許、以及混合了葡萄柚鼠尾草的冰淇淋奶油霜搭疊而成的，口味柔和清新、純白色調的歌劇院蛋糕。”

    “原版中的咖啡酒糖漿也被你換成了由白味噌和帕瑪森起司調味的豆奶，用來增加柔滑的口感，并且以淡淡的咸味，來烘托料理的甘甜與香氣。我說的沒錯吧？”

    美作用一切盡在掌握之中的表情說道。

    被他這幅模樣勾起了過往的糟糕回憶，曾經在食戟中被奪去心愛廚刀的學生們憤怒地握緊了拳頭。

    但少女卻彎起唇角，不太在意地說道：“你不會以為，我就打算做這道甜品吧？”

    “旋渦作為面向大眾開放的咖啡廳，我為他們提供的，都是經過修改、降低了成本的菜譜。”

    像是想到了什么一樣，少女于萬眾矚目中垂下眼睫，唇畔浮現出一個淺淡的微笑。

    攝像機忠實地將這如同風中搖曳的百合花一般的笑容投影在轉播的大屏幕上。

    她說：“真正的、我的那道料理，叫做白色石階。”

    暑假的時候，她最后決定了，要創作一道能夠讓末廣鐵腸真心實意認可好吃的甜品。

    說來慚愧，這便是她的一次失敗嘗試。

    ——雖說在其他人那里都得到了好評，可制作料理的初衷并沒能達成。

    “太好了！”

    聽見美作似乎并未得到真正的菜譜，自從知道賭注內容起就開始提心吊膽的眾人大大地松了口氣。

    但美作昴卻毫不氣餒。

    “哼——這樣的事情，以前也發生過。”

    他的笑容中帶著幾分得意：“知道我的完美追蹤的人，通常有兩種應對的手段。第一種，就是虛張聲勢，食戟之前說自己要做某一種料理，但在比賽時又端出另一種。”

    “你知道我要去追蹤白色歌劇院，所以特地隱瞞了真正的料理——但是，我當然能看得出那是經過精簡的料理，所以我也推測了你要做的料理，并且對那個進行了改良！”

    伴隨著這樣的宣言，美作昴將手下正在進行的工作展示給了對面的少女。

    “你的蛋糕胚，用的依然是全蛋打發的做法，對吧？你注重濕潤柔軟的口感，但我的分蛋打發，做出的餅底能夠吸收更多的糖漿，嘗起來會更加美味。”

    “制作豆奶慕斯和冰淇淋奶油霜的鮮奶油中，我加入了能夠使口感更加濃郁的馬斯卡彭，并且用更加醇厚香濃的羊奶加海鹽，代替了你的豆奶糖漿。”

    體格高大健碩的美作昴，制作甜品的每一個步驟卻精準細膩得令人震驚。而他所闡述的、自己將要進行的改良，聽起來也極為誘人。

    最后，他自滿地總結道：

    “你的這道甜品，風格以柔和為中心。放在一起比較的話，我要制作的、濃郁且具有沖擊性的蛋糕，必定可以贏過你的料理！”

    看臺上，站在欄桿前的葉山亮深深地皺起了眉，黑木場涼拉住了憤怒地想要沖進會場的薙切愛麗絲。

    另一邊，幸平創真金色的雙眸緊緊鎖定了表情極為猖狂的美作，眼中泛出了幾分冷意。

    美作的話語，唯一沒能影響到的，是作為對手的少女。

    音響中傳出她不疾不徐的聲音。

    “——我的那份甜品可不只是柔和而已啊。”畢竟目標食客是口味奇異的末廣嘛。

    “白色石階，從上到下是由七種深淺不同的白色鋪設而成的，口感也從清新柔和、過渡到醇和香濃。”

    “其中也使用了馬斯卡彭，而海鹽羊奶糖漿會破壞料理的纖細風格，所以我做的是羊奶巴伐露亞。你所謂的改良都在我菜譜的范疇之中，這可完全稱不上是改良啊，美作同學。”

    “什么？”

    美作的動作頓住了。一同凝固住的，還有他臉上囂張的表情。

    “如果和我的白色石階一起端上去，一定會被人認為，我的才是改良版吧。”

    少女面上帶著淡淡笑意，粉色的雙唇間卻吐出了格外譏誚的話語。

    “你不是很喜歡這樣嗎？用比別人的料理、更進一步的作品來贏過對方。”

    “可是現在該怎么辦呢？你自己的料理，才是落后的那一邊呢。”

    “之前食戟的時候，看著對手臨場思考該如何提升自己的料理，你很開心吧？現在輪到你啦。”

    微笑著說出最后一句話，看著不敢置信地睜大了眼的美作，少女在感到輕微快意的同時，心中卻忽然涌上了一點荒謬與厭煩。

    以彼之道還施彼身，要打擊對手的話，這是最有效的做法。

    ——可是你不喜歡。

    有一個聲音，在心里這樣輕輕地說著。

    甘茶微微垂下頭，看著自己的手，想道——誰叫他說了那樣的話呢。

    “啊哈哈，這孩子真是有趣！”

    觀眾席上不引人注目的某處，紅色卷發的少女露出兩顆尖尖的小虎牙，開懷大笑。

    她拍著身旁紫色短發女孩的肩膀：“怎么樣，小桃？我覺得這位后輩比你厲害啊——”

    “龍膽好討厭。”

    短發少女——曾經發出過食戟挑戰書的十杰第四位，茜久保桃挪動了一下，將嬌小的身軀從第二席的小林龍膽手下移開，瞥了眼場中的少女，默默地抱緊了懷中的熊玩偶。

    “小桃我也可以做到的，那個白色石階。”

    場中，美作的額角逐漸流下了冷汗。

    望著已經被逼到了懸崖邊上的對手，少女思考片刻，像是做出了什么決定一樣，冷靜地開了口。

    “但是，有一個好消息——我要做的料理，也不是白色石階。”

    她語氣淡淡，但說出口的話卻不吝于在場中投下了一顆炸彈：“應對你的追蹤，一般來說，還有第二種手段，對吧？”

    “那就是——即興料理。”

    “哇！！甘茶在干什么啊？！她不會真的要做什么即興料理吧？”

    吉野悠姬痛苦地抱住了頭：“明明只要做那個白色石階，她就贏定了啊——！！”

    “……”

    美作頓了頓，嗤笑道：“你不會想要用這種方式，讓我輸得心服口服吧？”

    “沒有人在意你服不服氣。”

    少女干脆地說道：“我只是想要讓你品嘗到沒有任何理由與借口可找的、徹底的失敗。”

    “不是因為信息差，不是因為追蹤不到位。而是因為——”

    “你本身就沒有贏過我的能力。”

    說完這話，甘茶轉過身，將手中鋪平在烤盤上的榛子面糊送入了烤箱。

    對面的人還在說些什么，可她已經不打算再理會他了。

    紫發少女伸手撫上心口。

    接受了食戟挑戰以后躁動的心跳、回擊美作的時候蒙上了陰影的心情，此刻已經完全平靜了下來。

    白色石階確實可以給她帶來勝利，原本她也打算用它來應付這場暗藏