，他正施大禮：“皇后娘娘金安。”

    “有勞齊大人。”皇后頷一頷首，“人可找著了？”

    “找到了。”齊青邊回話邊摸出那錦盒，交給旁邊候著的宦官。那宦官繞過屏風，又將錦盒呈與皇后，皇后打開掃了一眼：“是什么？”

    “丹紅散，民間常見的邪藥。用后通體舒暢，卻極易成癮。”齊青言簡意賅地稟明，皇后點了點頭：“有法子戒么？”

    “……暫未聽說。”齊青說罷，屏風后半晌無聲。他不禁抬了下眼，屏風后端坐的清瘦身影紋絲不動，又過了須臾，才再度吐出兩個字來：“去查。”

    齊青垂眸抱拳：“諾。”

    皇后續道：“平康坊那邊，便先由你們鎮著，一個都不許放。等四皇子滿了月，皇上就該下旨回宮了，到時你再將那個蘭馨押來，本宮要見她。”

    “見蘭馨？”齊青神色微凝，略作遲疑，再度抬頭望向后面的身影，“娘娘若打草驚蛇……”

    “本宮會有分寸。”皇后淡聲，“就不勞齊大人cao心了。”

    齊青又問：“娘娘覺得是何人作祟？”

    “本宮不知。”

    齊青急道：“此人若精于謀劃，娘娘……”

    “齊大人。”皇后聲音陡然一沉，齊青噎聲，看到屏風后的人端起茶盞，姿態優雅地抿了口茶，“后宮之事，大人不應多問。”

    齊青深吸氣，沒說完的話皆盡咽回。皇后也不再與他多說，回思一番，覺得該吩咐的都吩咐了，便看向身邊的宮女：“送送齊大人。”

    “諾。”她身邊的宮女深福，繼而便想齊青行了兩步，欠身向殿門處一引，“大人請。”

    “臣告退。”齊青垂眸抱拳，就隨著那宮女出了殿。

    此后又過二十余日，行宮中平靜得見不著波瀾。三月底，三公主先過了滿月，賜名靜舒；又過半個月余，四皇子也到了滿月的時候，賜名予曜。

    皇帝沒有挑選太妃撫養他。堂堂嫡子，自是要養在皇后膝下的。

    滿月宴過后的第三日，已在行宮之中住了近一年的眾人終于起駕回宮。這一路原要行一天一夜，因有兩個襁褓中的幼兒，便又行得更慢了些，直拖到了三天三夜。

    當中那日的晚上，眾人歇在了官驛。顧清霜剛梳洗一番，皇后跟前的宮人就來傳了話，請她去皇后房中一敘。

    官驛不大，上下三層，大家住得都湊合。皇后的臥房在三樓，她在二樓，也沒幾步路可走。

    于是顧清霜便也沒帶宮人，獨自拾階而上，隨著那前來回話的宮人徑直進了皇后那屋，宮人將門推開，她邁過門檻，便見屋里也沒留人，皇后獨自坐在案前，桌上癱著幾張大小相同的紙片，手里也還抓著一把紙片。

    顧清霜上前福身：“娘娘安好。”“淑容坐。”皇后唇畔勾起笑，目光卻沒顧上看她，仍舊盯著手里的紙片看。

    顧清霜依言到她對面落座，她又出神了一會兒，才抬起眼簾：“淑容身在局中想不出出路的時候，會不會自己同自己下棋？”

    顧清霜淺怔，應說：“會。棋局隨心而變，下著下著，便有主意了。”

    “本宮的父親也會。”皇后抿唇，含起一弧明媚的笑，“本宮卻不善下棋，便也想了個差不多的法子給自己用。”

    顧清霜聽得好奇，皇后指一指她面前扣放的那疊紙片：“淑容拿起來看看。”

    顧清霜一語不發地拿起，大致一掃，約是十六七張。多數上頭都寫著數字，大概是從一到十三。除卻數字，每張紙片正中央還有個花色，分為四種，不知是什么意思。

    她不禁茫然，抬眸看皇后，皇后又指指旁邊空椅前的那一摞：“這摞淑容也瞧瞧。”

    顧清霜又一眼將那摞也拿起來，好像比自己那摞多幾張，數字與花色倒差不多，但有兩張明顯不一樣，上頭畫著小人，一張紅一張黑。

    對面的皇后自顧自地說起了玩法來：“從三開始排，三最小，一直排到十三。一比十三大，二比一大。單個的數字遞進連續五個就可以出，最高排到一；若有同樣的數字，可一對一對出，我手里有比你大的，就可以壓住你輪到我出；若有四張相同，道理也差不多，但這兩張――”

    她點了點畫著小人的那兩張：“這兩張是最大的，若單獨出，紅大黑小，此外就必要四張同樣的才壓得過；倘使一起出來，就沒有牌能壓得過了。現在本宮與淑容的牌是友，一人將牌出完即算勝；這一摞是敵，她先出完咱就輸了。想贏她，淑容想想怎么辦？”

    說老實話，前面那一大串數字太多，顧清霜沒太明白。聽到最后一句倒有了點思路，想了想，便先道：“這兩張說的是她的爪牙，藏在暗處能下藥的人？”

    皇后微微凝神：“不如說一張是那能下藥的人，一張是阿詩。”

    顧清霜原是想說逼她先將這兩張打出來，聽到這兒又噎住了。

    她不能先把阿詩推出去。

    心下回思了一番皇后方才說的古怪玩法，顧清霜斟酌道：“讓她先把下藥的那人推出來？”

    皇后頓時舒出笑來：“本宮也這么想。”

    拆解其力，再一一擊潰。這樣的玩法在棋中也常見，顧清霜一時著實不懂皇后如何能不懂棋局，非拿這罕見的東西來舉例。

    皇后緩緩又道：“她必定要把這兩張牌壓著，做殺招用。咱們若能逼亂她的陣腳，迫得她打一張出來，再加上本宮手里有四個七，你有四個九，局面就會大不相同。”

    顧清霜腦中多少有點蒙，一時很想求皇后還是拿棋局來說為好，忍下來細想想，思緒又逐漸明朗。

    皇后直接打出二：“你先給阿詩賜婚，真的假的不重要，有風聲散出去就行，這于她而言就是被拆了臺。可你一貫待阿詩好，阿詩又確已到了該嫁人的歲數，她也不好就此懷疑這是事情露了馬腳。”

    回宮的當日，阿詩將與沈書成婚的消息便不脛而走，不僅懷瑾宮里傳得沸沸揚揚，不少宮嬪也都來送了賀禮。

    皇后悠悠拿起敵方的那摞牌，又說：“但她費了那么多工夫拿捏住衛稟這緊要人物，不可能因為沒了阿詩就將她棄之不用。相反，因為亂了陣腳，她理應更想將人抓緊。宮外那伙人不是時時都能用上的，她就得在宮里使勁兒。”

    她一邊說，一邊將那張黑色的牌打了出來。

    衛稟在阿詩將嫁的消息傳開的第二日，忽而被人叫走了。對方自稱是宮正司的人，說有些舊事要問他。衛稟看向顧清霜，顧清霜點了頭，他就跟著去了。

    那人便帶著衛稟一路往北走，沒人跟著他們，但一路上，在十字路不起眼的拐角處、在盛夏茂密的林蔭里，皆不時有目光投出來，瞧著二人將去的方向。

    皇后氣定神閑地打出自己手里的