緩聲音，立場不定：“那也不能吃藥啊。”

“發泄出來就好了。”夏特抬首咬他鼻尖，“再說，你明明就很喜歡，一個勁弄我，比我還要不夠呢。”

被說中心事，柯林不自在地摸了摸鼻子，仿佛嫌棄夏特留在上頭的濕意一般。放在平時，他一定不會這么做，只巴不得夏特多咬幾口才是。

窘迫時的柯林愈加不愛說話，厚著臉皮把手摸進被子里，揉弄夏特骨感細膩的腰胯，灼熱的大掌徘徊了好一陣，始終沒有進一步的動作，似乎還在不好意思。

經過長達數小時的歡愛，夏特身上的藥效已然散得差不多了，但他仍舊蛇一樣地擰身纏上柯林，主動張腿把人勾進身體里：“嗯……”

嗓音有些沙啞，于是接下來夏特也不怎么叫了，潮熱的臉頰貼在柯林頸邊，隨身體的晃動發出斷斷續續的喘息。

相比獲取rou體的歡愉，夏特更想將心意于不經意間告知柯林。正式地向他傾訴估計又會遭到質疑，而他自己想必也會尷尬得不行。還不如就像現下這樣，輕描淡寫地說出來，彼此都暢快。

性器大力撞上最為敏感的那點，夏特無聲地一仰頭，本就綿軟的四肢頓時失了力，攀在柯林肩上的手就這么滑了下來，丟盔棄甲似的落在凌亂的被褥上，被柯林扣入掌心，并在一陣瘋狂的頂弄后用力捏緊了。

“嗯……！”

黑暗中，再一次射凈的柯林久久未再聽到夏特說話：“寶貝？”

待他不自覺的痙攣平復之后，柯林依依不舍地退出綿滑柔軟的腸道，仔細一瞧，這才發現對方早已合上了雙眼，不知是昏過去了，還是僅僅倦極而眠。

用濕巾為夏特輕柔地擦拭過下體，自己則只隨意抹了兩下，猶豫片刻，柯林赤裸著下床，自衣帽架上掛著的外套口袋里掏出一個絨面盒子來。

回到床上，又兀自遲疑了許久，最終，柯林還是打開盒子，捏出一枚亮閃閃的物事，執起夏特的手，抿唇將它套在了細白的無名指上。

也不知他是怎么想的，竟不先問問夏特的意愿，就這么強買強賣地將人綁定了。

柯林握著夏特那只手仰面躺在床上，盡管明知對方此時沒有意識，依然心虛得不敢轉身看人。直到天邊隱隱透出一層微薄的日光時，他才不由自主地睡了過去。

這一覺，夏特無疑睡得要比柯林深長一些，因為他是在柯林位于聯邦大樓的休息室里醒來的。

已經是午休時間，夏特習慣性地摟著身旁的人體蹭了兩下，撒足嬌了才懶洋洋地睜眼。

柯林正倚在床頭看文件，察覺到動靜，放下手里的資料，柔聲道：“醒了？”

“唔。”夏特剛想揉揉眼睛，柯林就將他的手一把捏住，引得他不解地問了一聲，“怎么？”

原是怕他硌到眼皮，不料卻瞬間暴露了自己，柯林心慌意亂地支吾起來：“沒，就是……”

抬眼看向柯林時，夏特不可避免地發現了戴在自己手上的指環，乍一瞧還以為自己看錯了。眨了眨眼，再看，它依然明晃晃地彰顯著存在感。

夏特瞇起眼，試圖抽回手：“就是什么？”

“我、我昨晚也不知道怎么了，鬼使神差地就……給你戴上了。”柯林扣著夏特的手腕，怕他一抽回去就把戒指摘下來，還刻意補充道，“這種東西中途摘了似乎不是太好，所以我想等你睡醒了再跟你解釋來著。”

“呵，有什么好解釋的，”正當柯林因為他的冷笑而忐忑不已時，夏特不顧后腰的酸疼狠狠踹了他一腳，“給我補上！”

“啊？”

“少跟我裝傻，下去跪著。”

“哦……哦！”柯林后知后覺地掀開被子，將夏特扶起來的同時還不忘為自己的遲鈍開脫，“我以為對象是女性才要跪，還怕你不高興……”

“等等。”夏特截住他的話頭和動作，“那你原本是怎么打算的？”

柯林偷覷著他，沒敢開口。

夏特作勢要摘戒指，柯林立馬急了，再不敢隱瞞：“就趁你高興的時候，再、再說。”

要真是如此，柯林恐怕不至于這么心虛，他所說的“高興的時候”顯然有貓膩。

“你覺得我什么時候最高興，嗯？”夏特湊到他面前，輕聲逼問道，“被你折騰得死去活來的時候？”

