濕漉漉的衣衫早已被曬干。

方季撩起袍子抖了抖，定了定神，笑倒：“這倒省事了。”隨即站了起來，躍上馬背，絕塵而去。

方季原本打算快馬加鞭趕回寧城，不曾想自己中途睡著了耽誤了大事，想在天黑之前趕到清涼寺絕計不可能了，即便心急如焚卻也無可奈何，途經一個叫如石寨的地方，方季猛然想起了什么，既然路過，不如……

終于在夜幕降臨的時候抵達如石寨，寨子里燈火通明，喜慶熱鬧，一群男女老少正圍著一長條桌推杯換盞，言笑晏晏。

方季有些遲疑，這種場合自己一向都是避開的，方季將邁進寨門口的腳堪堪收回，獨自一人徘徊在寨子外邊吹涼風。

“門外何人？”一老者的聲音傳出來。

方季一聽便知道是在召喚自己，既然被看見了，也不好閃躲了，便硬著頭皮走了進去。

寨子里正熱鬧的人霎時間安靜了下來，一個個都好奇地盯著這個不速之客看。

方季向著眾人行了一禮，正頭疼著應該如何開口，一位提著酒壇子的老頭搖搖晃晃走了過來，方季一眼便瞧出他是誰了。

“許叔叔！”方季激動地向前，拉住那老頭的枯瘦的手，朝他恭恭敬敬地彎腰行禮。

老頭帶著笑意，朝方季點頭示意，嘴里卻道：“你是何人？”

方季看了看老頭，一臉滄桑，身形枯瘦，鬢發斑白，這與他記憶中的許昌旭有著很大的區別，小時候許昌旭時常拉著他的小手到各個鋪子走走看看，知道自己不愛學習，總是摸摸自己的腦袋，也不惱，一遍又一遍地教他，那張輪廓分明的臉，那雙溫潤似水的眼，像一盞明燈，令他晦暗無趣的人生有了些許明亮的光彩。

只是不過六七年的光景，這個人竟然衰老成如此模樣，怎叫人不唏噓。

許昌旭與方啟民名為主仆，實則親如兄弟，只是好景不長，方啟民去世后，方如夢便找了個由頭將他解雇了，因方季記憶的缺失，此后六七年的光景，方季便再也沒見過他。

“許叔叔，阿季來看你了。”方季喉頭一梗，心里泛著酸。

許昌旭大約喝的有些迷糊，可一聽這話，神志清醒了不少，他努力睜開他那雙有些迷蒙的眼，仔細盯著方季良久，聲音有些顫：“季兒……”

不等方季回應，便拉著他的手，朝內院走去，外頭隨即又響起了眾人歡鬧的聲音。

剛剛踏進小院那一刻，方季心下更酸澀了，蕭瑟凄涼的小院，腐朽的木門，連門檻都缺了一塊，兩扇歪歪斜斜的窗戶在寒風中搖搖晃晃。

方季難以置信地問道：“許叔，這是你的院子？”

許昌旭背靠著木門，隱在陰影中，卻依稀可見一雙帶笑的眉眼，他悠悠道：“黃土及頸了，什么居所都一樣，最后不過是一方棺材裹身。”

方季聞言心中有說不清的凄涼感，卻又迷惑不解，許叔在方家當了二十年的大管家，多少是有些積蓄的，為何？

不等方季發問，許昌旭便娓娓道來：“以前太忙，未曾好好瞧過一眼你嬸，等她奄奄一息的時候，方才幡然悔悟，縱然帶她尋遍大江南北的神醫，也未能救回她的命，這輩子怕是彌補不了了，但愿下輩子我還能遇著她，也不知她過了奈何橋，喝了孟婆湯，是否還能認得我……”言罷，許昌旭狠狠灌了幾口酒，不知是嗆的，還是心傷的，眼角掛著一滴淚，卻始終未落下來。

這番話深深刺痛著方季的心，他透過許昌旭的孤寂落寞仿佛看到了自己將來的模樣，他別過臉，不敢再看，眼角泛酸，雙眸漸漸泛起了一層霧氣。

許昌旭放下酒壇子，望向暗沉的天幕，道：“季兒，你來此處可有什么事？”

方季聞言收起了迷亂的思緒，道：“我想請許叔回方家繼續任大管家之職，我想許叔幫我奪回方家當家人的身份。”

許昌旭苦笑道：“我已離開方家多年，現如今方家任職的皆是你母親的人，即便我有心回去幫你，怕也是有心無力，手下的人不會聽我的。”

這些方季自然是知道的，但開弓沒有回頭箭，再艱難他也要堅持。

“許叔不必擔心，你只要幫我尋回以前的那些管事的，我自然有辦法將我母親的人一個一個剔除掉。”

許昌旭揉了揉額角，努力回想著那些曾經一心一意為了方家的老人們，理了理思路，道：“方家各大管事的可還聽你調遣？實權可都在你母親手中牢牢掌控，她是不會輕易放手的。”

“方府當家人私印在我手中，不過財產鑰匙以及公章皆在我母親手里，方家各大管事的自然是聽我母親的，承認這當家人私印的也不過是幾個老掌柜的，我想一個一個擊破。若實在不行，便讓方家三位長老出面，直接讓我母親讓出當家人的位置。”

許昌旭思忖良久，道：“你也知道你外祖父的身份，倘若讓那三個老東西出面，怕只會落井下石，并不會真心助你，他們對方家財產虎視眈眈，豈會讓你一個毛頭孩子接管方家產業，縱然你成了當家人，只要你母親還在，手底下的人可都是她的，你恐怕也只是個被架空的傀儡，沒有實權。”

“這些年我偶有查過方家的賬，發現方家歷年來都未曾有收入，即便是生意很好的鋪子，問賬房，都諱莫如深，不肯告知實情，我懷疑我母親將其挪用了，但我怎么也查不到那些錢財到底去了何處。”

許昌旭不語，雖說他對這個初出茅廬的方季不是很看好，但他有這個意愿去接管方家，方啟民九泉下也應當欣慰了，只是，這毫無經驗的年輕人又豈是他母親的對手。

方季見許昌旭猶豫不言，低垂著眼，神色黯淡道：“若許叔不愿……”

“不不不，許叔自然是愿意的，你有這個心，你外祖父九泉下也該笑了，只是這條路艱辛，你真的愿意走下去嗎？”許昌旭嘆了一口氣。

方季當然不愿意，但他又能如何，身不由已罷了。

一陣冷風襲來，小院中飄進來幾片枯葉，外邊驀然響起了縷縷古琴聲，似山泉清脆委婉，尾音一轉，又似情人般溫柔耳語。

方季心頭一熱，又想起了那除夕之夜，莫堇撫著琴，自己舞著劍，落花紛紛，溫情脈脈。

方季心下更加堅定

“許叔，這是孟家酒莊的單子，我在那里訂了一車好酒，明日便會送到寨中，這是我的一點心意。”方季將單子遞給許昌旭，又道：“我定不會令許叔失望的。”

許昌旭接過單子，看著方季堅定果決的雙眼，拍了拍方季的肩，笑道：“季兒長大了，放心，叔幫你。”

作者有話要說：

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第59章針鋒相對

眨眼已是正月初五，即便方季馬不停蹄地趕往