番。而這其實是龐德更想聽的。愿意研究與改良的魔藥師，才是龐德想持續合作的事業伙伴。

而算了算，上面這些魔藥投資，讓龐德每個月至少有一萬五千個金幣左右的穩定進帳。相比帝國一些中階貴族每月所能收取的地租與營收，是遠多的多了。若再加上后續午夜寶石開賣后的爆炸性收入，說真的，放克這陣子幫大夥兒盡是挑選店里最高檔的吃穿用度，對照他們的收入水平來看，其實是寒酸的很。

但無論如何，戒指里的金幣不再是只出不進，龐德已是相當滿意。

而為了接下來更平穩的學院生活，龐德的第二件事，就是拜訪蘭斯。

***

要說蘭斯自從收到伯格朗最后一份有關龐德啟程北上的報告后，心里就暗暗算著龐德到達泛德西的日子。只是兩周、三周，甚至兩三個月過去了，蘭斯卻遲遲沒有收到后續的消息。

前陣子，蘭斯忍不住讓各城市分處管事，注意通報持榮金卡入場的貴客，以免有人忘了這種該是例行性的回報。不過龐德似乎在庫落之后，就再也沒涉足波茲拍賣場。

當然，蘭斯自是可以發個尋人的任務，憑藉波茲在各處設有據點、以及龐德與放克二人如此鮮明的外觀特徵，一些入出城的消息應是可以輕易打探得到。

只是蘭斯清楚，自己一旦這么做，周邊的人；無論敵方抑或友方，多半會生出某些揣測。蘭斯不怎么愿意引起這種注意，這會顯的龐德過于特別，即便他是自己打定主意想要拉攏的人材。但在人還流浪在外的這會兒，過早曝光反而將徒生變數。

加上蘭斯手邊現在還有更重要的事得忙碌，處理不好，上面那些都是空談。

想到這，蘭斯不得不把飄遠的心思拉回，把手邊的邀請名單做最后的慎重確認。

因為下個月初，就是波茲家現任家主寇諾.波茲；也是蘭斯爺爺的六十八歲誕辰。

這天，波茲家照例將舉辦盛大的晚宴慶祝，一些重要的客戶與政商界朋友，都會收到波茲家發出的正式邀請函。而今年更不一樣的是，寇諾在三個月前發話，說是同意讓波茲家的最新世代；也就蘭斯這輩的小輩們，全權決定屬于他們這一代的宴客名單。

這個宣布立刻被波茲家族公認為是一次考試；用來檢視年輕一代在近幾年逐漸接觸家族事業后，各自所經營的人脈關系。但這可不是邀請人數越多越好的人海戰，因為父執輩的賓客名單已經列了出來，若是年輕一輩的賓客在身份與比重上與父執輩們的貴客不成比例，那將會是極端失禮與不恰當的。于是，篩選賓客就成了一門相當重要的學問，即便是蘭斯，亦是為了這件事足足煩惱了兩個多月。

這個下午，當蘭斯正在書房里眉頭深鎖時，突地傳來拘謹的敲門聲。通傳的仆役在蘭斯應聲后進房，躬身問道，「蘭斯少爺，會客廳里有位赫司閣下，帶著少爺署名的卡片來訪。少爺是否愿意會客？」

「卡片...赫司閣下？」蘭斯隨即抬頭，而后竟是站了起來，「可是龐德.赫司閣下？」

「是的，」通傳的人被這反應弄得一愣后，躬身點頭。

「當然，快把人請進來！」

蘭斯臉上綻放出更明確的欣喜，手里的卷軸一丟，幾乎是跟著通傳的人并肩走往會客廳了。

***

當蘭斯踏進會客廳時，龐德沒有乖乖坐在會客廳里華貴的木雕軟椅上頭，而是站在會客廳的窗邊，雙手負于身后，表情閑適地看著窗外。

窗外是波茲宅邸的某一處中庭；波茲家整個建筑里，有著各處大大小小的中庭花園，用以平衡建物整體以石材打造的剛硬感覺，所以中庭花園選擇的花草樹木，亦是多所費心，精致以外力求奇特，同時也供來訪的賓客玩賞。

而蘭斯清楚這個會客廳外的中庭，種植了一片帝國西南方特有的康康樹。秋收的季節，一串串堅硬但火紅的硬殼果實，在秋風吹拂下就像變種的風鈴一般，會發出康康聲響，看著鮮艷美麗之外，也頗有意趣。

所以無怪龐德看的專注。以致于那張完美的側臉似乎比平常更為放松、甚至帶著隱約笑意，這讓龐德整個人的氣氛竟是少了一直有的疏離與冷淡。自在的神態，讓門邊的蘭斯不禁駐足良久。若不是龐德感受到視線先轉過了頭，恐怕門邊的蘭斯會就這么一直安靜地看下去。

「午安，蘭斯閣下。冒昧來訪，還請見諒。」龐德回過頭，補上拜訪的禮節。

「怎么會，閣下光臨是波茲的榮幸，」蘭斯迅速回神，趕緊擺手，「快請坐。招呼不周，是我們失禮，」說完轉頭吩咐一旁的仆役趕緊備上最好的茶點；而熱茶是龐德一來就上了。

「蘭斯閣下客氣了，沒有預約突然打擾，實在不好耽誤閣下原先的預定。」龐德笑笑，直接進入重點，「今日過來，主要是想跟蘭斯閣下道聲謝。待在庫落那時，受到波茲與伯格朗閣下的多處照撫，方便很多，這多虧有蘭斯閣下的特意關照。」

蘭斯被龐德這般一笑，卻是鄭重說道，「哪兒的話，一點薄力，可完全比不上閣下在湖邊的慷慨幫助。該說要鄭重道謝的，是我才對。這救命之恩，我可是認下的。」

「救命之恩，實在言重了，」龐德卻不以為然，「閣下只是不愿拋下受困的隊友，先行離開而已。要說真正救命的，該是那傳送卷軸，可不是我。」

蘭斯嚴肅搖頭，「不，一碼歸一碼。這中間有我的判斷失誤，是無法否認的。若不是有閣下補上我的失誤，事情也無法這般輕易善了了。」說到這，蘭斯嚴謹地一個躬身，補上正式的道謝。

龐德見狀，亦是同樣回禮，口頭上做了些客氣的推辭。他原先就不期待蘭斯的感謝，這會兒蘭斯是真心也好，表面也好，對龐德來說都沒有差別。他此行的目的只是多送個禮，回報蘭斯在庫落的幫忙，不想欠下個人情而已。

所以龐德依舊拿出了預定的水滴鈴鐺，轉口說道，「不過也是受惠于閣下的邀請，才讓我們有機會遇上空間裂縫，碰上了價值萬金水滴鈴鐺。無論如何，這株水滴鈴鐺請閣下務必收下，也是多謝閣下在庫落的照撫。」

而龐德這般多禮，讓蘭斯才欣喜于與龐德之間又多了層聯連，心頭重新涌上一股淡淡的失落。自己的道謝，卻反而換來一份禮物與更多的致謝，這代