秋季選拔，淘汰賽，A組賽場。

    會場中央的熒屏上, 原先的排行全數下移, 出現在最高位的, 赫然是由主持人所報出的、最新的高分。

    與此同時，觀眾席上一片嘩然。

    “什么？！那個看上去普通得不行的咖喱飯——竟然能贏過葉山和轉校生的兩道香氣炸彈？憑什么？”

    有人驚詫地站了起來。

    “咦、等等——她好像也是轉校生吧……”另一人遲疑著說道。

    “是太低調了吧，和幸平完全是兩種類型……”

    “哪里低調, 她明明都有后援會了！”

    “啥？是說那些每天綁著紫色頭帶滿學校找人的家伙嗎？”身邊的人一臉不可置信, “那不是被國文課老師拜托去抓她的風紀委員嗎？”

    “……我們遠月哪來的風紀委員？”

    “什么？她不上國文課嗎？”還有人撓撓臉，十分疑惑，“我選修的那門西班牙料理課，她每次都來啊。而且從來沒拿過A以下的等級，杜蘭特老師非常喜歡她哎？”

    “……”

    信息越來越混亂。

    遠月難得一見的轉校生中，在入學式上就揚言要將全校人都當作踏腳石的幸平創真，理所當然地在第一天就成為了全校關注的焦點。

    而另一名轉校生女孩卻極為神秘, 明明外表就不可能泯然眾人, 但卻仿佛身處迷霧之中，如今已無人得知她的全貌。

    燈光聚焦之處，萬眾矚目的少女臉上依然是不變的、淺淺的微笑，壓倒眾人的優異成績與觀眾席上的議論似乎完全對她產生不了任何影響。

    可是，這樣反倒更加令人好奇了。

    除了想要知道她是個什么樣的人以外——方才由她端上的咖喱, 既沒有獨具特色的外形，也沒有像是剛才葉山亮和幸平創真的兩道料理一樣、撼動全場的香氣。能夠得到這樣的分數，其中究竟隱藏了什么玄機？

    對這場比賽勢在必得的葉山亮也抱有同樣的疑問。

    銀發少年驚疑不定地注視著少女的背影。他擁有著比常人優異萬倍、被稱作“神之鼻”的嗅覺，也是因此才在八年以前，被現在的監護人、香料權威汐見潤教授從東南亞的貧民窟中帶回了日本。

    汐見潤曾經是極星寮的住宿生, 而少女的母親、過去的遠月十杰第二席海老澤理子，是她的舍友、以及景仰的前輩。

    從潤那里，他也聽說過一些海老澤甘茶的事情，因此當然不會和許多學生一樣，以為她就是個漂亮花瓶。

    可是，并未接受系統性的職業教育、在橫濱長大的她，為什么可以在以香料使用為主的咖喱料理上，戰勝專研香料的他？

    “海老澤。”

    有人先于他開了口。

    一向大大咧咧的幸平創真，此刻的表情少見地顯得十分深沉。金色雙眸的少年向少女伸出了手：“料理還有嗎？”

    “如果可以的話，我也想要一份。”

    葉山亮也走了過去，在少女略有些意外的視線中，開口說道。

    甘茶有點迷茫地眨了眨眼。

    “我只準備了評委的份額哦。”她想了想，提議道，“回宿舍再做可以嗎？”

    片刻的沉默后，小麥色皮膚的少年聲音低低地評價道：“……你還真是，一點競爭心都沒有啊。”

    聽見這話，紫發的少女含笑看向了他。

    像是被搖曳的火焰輕微地燎了一下，銀發少年反射性地蜷了蜷垂在身側的手指。

    少女似乎想要說些什么，但舞臺上有人叫了她的名字，于是她禮貌地朝他笑了笑，轉身走了上去。

    雖然不知道為什么，但葉山亮感到自己莫名地松了口氣。

    “無可更改的超高完成度，以及其中所展現的、靈感之人的面容。雖說因為外觀、以及有點過激的辣度不能給出滿分，可是如果改變哪怕其中一點，那么料理的完整性、以及質樸無華下暗藏真理的本意也就被破壞了——”

    “實在是渾然天成的咖喱料理！”

    評委席上，西裝革履的男子露出欣慰又感動的表情：“看來理子女士后繼有人啊。”

    他感慨地看著少女：“你母親在遠月和人食戟的時候，我曾經擔任過評審——你比這個年紀的她還要優秀，如果她能看到，應該也很高興吧……以后打算接手料理顧問的事業嗎？”

    睿山枝津也背著手站在評委席后方，鼻梁上架著的眼鏡鏡片閃過一道冷光。

    他是遠月學園的二年生，如今的十杰第九席，人稱“料理的煉金術師”，在商業上頗有建樹，手下控制著許多飲食店，此次作為學園代表，擔任秋季選拔的運營之一。

    在少女回答以前，睿山便出聲打斷：“敘舊的事情，可以不要在大賽的舞臺上進行嗎？比賽結束以后還有的是時間。”

    身著潔白廚師服的紫發少女輕輕地瞥了他一眼。

    “啊？！睿山君，我沒有聽錯吧。”

    評委席正中央的金發女子、咖喱界龍頭“HUB食品”的總裁千俵夏芽表情不善地質問道：“你是在質疑我們評委嗎？”

    “沒什么，我只是不希望沒有經驗的新生用不成熟的職業規劃、浪費各位寶貴的時間。”

    睿山推了推眼鏡，圓滑地回答道。

    “哼——算了。”

    身著白色禮服裙的金發女人將視線轉回少女身上，勾唇一笑，傾身挑起少女的下巴：“海老澤同學，你要不要來為我工作？”

    成熟女子美艷的臉龐壓近少女清麗秀美的面容，紅唇緩緩地湊到少女粉嫩的唇邊，吐氣如蘭，語調誘惑：

    “價格隨你開。三億？五億？到你滿意為止——只要你——”

    旁觀的學生們又是一陣竊竊私語。

    這是千俵夏芽第二回 對選手發出邀請，可是剛才對于葉山開出的價位，也就僅是兩億而已！

    但今天第二次的美人計也沒有成功。

    ——或者說，被人阻止了。

    “哈哈，抱歉。”

    忽然上前將少女拉開的幸平創真摸著后腦勺，露出與平時一般無二的、沒心沒肺的笑容。

    “不知道為什么感覺有點奇怪，好像非這么做不可——”他如此解釋道。

    千俵夏芽：？可惡的臭小子，我還沒說完話呢！

    ——只要你把料理意境里的、那個紅頭發男人的聯系方式給我！就算你要股份都可以！！

    “那么，你的回答是？”她不悅地瞪了眼創真，挑眉望向輕笑著的少女。

    “多謝您的好意，夏芽小姐。”

    少女柔和地回答道：“我已經有工作啦。”

    睿山枝津也微微地瞇起了眼。

    *

    夜幕低垂，白日里的盛景不再，寂靜的氛圍彌漫在位于山上的整個遠月學園之中。

    可在滿天星斗之下，極星寮略顯陳舊的