老朋友了。

“所以，這是精靈開的旅店？”萊奈爾嘖嘖稱奇，每向前挪進1維拉爾，都要耗費足足1卡沙那的時間。

要不是聞見了大廳里美食傳來的香味，他還能走得更緩慢。

赫伯特笑著放開他，讓他像一只初次來到新地方到處聞聞嗅嗅的小狗一樣自由地撒歡，先行走到了大廳中一張角落里的桌邊，坐了下來。

他對精靈的手藝好奇極了。

香料的運用廣泛而復雜，酸辣的口味在口中如同綻開的煙花一樣變幻著。每一道菜色的分量對于一桌人來說都稍顯精致，但又以充足到令人眼花繚亂地多的菜式將這一點細微的不滿足催生為更加旺盛的胃口和開懷的宴會氣氛。眾人大快朵頤，一直在店里東看看西瞅瞅的萊奈爾也不例外——他逛到哪兒，就隨手從哪兒離得近的桌子上偷點兒菜吃，簡直像個坐不住的四五歲小孩子。

精致到奢侈，充滿了時光的錘煉和奇思妙想的改進，赫伯特很想向做出這么美味菜點的廚師學習一番。

“廚師？‘白鴿’的廚師和侍者全部是精靈，不過現在是新年，大部分廚師和所有侍者都回家去了，這些菜應該有一半是老板親手幫忙制作完成的吧。”明明年紀不大，卻對此似乎已是熟門熟路的莫洛斯一口吮干勺中舀著的顫顫巍巍晃動的紅莓布丁，滿足地回答著赫伯特的問題。

“這里精靈還蠻多的？”赫伯特看了看門口。那個喂馬的小姑娘進來了，與她有著同樣色澤長發的店長親昵地拍拍她的頭，臉上本就和藹的笑容似乎又深了幾分。精靈少女的回應倒不怎么熱情，略微點點頭，就直直地走向了后廚——這個反應連她對只是外人的莫洛斯和蜜莉都不如。

一對似乎有什么矛盾的父女。赫伯特泰然自若地繼續做出一副正在欣賞吧臺裝飾木雕的樣子，心里卻微微有些好奇。

畢竟，一個見識廣博又上了年紀十分戀家的男人不想在新年時回到族人聚居處參加熱鬧的慶祝活動很正常；但一個無論是從外貌還是表現出來的情態都偏年少活潑的少女多年來從未參與過一次這樣的慶祝活動，和自己的族人、同齡人交往，于情于理都有些不合。

這里有什么讓她不能回去的理由嗎？還是該換個說法，是有什么不能離開的理由嗎？

只是略微把一些好奇推理了一番，赫伯特便暫時放下了這些思考。

無論事實如何，應該都和他無關，他人、還是異族的隱｀私，還是不要過度窺探為好。

然而赫伯特卻忘了，有個好奇心比他大得多的家伙，并不像他這樣注意滿足自己好奇心時的適度點。

萊奈爾同樣擅于觀察，而且，在他眼中，這對父女倆有意思的地方，實在太多了。

一個會在自己頭發上施放讓接觸者感覺像拍了只生活在東部沙漠地帶那些渾身都是刺的植物一樣法術的女兒，和一個明知道這法術存在還是堅持拍了對方頭的父親。

萊奈爾偷偷模仿了那個從沒見過的法術結果，自己感受了一下法術效果后，不禁捂著左邊臉眼淚汪汪的，仿佛啃雞腿時咬到了舌頭——他變得更加好奇了。

棕發的精靈少女和她的父親都沒有意識到這么近的距離里有個偷師的施法者；前者徑自走進后廚后，隨手關上了廚房的門，門上釋放的隔音法術，將內外隔絕開來。

少女放心地和正在入迷地雕刻由鮮花與蔬果制作的沙拉拼盤的廚師抱怨起來。

“埃絲特堂姐！明明我都快六百歲了，但是父親還是不允許我一個人回‘瀾月之湖’！剛才還當著這么多人的面拍我頭，仿佛我還是個六歲的小孩子一樣！他怎么可以這樣討厭！”少女嬌嗔地夸大了自己的不滿。

“但是也只有六歲的小孩子，才會在自己頭發上施放‘刺球術’來表示抗議啊，馬蒂。”名為埃絲特的紫發女子手上輕盈地給一座由半透明的的球狀果rou砌成的高塔點綴上雕成花朵形狀的櫻桃果rou。

“和他當面抗議又沒有效果！”少女嘟起了嘴，不滿堂姐連身體都不轉過來、仍舊專心于案板這一點，往前又跑了幾步，半彎了腰趴在灶臺邊，抬起頭看向自己堂姐的表情。

“但你施放‘刺球術’也只是會讓伯父對自己施放‘石膚術’而已，最后不也還是沒效果嗎？”埃絲特笑著把旁邊的一個足有向日葵花盤般大小的盤子遞給少女，其中盛放著七道不同的菜肴，拼成一朵奇異的巨大花朵的形狀，明顯是留給照顧馬匹而晚歸又不愿去大廳和自己鬧別扭的父親一同用餐的少女的。

馬蒂毫不客氣地接過盤子，叉起組成最上方花瓣的金色鳥翅，一邊用餐，一邊不怎么講究禮儀地和埃絲特說起了對于今天的見聞。

埃絲特聽著堂妹的敘說，繼續著最后一道甜點的制作，整理了一下果rou塔上碧綠菜葉和櫻桃花朵組成的裝飾，拿起調配好的雪白醬汁慢慢往上均勻鋪撒，再加了一把晶瑩的糖霜——盤中儼然是一座被驟然而至的春雪包裹了半身、卻依然掩蓋不住已搶先綻放出蓬勃生機花朵的小塔。

“好可愛！”即使見識過很多次自己堂姐于烹飪技藝上的藝術天賦，馬蒂也依然每一次都發自真心地感到喜悅和震動。

“不要偷吃。”埃絲特擺了擺手，把一個方形的籃子從灶臺下拎了上來，交給馬蒂，“去吧，等你回來我給你做一個天鵝形狀的。”

“多放可可和奶油球！”馬蒂雙手接過籃子，鄭重地提出了要求。

“一只黑可可外皮在奶油湖面上游泳的天鵝。”埃絲特應允道。

馬蒂小小地發出一聲歡呼，輕靈敏捷地從廚房后面的窗戶跳了出去，“待會兒見，埃絲特堂姐！”

“萊奈爾，你在干什么？”赫伯特端著一盤蘸滿糖霜和奶油醬汁的果rou走過來，把它們遞給挨著窗戶坐下、仰著頭仿佛看著頭頂的壁燈看得入迷的萊奈爾。

此時大廳里的人已經吃得頗為滿足，紛紛拿起了酒杯，互相祝酒，慶賀起了新年。在枯燥的旅途中幾乎感受不到的節日的歡樂，慢慢地濃郁起來。

“唔，吃得太飽，想去散個步。”然而有他接下來一口吞了小半盤果rou的舉措，這話毫無可信度。

赫伯特摸了摸他的頭發。

萊奈爾轉過眼珠子，看向他。

果然還是不該在這個時間跑出去惹麻煩，他想，赫伯特還沒完全恢復，跑去跟蹤一個精靈，太過于危險了。

“呵——困了，我想去睡了。”

而與此同時，赫伯特問道，“那我們現在出去走走？你不抓緊