道：“我的話、一定能贏。”

    反坐在椅子上、抱著椅背思考的創(chuàng)真眨了眨眼，抬起頭來。

    “這是很讓人驚訝沒錯啦……”

    紅發(fā)少年看了一圈周圍七嘴八舌說話的眾人, “不過，海老澤和薙切也就算了，你們幾個的對手都是十杰的前輩、呆在我這里真的不要緊嗎？”

    室內一時間安靜了下來。

    的確, 愛麗絲的對手是新任第五席的鏑木祥子, 與黑木場對戰(zhàn)的則是第八席的白津樹利夫。塔克米將要對上的是睿山枝津也，而田所惠——

    “要對上那位紀之國前輩, 說實話我真的緊張得不得了……”

    藍色馬尾辮的少女聲音細弱，面色擔憂，

    “但是，一想到葉山君、竟然離開了那么重視的汐見研究小組……”

    她還記得在暑假以前, 為了秋選初選的咖喱主題，與創(chuàng)真和甘茶一同拜訪汐見研究小組那座有些陳舊的小樓時的場景。

    持有過人天賦的銀發(fā)少年、說話時的表情狀似高傲冷淡，但介紹研究成果時語氣中隱含的自豪、以及談起研究小組日常生活時透露出的歸屬感, 至今仍清晰地印刻在她的腦海中。

    在秋選決賽的時候，他甚至以一道鐫刻了報答恩人的強大信念的Specialite，贏過了創(chuàng)真和黑木場涼——

    這樣的葉山亮，怎么會拋棄汐見研，轉投ter門下？

    “啊……我也覺得奇怪的不得了——”

    創(chuàng)真難得露出一點煩躁的表情，抓了抓毛毛刺刺的紅發(fā)，“但是葉山那家伙的確是說、汐見研已經不存在了……”

    ——在大家忙于保衛(wèi)宿舍與社團、深陷地獄補習的這兩周內，葉山亮那頭、究竟發(fā)生了什么事？

    懷抱疑問的眾人不由自主地將目光投向了坐在窗邊、被咖啡香氣環(huán)繞的少女。

    即便察覺到同伴們的注視，甘茶依舊沒有回頭，只是安靜地凝視著玻璃窗上美麗的六角冰花，假裝自己并未聽見方才的議論。

    事情的真相，她確實已經大體明白了。

    葉山的實力，當然能夠從ter手中保衛(wèi)汐見研，但若是贊助商集體撤資、核心的研究數據又被人竊取，那么汐見研即使留存，也不過是個空殼罷了。

    此時再許以設立專項的辛香料研究、接納汐見潤作為研究人員之類的承諾……薙切薊的手段，想來應該就是這些。

    然而，既然葉山君此前并未向大家尋求幫助，大約他也并不想讓所有人知道這些事。

    可是、這也是沒有發(fā)現朋友處于困境的、她的疏忽。

    幸好如今彌補也還來得及。并且——

    以一人之力保護身邊的所有人，這樣的想法，實在是太過于熟悉了。

    甘茶微笑著想道——她從不知道，葉山君也是這樣的人。

    “與其考慮葉山的事情，你們還是擔心一下幸平仔吧～！”

    房間的拉門忽然被人從外面大力拉開，在身著灰色制服的社員拱衛(wèi)之下，久我照紀背著手，笑容閃亮地走了進來。

    “久我前輩！”

    享受著室內后輩們震驚的目光，久我照紀刷地一聲打開折扇：

    “葉山亮、不久前可是輕松地打敗了ter的所有十杰預備軍，成為了新任的第九席哦？”

    他瞥了眼窗邊隔著一張小桌對坐的前任第九席與神之舌少女，然后收回視線，以一貫興致高昂的輕浮語調說道：

    “據說薙切薊相當欣賞他的天賦，認為他的嗅覺如果繼續(xù)開發(fā)下去、是可以和神之舌媲美的存在。”

    “總之，現在的他已經和秋季選拔的時候、完全不一樣了——而且看起來，他也沒有對你手下留情的想法呢，幸平仔～”

    用這樣的消息將室內的一年生們踢入焦慮的深淵，久我照紀悠哉悠哉地走到兩位前同僚的旁邊。

    “你不擔心嗎？”

    他看向正對自己點頭致意的甘茶，隨口問道，“你和幸平仔的關系，不是相當不錯嗎～？”

    “這也是我的疑問。”

    金發(fā)的神之舌少女也冷靜地看了過來，“從一開始，你的態(tài)度就不對。”

    “想要大衣這種事——沒有把握的話，你不會這么悠閑。”繪里奈揚起下巴，問道，“你做了什么安排？”

    甘茶用帶著笑意的眼神看了眼對面的金發(fā)少女。

    “我沒有擔心的必要。”

    收獲了對方不太自在的催促眼神以后，她才收回目光，回答道，“我相信幸平君的實力、以及他創(chuàng)造奇跡的可能。”

    聽見這樣的話，繪里奈忽然想起了剛剛入住極星寮那天，于門后聽見的、二人的對話，不禁一怔。

    ——少女交付了信任，而幸平創(chuàng)真也不負她所望地守住了極星寮。

    “……真搞不懂。”

    她嘟囔道，“這次也是、月饗祭也是，你就這么相信那家伙嗎？”

    甘茶勾起唇角。

    她并未做出回答，只是繼續(xù)道：“而且，我認為以葉山君如今的狀態(tài)、無法達到Specialite的水準。”

    “要說安排的話，也是關于他的——我稍微為他準備了一點退路。”

    遠遠地聽見了這邊的交談，被擔憂的同伴們圍繞的創(chuàng)真露出了燦爛的笑容。

    “海老澤、一直都是這么可靠啊。”少年低聲說道。

    ——溫柔的、思慮周全的少女，是沖鋒在前的人最希望擁有的、最可靠的后盾。

    只要有她在，身后就擁有了一座堅不可摧的堡壘。

    “……怎樣都好。”

    繪里奈半信半疑地看了眼那頭的眾人，回過頭道，

    “就算幸平君這一場輸了——反正按照你的計劃，很快我們也就不必一次次地提防ter了。”

    “繪里奈。”

    甘茶笑著叫了她一聲，“不擔心和父親正面沖突了嗎？”

    繪里奈回以理所當然的眼神。

    “聽到了你說的那些事情，我怎么還可能任由其他人、因為我的逃避而受苦啊。”

    她堅定地說道，“再說，料理人與餐盤都期望著自由，值得追尋的答案、在正確的世界之外——這些事情，現在的我、已經很明白了。”

    紫發(fā)少女端起咖啡杯，垂下眼眸，輕輕笑了起來。

    *

    關于兩名少年的對戰(zhàn)，繼續(xù)討論下去也不會有任何結果。

    眾人散去以后，創(chuàng)真開始了試做，卻無法妥善處理熊rou的腥味，因此決定從源頭開始、研究這一陌生的食材。

    “……所以，就是這樣。月影號今晚才出發(fā)，還有大半天的時間。”

    走廊上，創(chuàng)真攔住了從自己的料理室里出來的甘茶，解釋道，

    “聽說附近的山里也有棕熊出沒，久我前輩幫忙聯(lián)絡了當地的獵人來做向導。我打算實地了解一下熊的生