，眼睛里含著一股凄惶和不安，吹口氣兒就散了，熾烈商細蕊那熾烈明澈的精神。

小周子抬著臉兒可憐楚楚地看著商細蕊，坐姿緊張僵硬：“商老板，您就給我說說戲吧……真的……您給我說說……”

商細蕊一手托著他的下巴頦，止住他的渾身亂顫，一手把他臉上的胭脂揉開了，揉成桃花薄紅的顏色：“你只管唱。用你的法子唱。你還沒成角兒呢！誰都不認識你，最不怕唱砸了。讓我看看你的戲。”

小周子道：“我沒有戲。我都是學師父的。”

商細蕊手頓住了說：“你有戲。你是個人才，我不會看走眼的。不要學你師父，他的套數已經過時了，他不值得你學。你就撒開了來吧！那天夜里你怎么和我說的？”

他們講話的聲音雖然很輕，現在又是人氣最淡的午戲，后臺稀稀拉拉的沒有什么人在。可是商細蕊畢竟不該在別人家的屋檐下說人的不足。他有時候真是隨心所欲極了，膽大妄為，口里很直，毫不把梨園行的復雜環境放在心上。

小周子淚汪汪的還要說什么，商細蕊道：“哎！別說了！再說就要哭了，一掉眼淚花了妝該怎么著？”

前邊正好爆出一聲低啞的粗吼：“小周子！小周子！你個狗娘養的小雜碎！人吶！快滾上去！”

小周子被這么一吼馬上就慌了，緊緊握著商細蕊的胳膊，商細蕊反手握住他，使勁搖撼了兩下：“記著啊！底下的都是紅薯頭！別往底下看。要看就看我，我就在你右邊兒呢！”

前頭又在罵娘了。小周子點點頭，慌慌張張往臺上去，商細蕊喊著他：“拂塵！拂塵忘了！”小周子兩三步奔回來從商細蕊手里接拂塵，商細蕊卻并不放手，只定定的望著他微笑。兩個人意味不明地對望了一會兒，像是在無聲地面授著什么旁人不通的機宜。小周子在商細蕊的目光和微笑里奇異地安寧下來，手也不抖了，眼里漸漸生出點光芒：“商老板，您瞧著我。”

商細蕊松開拂塵，笑道：“哎，我瞧著你。”

小周子上臺去了，商細蕊一回身，程鳳臺抱著手臂倚在門框上笑得可賤了：“哼哼……商老板，小相公真俊啊！”

商細蕊擰一把他胳膊往外拖：“胡說什么呢你！快看戲去！”

周小相公這一出是之一折。小尼姑沖破緇衣樊籠，下山去闖一番全新的人生。臺上人翻山涉水，且舞且唱，最考究身段了。這戲程鳳臺看商細蕊演過五次，看他批過別的戲子至少八次，也不知是他要求太高吹毛求疵，還是昆曲真已沒落了。好像除了他自己，再沒有一個能使他滿意的。

午戲的座兒由幾個耳聾目花的窮苦老人，幾個醉漢和若干挑夫組成。零零星星地散著喝茶嗑瓜子，還沒滿三成的座兒，一個個七歪八倒，心不在焉。程鳳臺和商細蕊鮮亮高貴地坐在二樓包廂里，算是很扎眼的了，然而底下的人也看不到他們。小周子一出場，步態矯若游龍，素色裙裾帶起了滿堂的清風，一掃臺下人的頹靡之氣。程鳳臺不禁也坐直了腰背認真看他。

程鳳臺現在對戲曲的唱腔鑒賞才剛剛入門，身段就一無所知了。看著臺上小戲子就覺得他腰身很軟，拂塵行云流水地甩出水袖的韻味來了，真是養眼好看。然后只聽見商細蕊在那兒欣喜的咋呼：“哎呀！這拂塵耍得太好了！是他自個兒加的身段呢！”“嘿！臥魚兒真有功夫！瞧他那腰！到底年紀小！真軟！”

