幾乎藥不離口,突然命令他赴任,估計(jì)趕路途中就累倒了。

圣上怎么回事？居然選阿琛,病糊涂了？

宋慎震驚之余，深感皇帝的決策荒唐，定定神，撩袍跪下,懇切道：“草民多嘴了,陛下息怒。但為了皇子的安危著想，草民斗膽，求您三思：關(guān)于賑災(zāi)巡撫的人選,瑞王委實(shí)不合適！”

“朝野皆知，瑞王生來(lái)病弱，需要長(zhǎng)期靜養(yǎng)，您若下旨,他肯定樂意接下差事，但恕草民直言：他從未出過(guò)遠(yuǎn)門,那副身體,十有八/九無(wú)法承受舟車勞頓cao勞之苦。”

承天帝合上立儲(chǔ)文疏，后靠椅背，語(yǔ)調(diào)平平地問(wèn)：“你認(rèn)為瑞王難擔(dān)重任嗎？”

宋慎搖搖頭，努力勸說(shuō)：“傷寒一旦成疫，虛弱者往往先染病。瑞王的孝順淳厚與聰明才華，有目共睹,毋庸置疑，只可惜身體不好。”

“滿朝文武，人才濟(jì)濟(jì)，求您再考慮考慮，換個(gè)人選吧？”

承天帝好整以暇，通身帝王尊貴氣派，不疾不徐道：“皇子生來(lái)便肩負(fù)責(zé)任，不能光享受榮華富貴，也得為朝廷分憂解難。朝中固然人才濟(jì)濟(jì)，但眼下，朕認(rèn)為，宅心仁厚的皇四子，較適合擔(dān)任賑災(zāi)巡撫一職。”

宋慎勸阻片刻，忍不住急了，嚴(yán)肅道：“陛下，術(shù)業(yè)有專攻啊！瑞王才華橫溢，擅長(zhǎng)著書作畫，管理國(guó)子監(jiān)亦不在話下，但賑災(zāi)、賑災(zāi)——”

“唉，都城前往災(zāi)區(qū)，路途遙遠(yuǎn)，當(dāng)?shù)叵氡赜行┎惶剑^疾未愈，拖著病體，如何能長(zhǎng)途跋涉呢？”

“頭疾？”承天帝皺了皺眉，“琛兒心疾未愈，幾時(shí)又添了頭疾？”

宋慎簡(jiǎn)略告知：“您龍?bào)w違和，瑞王十分擔(dān)心，常請(qǐng)安常侍奉，曾擔(dān)憂熬了一整晚，著了涼，次日便覺得頭疼，現(xiàn)正在調(diào)養(yǎng)著。”

“朕今天才知道。”承天帝欣慰感慨，“那孩子，也沒吭一聲。”

“無(wú)非出于孝心，不愿給長(zhǎng)輩添煩憂。”

承天帝嘆了口氣，拍了拍椅子扶手，起身踱步道：“琛兒的體魄，確實(shí)差了些。但災(zāi)民正在受苦，朝廷必須盡快派人趕去探察，你再三提醒‘瑞王不合適’，莫非你認(rèn)為自己合適？你想替他？”

我？

此話從何說(shuō)起？

宋慎愣了愣，“不敢，草民愚笨，哪里擔(dān)得起朝廷重任。”

承天帝板起臉，“瑞王不合適，你又拒絕燙手山芋，那該派誰(shuí)呢？總得有人去安撫災(zāi)民！”

皇帝這話里話外，什么意思？

宋慎回過(guò)神，冷靜一琢磨，咬咬牙，試探表明：“瑞王需要靜養(yǎng)，不宜奔波，如果您不嫌棄，草民愿意去一趟災(zāi)區(qū)！傷寒成疫，古今罕見，瘟疫一旦蔓延開，傷亡的后果，不堪設(shè)想。”

承天帝緩和了臉色，凝重問(wèn)：“疫病，人人談之色變，憑你的醫(yī)術(shù)，可有把握阻止其蔓延？”

宋慎坦率答：“憑空沒法討論‘把握’，具體得去當(dāng)?shù)靥揭惶讲拍芄罍y(cè)。”

“瘟疫一旦蔓延，災(zāi)情極可能兇險(xiǎn)。”承天帝問(wèn)：“你就不怕死？”

命只有一條，誰(shuí)會(huì)不珍惜？

以身犯險(xiǎn)，要看是為了誰(shuí)。

為了替他，我愿意。宋慎毫不猶豫答：“人總有一死，草民作為大夫，假如死于防疫救死扶傷，也算是死得其所，無(wú)悔無(wú)懼！”

“好，膽識(shí)不錯(cuò)。”

