放了它們算了。”

“隨你，那就放了它們。”

此等小事，宋慎自然無異議，對方高興他便高興，倒了杯茶招呼道：“不用一直盯著浮子，坐下歇會兒，喝口茶。”

瑞王忙活半晌，落座喝茶，眺望鋪著一層枯黃落葉的山谷草地，由衷贊嘆：“幽谷秋景，美不勝收，簡直像是一幅工筆畫！可惜明天就要回城了，離得太遠，不方便常來觀賞，可惜啊。”

“難得殿下如此喜歡。”宋慎目光專注，含笑問：“你要是不嫌累，等過完中秋，挑個暖和日子，年前再來玩一趟？或者，等明年開春，咱們來踏青賞花？”

“好主意！”

“那，一言為定？”

“好——”瑞王突然打住話頭，嘆道：“恐怕你沒空。宋大夫醫術高明，名氣漸大，平日越發忙了，到時不一定有空游山玩水。”

“這是哪里的話？”宋慎昂首挑眉，“誰還能比你更重要？怕只怕殿下嫌棄，不樂意讓宋某陪著。”

瑞王下意識回頭望了望侍衛，唯恐悄悄話被人聽了去，耳語說：“又來了。本王究竟幾時嫌棄過你？”

宋慎莞爾，俊朗中透著痞氣，不依不饒似的問：“如果不嫌棄，昨晚為什么不肯賞臉一起觀星？”

“你我皆不懂星辰天象，如何‘觀星’？你分明——”

“分明什么？”

另有所圖。

瑞王放下茶杯，篤定說：“你多半又琢磨出了新奇點子……想胡鬧。山莊不是王府，規矩些，以免惹人非議，回府再觀星也不遲。”

宋慎嘆了口氣，“是，謹遵殿下吩咐。”語畢，他趁對方放茶杯時，右手從茶幾下方探過去，敏捷一捉，“噓，別動！”

瑞王毫無防備，被嚇一跳，剛扭頭，忽察覺左手被對方牢牢握住，緊接著，尾指被對方勾住了，輕輕晃了晃。

“怎么了？”瑞王不由自主，反勾住對方尾指，也晃了晃，毫無威懾力地說：“侍衛們在后頭候命，別鬧。”

“誰鬧了？”

“釣魚需靜心，你卻靜坐不了兩刻鐘。”瑞王縱容意味十足，嗓音清越朗潤，“估計水里的魚全被你嚇跑了。”

宋慎理直氣壯，“它們膽小，能怪我嗎？”

“……不能。”

兩人面對溪流，表面端坐垂釣，實則悄悄在茶幾下牽手，互相勾住尾指，你拉拉我，我扯扯你，角力玩鬧。

不久，瑞王發覺自己掌心里多了一顆小東西，“什么東西？”

“蜜餞。”宋慎不舍地收手，從茶幾上攢盒里捏起一顆桃脯扔進嘴里，“莊子里曬制的，嘗嘗。”

瑞王嘗了嘗，夸道：“不甜膩，還不錯。”

“天色不早了，再坐會兒就回山莊，收拾收拾，明天回城。”

“你安排便是。”

“我安排？”宋慎語調慵懶，“其實，我真想在這兒多待一陣子，想打獵就打獵，想釣魚就釣魚，清靜，逍遙似神仙。”

“眼下乃多事時期，能出來三天透透氣，我已經很滿足了。”瑞王不自知用了“哄”的語氣，“你喜歡打獵，咱們日后抽空多來幾趟便是。”

“一起？”

“嗯。”

“我可記著了啊！”

“憑宋大夫這不依不饒的脾氣，本王從不敢糊弄你。”

“嘖，誰不依不饒了？”宋慎一本正經道：“宋某一向講道理。”

瑞王凝視神采飛揚的門客，失笑按了按眉心，不疾不徐道：“你說什么便是什么罷。”

兩人相視一笑，繼續談天說地，濃情蜜意根本藏不住。

這一雙融洽背影，深深刺傷了后方坡上周彥清的眼睛。

周彥清和夏莉給老故交拜完壽后，找了個理由來谷中匯合，落腳山莊，約定一起回城。

此刻，情場失意人邊看邊暗忖：

他們躲在僻靜山谷中，近似無所顧忌，公然出雙入對，難道不怕侍衛回去向惠妃告狀嗎？

趙澤琛，你憑什么？

你到底給閣主灌了什么迷魂湯？

周彥清坐在山莊圍墻外的樹蔭下，端著茶杯，魂不守舍，居高臨下觀察溪畔垂釣的兩人。

他幾次欲靠近，卻均被侍衛攔截，郁憤且猶豫，至今沒找到接近刺探的機會。

明天回城，趙澤琛一回王府，就更難對付了，麻煩！他心煩氣躁，出神觀察谷底，渾然不覺后方有人審視自己已久。

夏莉百無聊賴，暗中窺視良久，輕手輕腳離開，嘟囔說：“醋壇子打翻嘍，不甘心有什么用？自古情不知所起，小師弟一直沒選擇你，你比不過瑞王，只能安分認輸，鬧破了多難堪。”

下一刻，不遠處的山谷口，突兀響起了急促馬蹄聲。

“殿下！”

“殿下，屬下有十萬火急的事稟報！”

來人風塵仆仆，喘吁吁飛奔向溪畔，撲通跪倒。

宋慎和瑞王立即放下魚竿，“心急火燎的，出什么事了？”

“殿下，不、不好了。”報信的侍衛滿頭大汗，喘息未定，急切稟告：“皇后、皇后娘娘，崩了！”

“什么？”

瑞王霎時愣住了，宋慎也一怔，“何時崩逝的？”

“今早，卯時二刻崩的。宮里有令，請殿下速速回城，進宮候命。”

“知道了。”瑞王定定神，凝重說：“咱們必須提前回城了。”

宋慎點點頭，“走吧。”

于是，一行人匆匆啟程，馬不停蹄地趕路，周彥清和夏莉詫異打聽，待得知皇后崩逝后，只得尾隨回城。

因此，周彥清琢磨出的幾個隱秘法子，一個也沒用上，恨恨扼腕。

皇后一崩，嫡出二皇子東山再起的可能便渺茫了，乾朝的奪嫡之戰，僅剩兩位旗鼓相當的皇子：皇長子和慶王。

朝堂暗潮涌動，勛貴重臣們或明確擁護，或明哲保身，緊張關注著局勢。

一國之母的喪禮，繁雜瑣碎隆重非常，瑞王作為皇子，著實受了一場累，待喪禮結束，回府便倒下了，宋慎擔憂照顧，白天坐鎮醫館，傍晚去瑞王府探病，忙得大半個月無暇回紫藤閣。

一晃眼，十月中旬了。

冬季雪花飄飄，宋慎騎馬回紫藤閣，小廝捧著一摞禮盒陪同。

“清哥？”

“師姐？”

宋慎朗聲嚷：“我回來了！”

“師弟？”

少頃，夏莉一把拉開房門，先是眉開眼笑，隨即拉下臉，佯怒抱怨道：“臭小子，難為你，居然還知道回來？消失大半個月，忙什么去啦？”

宋慎大踏步走近，歉意答：“入冬后醫館里病人多，加上瑞王病了，就忙了一陣子。閣中一切還好吧？”

“放心，挺好的。瑞王怎么又病了，要不要緊？”夏莉眼睛瞥向禮盒，小廝識趣地呈上。

宋慎脫了披風，“他身體底子差，