帶著狡黠意味的眼眸顯得格外明亮：“看來黃泉國也不是那么美好呢。”

    “明明是甘茶醬太壞心的緣故。”

    太宰鼓起臉，坐直身體。

    他不是那么了解料理的世界, 但即便這樣, 他也能夠感受得到，這份少女聲稱用于報復、實際上確實也難吃到他不想再嘗試第二次的料理——的特殊之處。

    如此完整的圖景，之前似乎還從未有過。

    他想起少女曾經懵懂地解釋過的概念——

    料理人在盤中呈上的、即是某種程度的自我。

    用推理與邏輯度量世界的少女，竟然會如此清晰地將自身的意愿展現在料理之中。

    秋季選拔以后、又發生了什么嗎？

    少女端麗地跪坐在他觸手可及的地方。像是對料理的效果十分滿意一樣，秀美的小臉上露出了不無得意的頑皮笑容。

    黑發青年唇角微勾。

    但他什么也沒說, 只是低頭看了看脖頸處往下、略微有些松脫的繃帶, 然后抬起眼, 對少女投去了意味深長的目光。

    “？看我做什么！”

    甘茶瞪圓了眼睛，立即聲明道：“才不是我！”

    太宰似笑非笑地看著她。

    考慮到就在附近的家長大人們, 他想了想，還是決定放過這個話題；但瞥見少女漫上粉色的耳垂, 又忍不住感到了一點意猶未盡的遺憾。

    “真是區別對待啊, 甘茶醬。”

    于是他順從心意地抱怨道：“為亂步先生量身定制了那么多料理, 給織田作的咖喱也超級美味。還有那位末廣先生——”

    “為他創作的那道甜品, 聽說連美食魔王都感到相當震撼呢。”太宰做出低頭數著手指的賭氣模樣, “輪到我就是這么恐怖的東西。”

    連雪中梅都知道了？

    少女挑起了眉。

    “請對我的同學們手下留情。”她反駁道，“而且, 為什么會被這樣對待, 難道太宰先生自己不清楚嗎？”

    看著幼稚地別過了頭，一副鬧別扭模樣的青年，甘茶忍俊不禁。

    “——不過, 既然太宰先生這樣說了，我會努力的。”她笑著如此說道。

    太宰略感意外地抬起了頭。

    這似乎只是一句簡單的允諾，可擅長體察人心的青年卻莫名感受到了在那以外的、某種更為鄭重的分量。

    先前那玩笑一般呈現在他面前的、奇異的黃泉景色，究竟包含了怎樣的愿望，對他而言自然清晰至極。

    總是游刃有余地應對著所有出格行為的少女，心中早已暗藏憂慮。

    他并不感到意外。她向來一視同仁地珍惜同伴，因此那并不是什么會讓他避之不及的情緒。

    可是，她暗示會完成的那份料理——

    少女一如往常地淺淺笑著，柔和地抬眼望來。但此刻的他只覺得那視線過于澄澈，仿佛能夠穿越阻隔、直抵接近本質的、某個地方。

    她會從他身上看見什么？又會想要對他傳達些什么？

    靈魂深處似乎產生了某種微弱的顫栗。那像是一種愉快的顫音，可一旁卻有個聲音、冷漠而嘲諷地說道——

    你知道她會答應、所以才那樣說。

    所以，你想要借此得到什么？

    “……”

    黑發青年垂下眼睫，面上浮現出困倦之意。

    “……好累啊。”

    他托著臉頰，說話時尾音拉得長長的：“感覺精神上的疲憊都擴散到現實中來了。不行，好困——”

    并未得到回答，少女也沒有在意，只是點了點頭，站起身來。

    “嗯，太宰先生好好休息吧。”

    她微笑著說了一句，然后端起托盤，拉開紙門走了出去。

    身后的太宰安靜地看著她的背影。

    *

    合上紙門，甘茶回轉過身，恰好看見了沿著回廊走來、似乎準備回房休息的織田作之助。

    看著紅發男人平淡的表情，想到房間內某人松脫的繃帶、以及意有所指的眼神——

    不知為何，少女回想起了小時候，因為缺課率太高被老師請家長，以為來的人是社長、自信滿滿地推開辦公室大門、結果看見堂島先生和幸村伯父坐在那里的情景。

    走近前來的織田作之助低頭看了看莫名沉默下來的少女，伸手接過她手中的托盤。

    “是送回廚房嗎？”他平靜道，“我去就好。”

    他轉身離開，但少女卻跟了上去。

    “可能不太方便讓旅館的人統一處理。”

    她小小聲地說道：“我擔心會出什么事情——”

    “到了那樣的程度嗎？”

    織田作之助吃了一驚。

    甘茶眨眨眼，若無其事地閉上了嘴。

    看著少女撲扇的睫毛，紅發男人唇畔露出了一點細微的笑意。

    陪著少女在廚房處理掉剩余的料理，互道晚安以后，織田作之助拉開了房間的紙門。

    一片漆黑的靜謐之中，他聽見了平穩而綿長的呼吸聲。

    *

    作為三刻構想的重要一環，偵探社不適合全員離開橫濱太久。次日中午，他們便與笑瞇瞇的旅館主人道別，回到了橫濱。

    而假期的第五天，正準備出外勤的甘茶接到了小林龍膽撥來的電話。

    “賞楓大會？”

    晚秋的風從敞開的窗中吹進四樓的辦公室，翻動了桌上尚未歸攏的文件。

    在紙頁摩挲的細微聲響中，嬌小的少女裹緊了寬大的針織開衫，僅用伸出袖口的兩根指頭捏著手機，小心地不讓冰冷的機體接觸到皮膚。

    “明天嗎？”她輕聲問道。

    “沒錯，這是遠月的傳統。秋選過后，讓高一的領先集團、與現任十杰正式會面。”

    聽筒中傳來開朗又興致勃勃的聲音：“通知單——嘛，說是已經寄送給你了。沒收到嗎，甘茶醬？”

    “啊，有的……我看看。”

    咬著點心的亂步含混不清地指揮著國木田獨步將窗戶關上，少女粉色的雙唇微微彎起，伸手接過事務員遞來的紙頁。

    通知單上畫著遠月學園長相奇怪的吉祥物、cook小哥和dog小弟——棕色的dog小弟還被某人畫了個大大的叉，強行改成了cat小弟。

    甘茶忍著笑，看了眼上面cook小哥興高采烈的“讓我們成為朋友吧！”，順手將紙張疊起，壓在了筆筒下方：“我就不去啦，前輩們玩得開心就好。”

    “誒？寧寧在生氣了哦——”

    十杰評議會的辦公室中，小林龍膽瞥了眼扶著眼鏡、一板一眼的少女，笑著轉達道：““這可是來自總帥的命令，拒絕是不可能的”。”

    “所以總帥的命令是、讓十杰在一年級的學生面前展現屬于前輩的實力，”好激勵大家努力，“是這樣吧？”

    “——那么我在不在都無所謂。”

    作