柯林的臉“唰”一下紅了，無地自容地縮起脖子，卻在夏特略帶嘲意的眼神下厚著臉皮否認：“也不是……”

“算了。”夏特收回目光，轉而打量手上的戒指。高貴典雅的樣式，上面嵌著一顆大小適中的異星晶石，整體稱不上多么搶眼，但卻存在感十足，仿佛帶有熱度一般，灼得他手指微微發顫，“你的呢？”

柯林好一會兒才反應過來，喜出望外地躥起身四下疾走：“我、我的，等等，我……放在哪里了……？”

夏特干脆盤起腿來，好整以暇地望著柯林稍顯狼狽的姿態，漸漸地，錯過了求婚誓言的慍惱悄然淡去，心下不由開始發笑：什么時候他才能機敏一點。

終于，柯林在外間辦公桌的抽屜里翻出了另一只絨面小盒，躥進來獻寶似的遞給他：“找到了！”

夏特接過那只盒子，狀似漫不經心地打開，取出里面與他成對只稍大一圈的同款戒指，輕輕摩挲一下：“跪呢，就算了，除了那種時候，我才不要跪著呢。所以……就這樣，你還愿意嫁給我嗎？”

夏特狡黠地換了個說法，柯林卻毫不在意，準確來說，他根本聽不清夏特的話，只知道夏特牽起了他的手，似乎只要自己一點頭，那個夢寐以求的場景就會立時成為現實。

“我、我當然愿意，我愿意……”

柯林的手難以自抑地顫抖起來，連帶牽著他的夏特也跟著打顫，為免拖得久了泄露心事，夏特很快便把戒指給他套上了，過程不長，卻尤為鄭重。

隨后，柯林就如夏特預料的那般抱了他許久，久到將將觸到他極限時才松開懷抱，克制地在他額上落下一吻：“我……”想說什么卻在開口的瞬間便難以為繼了。

耳畔傳來男人穩健有力的心跳，夏特默默聽了一陣，忽然開口將柯林從窘境中拉扯出來，煞有其事地說：“嗯，我知道。”

聞言，柯林無疑感觸更深，然而這次他卻未再失態，深吸一口氣，將夏特環抱起來，帶到外間：“還有一件事要和你商量。”

夏特滿臉莫名地被柯林放到辦公椅上，看著他從同個抽屜里拿出一紙信封：“什么？”

柯林沒有多說，把信遞給他后便蹲了下來，示意他親自瀏覽：“你看看，然后考慮一下，好嗎？”

夏特帶著狐疑拆開信封，拿出里頭的信紙，揭開——

只一眼他的目光就凝滯在幾個燙金的標題大字上：聯邦代理參謀長邀請函。

其實這封“邀請函”原應叫“聘任書”才貼切，但柯林出于私心，斟酌過后就將它改了，偏袒得很。

柯林小心翼翼地觀察著夏特的反應：“怎么樣？”他知道自己理應給他多一些時間，但心底的急切卻迫使他不由自主地出言催促。

這是將這片大洲的主事權通過明路交還給他了。夏特捏著那張薄薄的紙片，力度有些不穩。

它不僅僅只是一張紙而已，那是柯林重逾千斤的情意。

“我沒有辦法許你一個國家，但我所擁有的一切，都能給你。”唯恐夏特拒絕，柯林笨拙地嘗試勸服道，“這不是施舍，僅僅只是因為我愛你。我希望……當你和我在一起的時候，心情是快樂的。”

夏特偏開頭，緩緩眨了眨眼：“別看。”

柯林難得沒有聽他的話，抬手伸到他眼下，輕柔地揩了揩：“對不起。”

夏特憤憤地拎起他的手，將眼淚統統擦到那方整潔的衣袖上：“煩人！”

許是覺得這事基本能成，柯林垂首吻在他膝頭，一錘定音：“就當你答應了。”

夏特斜他一眼，忽然迭聲問道：“會有就職儀式嗎，婚禮呢，有沒有準備？！”

柯林呆呆地“啊”了一聲，自覺理虧，卻不敢弄虛作假：“就職儀式有、有的，我這就著手準備，婚禮當然也……假如你愿意的話。”

“辦在同一天，怎么樣，”夏特故意刁難他，“敢嗎？”

心臟不規律地躍動著，柯林咬牙應承：“嗯。”

“開玩笑的。”那一刻，夏特像是放下了什么，露出一抹罕見的純粹笑容，“隨你安排。”

他所缺失的一切柯林都能給他，還有什么不滿足的。夏特起身走到寬敞明亮的落地窗前，眺望遠方鱗次櫛比的科學化樓宇：“柯林，我們改天在這兒做一次吧。”

身后傳來柯林一如既往縱容的應和聲：“……噢。”

他又信了。

無奈的笑容應在窗上，艷麗的眉眼間洋溢著飛揚的意氣。

他還年輕，未來的事誰又能算得清楚呢？

END