承天帝感慨頗多，眼里流露一絲笑意，話鋒一轉(zhuǎn)，威嚴(yán)吩咐：“既然你毛遂自薦，朕就給一次立功的機(jī)會(huì)。吏部將會(huì)給你一枚欽差副使的腰牌，災(zāi)情緊急，三日之后啟程吧。”

宋慎毫無(wú)防備，倉(cāng)促“毛遂自薦”成了欽差副使，不忘追問(wèn)：“不知您會(huì)派誰(shuí)當(dāng)正使？”

承天帝會(huì)意，沒好氣答：“朕仔細(xì)想了想，感覺琛兒不太合適，得換個(gè)人選。”

宋慎頓時(shí)松了口氣，“陛下圣明！”

“行了，起來(lái)吧。”

下一刻，宮奴入內(nèi)稟告：“啟稟陛下：貴妃娘娘、大殿下求見，他們——”

承天帝落座，繼續(xù)推敲立儲(chǔ)文疏，打斷道：“不見。”

宮奴硬著頭皮轉(zhuǎn)告：“可是，娘娘和大殿下說(shuō)，許久沒見面，擔(dān)心您的身體，想給您請(qǐng)安。”

“朕正忙，咳，咳咳咳。”承天帝大病一場(chǎng)后，精力不濟(jì)，平靜說(shuō)：“朕身體好了不少，等改天有空，會(huì)召見他們的。”

“是。”宮奴連連躬身，又道：“另外，慶王瑞王幾位殿下和魯閣老、趙尚書他們也求見，說(shuō)是有要?jiǎng)?wù)稟報(bào)。”

承天帝悶咳數(shù)聲，“叫他們?nèi)亢蛑！?/br>
“是。”

不料，沒多久，宮奴去而復(fù)返，為難極了，含糊稟告：“陛下，貴妃娘娘和大殿下仍在等待，十分想見一見您。”

宋慎作為貼身大夫，座位設(shè)在屏風(fēng)外，靠窗而坐，聽著里間動(dòng)靜，根據(jù)皇帝脾氣，內(nèi)心篤定默數(shù)：三、二——

“朕說(shuō)了，不見！”

承天帝不耐煩了，“啪”地合上立儲(chǔ)文疏，揚(yáng)聲問(wèn)：“朕的話，誰(shuí)敢不聽？”

宮奴撲通下跪，小心翼翼道：“奴婢絕不敢不聽從，剛才出去，一字不漏地宣告了您的吩咐，誰(shuí)知、誰(shuí)知——”

“有話直說(shuō)，再支支吾吾，朕治你的罪！”

“求陛下息怒，息怒。”

宮奴嚇一跳，慌忙告知：“其實(shí)，貴妃娘娘和大殿下已經(jīng)在門外等候小半個(gè)時(shí)辰了，禁衛(wèi)按照您之前的旨意，告之暫時(shí)不用請(qǐng)安，以往勸兩句他們就會(huì)走，但今天，無(wú)論誰(shuí)勸，他們都不離開，執(zhí)意要見您。”

“而且，慶王瑞王等人被攔住了，正在宮門口爭(zhēng)吵、呃交談，僵持住了，催促奴婢來(lái)請(qǐng)示您。”

“爭(zhēng)吵？”承天帝面無(wú)表情，“哼，看來(lái)，朕的口諭，有人并未當(dāng)一回事。”

宮奴跪著，不敢接腔。

承天帝的臉色變了又變，對(duì)長(zhǎng)子愈發(fā)失望，須臾，扼腕下定決心，吩咐道：“立即傳魯閣老、定北侯、六部尚書見朕。另外，叫門外之人消停些，否則，以宮廷喧嘩罪論處！”

“是，奴婢馬上去傳諭！”宮奴絲毫不敢耽誤，一骨碌起身，碎步小跑辦差。

錦繡江山屏風(fēng)相隔，宋慎看不見里間，卻因耳力過(guò)人，清楚聽見老皇帝長(zhǎng)嘆了一聲，少頃，喚道：“宋慎？”

“草民在！”

宋慎迅速繞過(guò)屏風(fēng)，“陛下有何吩咐？”

“朕方才不小心動(dòng)了怒。”

承天帝抬起左手，慢騰騰活動(dòng)五指，疲憊道：“左手，忽然有些發(fā)麻，不知是怎么回事？”

宋慎深知皇帝病情，并不意外，捏住病人左手腕，“是手臂？還是手指？”

“手指麻得更厲害些。”寶藍(lán)色的團(tuán)龍常服，襯得承天帝格外蒼老，鶴發(fā)病容，背佝僂，已是風(fēng)燭殘年了。

宋慎勸道：“您趕緊消消氣，先吃一顆六清安神丸，草民再把脈。”