個兩三歲的男童，睜著一雙好奇的眼四處張望，便是乾元帝的大皇子了。據說宮中還有一個襁褓中的二皇子，因母妃身份卑賤并不受寵。

皇后多年無孕，潛心念佛，早已被邊緣化。

周正擎余光瞥了一眼，總覺得那大皇子眼神有點呆滯，不知是不是他的錯覺。

乾元帝召了召手，邵長春上前一步，宣讀了兩份圣旨。

其中一份是擢升周正擎為錦衣衛指揮使，加封光祿大夫，太子太保。這些都是虛銜，聽著好聽，其實手里權利和兵馬還是只有那些。

另一份是擢升葉蓮生為應天府司禮監掌印太監。原來這職位是被貶黜的太監才去的，但如今情況不一樣，倒成了實權者。

周，葉二人領旨謝恩，乾元帝與貴妃皇子含淚惜別。

浩浩蕩蕩超過兩萬人的大逃亡，正式啟程。

從京城到應天府，車馬勞頓最快也需二個月，若遇到暴雨更是拖延行程。

周正擎一行人不過走了七日，便遭遇連日陰雨，被困在了山東某地驛站。

他以往一個人風里雨里來去自如，便是率領軍隊也是令行禁止，倒是第一次品嘗拖家帶口趕路的繁瑣郁悶。

車隊中多的是老弱婦孺，林子大了什么鳥都有，每日都會接到不少雞毛蒜皮的匯報。

哪幾家起了口舌紛爭請求他調解裁決，哪幾家又不堪勞頓病倒急需大夫藥物，令他頭大如牛。比起處理這些家里長短的瑣事，他真寧愿孤身深入敵營，痛痛快快殺他個片甲不留。

幸而葉蓮生看出了他的煩悶，主動將這些差事攬了過去。恩威并施之下，整治的各府家眷服服帖帖，再也不敢興風作浪。

宮中隨行御醫也被派遣出去，為病者診疾。為此劉貴妃也沒多說什么，能得乾元帝的榮寵多年，她可不是那些跋扈無腦之婦，審時度勢收買人心的功力也不低。

周正擎耳根子清靜后，抱著媳婦親親抱抱舉高高。

家有賢夫如獲至寶。

葉蓮生耳語：“若真想謝我，那便今夜三更來找我。”

柔柔媚媚的音線攪和的周正擎心底一陣瘙癢，因著趕路夫夫倆確實有一段日子沒親熱了，遂夜潛入房，斗榫合縫，水rujiao融，共赴巫山云雨。

事后，周正擎摟著媳婦的腰，忽然道：“說起來，此處雖沒巫山，卻也不乏好山好水好景致，我昨日與驛臣交談，他道五蓮山與九仙山便在不遠處。你可有興趣一觀？”

葉蓮生慵懶的打了個哈欠：“明日煙雨蒙蒙，山路恐不好走。”

周正擎拍了一下他的臀bu：“小看你男人是不？我背著你去，無論是何崇山峻嶺，都不在話下。”

如今正值五月底，氣溫逐漸升高，便是淋些小雨也不會得病，只覺詩情畫意春光爛漫。

既然商定，清晨一大早，兩人便頭戴斗笠，身披蓑衣，冒著蒙蒙細雨騎馬走了半個時辰，到達雄偉秀麗的五蓮山。

山上萬木蔥蘢清麗駿茂，山泉繞溪美不勝收。半山腰有一座古剎，鐘鳴悠遠燕雀橫飛。

周正擎說到做到，一路背著媳婦上山，當真沒讓他受半點疲勞之苦。正午過后，煙雨散去，天光隱隱重現艷陽，更令山林毓秀滴翠，云嵐縹緲出塵。

葉蓮生自幼在宮中長大，哪怕后來享盡富貴榮華，也如久在囚籠的金絲雀，但從未感受過大自然的清澈美好。

但此時此刻，他忽然明白，為何周正擎一心想要辭官，與他退隱山林。

在這里他不再是過去的那個惡貫滿盈，背負沉重枷鎖的葉蕪秋，也不是憑空出現的葉蓮生，甚至不再是一個太監。

他只是他自己。

人從原始中來，又歸原始而去。在最純粹的自然中，方找尋到最純粹的自我。

葉蓮生匍匐在自家男人厚實的背上，忽而感受到一種從未有過的安定感。若真能從此以后，和這男人一起，不問世事隱逸山林，也令人無比向往。

夫夫倆在古剎中求了一頓齋飯，便動身下山。葉蓮生也不要自家男人背了，腳踏實地一步步往下走。

邊走邊閑話，心情都不錯。

至山腳忽然遇見一隊流民，衣衫襤褸饑腸轆轆，于林間尋覓野果，捕捉燕雀以果腹。

周正擎望著那一張張枯瘦麻木的臉，持續一天的好心情逐漸惡化。

葉蓮生見他面色沉了下去，拉了拉他的袖子，輕聲道：“時日不早，回去吧。”

兩人上馬慢悠悠的騎回驛站，沿途看見了更多的流民，三五成群漫無目的游蕩。瞧見他們的馬，不少人圍上來乞討，被周正擎揮鞭趕離。

他的壞心情顯然易見，葉蓮生撫慰道：“勿要多思，我們并無多余糧食賑濟災民。”

他們自個兒都是逃亡之人，攜帶的糧食只夠一個月。若不精打細算，怕是都挨不到下一州補給。

周正擎察覺他的擔憂，有點愧疚：“我原是想讓你開心，結果卻……”

他原就不是好脾氣的人，如今看到這些人間慘相，不自主便暴躁起來。

葉蓮生握住他的手，眼神中唯有溫柔寬慰。

這群流民數量之多，超出了周正擎的預計，當他們回到驛站，震驚的發現驛站周圍盡是密密麻麻的流民，沖著隨行家眷高聲乞討。

葉蓮生面色嚴肅起來：“這規模得超過三萬人了，他們走的是京城方向。”

周正擎也知嚴重性，立刻傳令錦衣衛和步兵進入警戒狀態，不準流民靠近任何馬車。

“不能繼續呆在這里了，哪怕明天繼續陰雨，我們也必須啟程。”

他的命令依次傳遞下去，各家各府開始收拾行李，準備趕路。但還是晚了，當夜流民便糾集起來，翻越驛站圍墻燒殺搶掠。

幸而周正擎早有準備，指揮錦衣衛有條不紊的守衛反擊。流民畢竟只是流民，哪怕憑著一腔奮勇，也敵不過弓馬嫻熟的錦衣衛。

夜色掩蓋了所有的血腥殺戮。

破曉來臨時，滿地尸體血流成河。為了防止瘟疫，周正擎命令錦衣衛把所有尸體堆積在殘破不堪的驛站，一把火燒了。

熊熊烈火映襯著他剛硬的臉龐，仿佛鍍上了一層銅漆。

山河破碎，何處有桃源鄉呢？

作者有話要說：后面一千五百字，送給讀者老爺們。

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第57章南北對峙