程鳳臺看小周子，也覺得很夠味道，并且深深的疑心小周子的性別，說：“真看不出來是個男孩子。”可惜盡管程商二人不吝贊美，座兒依然醉生夢死，不往臺上認真看。認真看的都是老眼昏花的，瞇起眼睛也看不出什么。程鳳臺決定，商細蕊今天的表現真不尋常。商細蕊瞧著贊嘆不已的戲子，從來只有寧九郎侯玉魁和原小荻三人，別的各有各的毛病。程鳳臺不相信小周子一個還未出師的小孩兒，就能讓商細蕊無可挑剔。果然再往后，商細蕊漸漸沉默了，他微微皺起眉，眼里有很惋惜的欲言又止的神情。程鳳臺等他拆臺，然而半天不見他評語。最后商細蕊抿了抿嘴唇，仍是咽不下一句：“可惜了……”

可惜了，可惜的是什么，卻也不給定論。小周子一折，在人氣寥落的戲園子里兀自驚艷了一把。好花背著人開。除了商細蕊，并沒有真正的觀眾。可是有了商細蕊，還要別的觀眾做什么。小周子一下場，商細蕊馬上坐不住了，拋下程鳳臺，頭也不回就往后臺跑。程鳳臺手插在褲子口袋里閑散地跟在后面，打著呵欠。他真不喜歡商細蕊忽視他，大爺脾氣一犯，心里氣呼呼的不耐煩。到了后臺就往門框上一靠，點了一支煙抽，好像很嫌棄他們戲子似的斜眼冷看著，要保持距離。商細蕊品評了兩段很長的話，程鳳臺因為怨恨著，也沒有細聽他的。忽然就見小周子穿著全副尼姑的行頭就那樣哭著拜倒下來，拂塵抱在懷里，額頭碰到地上，那是僧尼拜觀音。商細蕊略略一吃驚，很快就鎮定了。倒是程鳳臺看傻了眼，香煙續在嘴上不動，積了一截子灰。

小周子不斷拿頭往地下撞，沒有人攔他，他就不斷地磕頭，幾乎把頭都磕爛了，才抽噎道：“商老板，您幫幫我！您救救我！商老板！”

程鳳臺立刻就明白了。這孩子日子過得走投無路求告無門的時候，老天爺賞給他一個商細蕊。有名氣，有本事，大而化之的好性兒。這孩子是決意攀上他了。但是他們梨園行里有這樣的規矩，凡是簽下關書的小戲子，人身行動沒有自由，指甲頭發絲兒都是屬于師父的，要跳槽不可能。商細蕊哪怕是真神，也不能破這規矩，何況他在創新戲之外，也很有根深蒂固守舊的一面。

商細蕊說：“你起來。”小周子不動。商細蕊很為難：“我不能收你的。”

“為什么？”

“我不能壞了規矩。咱們都得守這行的規矩。”

“您把我買下來！我能給您掙錢！商老板！讓我跟著您，我才能唱下去啊！”

商細蕊此時看著小周子，目光真有神佛樣的悲憫慈愛。天下沒有人比他更懂得戲子的心了，他們要出人頭地，要萬眾矚目，要用一條嗓子把自己前半生的憋屈侮辱唱破成煙灰。要么紅，要么死，沒有第三條路可走。商細蕊是自然而然的就紅了，之前小時候，學戲的時候師父打歸打，疼起來比親兒子還疼，頓頓不差rou吃。十來歲上，小來就跟著他噓寒問暖地伺候他了。他不曾經過小周子的這些壓迫，因此小周子比他更有著渴望，不惜代價的渴望。商細蕊總是愿意成全他的，嘆氣道：“跟著我才能唱下去，就永遠唱不下去。你都做不了自己的主心骨，怎么做臺上壓戲的角兒？你起來。”