說話，我會向娘娘解釋。”

惠妃高坐上首，審視并肩跪著的兩個年輕人，愈看愈憤怒，氣不打一處來，嚴厲問：“琛兒，你可知錯？”

“母妃息怒，兒子知錯，其實、其實……”

瑞王欲言又止，無措望著震怒的至親，無數個夜晚輾轉反側琢磨出的措辭，一時間全堵在了喉嚨口，越急著解釋，越不知該如何開口，委實缺乏與長輩爭論的經驗。

惠妃怒不可遏，“其實什么？說呀，事到如今，你還想抵賴不成？”

宋慎挺身而出，膝行往前兩步，誠懇接過了話頭，“娘娘息怒，千差萬錯都是宋某的錯，與殿下無關，您錯怪無辜了，當初——”

“住口！”

“問你話了嗎？”惠妃顧忌兒子孱弱，不敢狠責，滿腔怒火自然對準了罪魁禍首，斥責道：“隨意插嘴，沒規沒矩，肆意妄為，膽大包天，偷偷勾引皇子違背倫常，圣上一旦知曉，你縱有、縱有九條命，也不夠贖罪的！”

在母親心目中，自己兒子從小懂事孝順，規規矩矩，哪里懂得玩龍陽？一定是被長了九條尾巴的公狐貍精蠱惑帶歪了！

宋慎生怕火上澆油，字斟句酌，懇切提議：“娘娘教訓得是。于此事，宋某責無旁貸，自知罪孽深重，他日掉腦袋也是該的，只求娘娘不要責怪殿下。當務之急，得盡快商量出辦法，長久地保護殿下。”

“為時晚矣！”

惠妃黑著臉，怒火中燒，“你明知難以收場，當初為什么要勾引琛兒？究竟存的什么心？”

事出突然，瑞王懵了片刻，倉促定定神，小心翼翼勸說：“母妃冷靜點兒，切莫氣壞了身體。”

惠妃改為審視兒子，焦躁質問：“你既然懂得關心長輩的身體，何故犯下荒唐錯誤？你跟著宋慎胡鬧，是想氣死長輩嗎？”

“兒子不敢，其實——”

“哼。”惠妃冷哼打斷，恍然咬牙，“難怪，難怪了！娘精挑細選的大家閨秀，你一個也不滿意，世家千金們的畫像，你甚至原封不動地送回來，不斷找借口推辭，親事一拖再拖，原來是因為魂兒被宋慎勾走了，是吧？”

瑞王聽得尷尬，余光掃了掃身邊人，搖頭答：“母妃誤會了。您想想，近十年，您挑中了多少世家千金？而兒子與宋大夫才認識多久？他是去年揭的皇榜。所以，兒子拖延成親一事，和他沒關系。”

惠妃瞪大眼睛，“你這話，是什么意思？”

“以前，兒子屢次拒絕相看，皆因一談論親事就心煩，慮及自身患有不治之癥，不忍耽誤了姑娘家。”

瑞王握了握拳，一沖動，鼓足勇氣，坦率告知：“如今，兒子仔細考慮過了……決定不成親了，既避免耽誤姑娘家，又順從了本心。”

“什么？你、你不成親了？逆子！”

惠妃無法置信，氣得喘了喘，“娘一直以為，你是個孝順孩子，沒想到，被姓宋的一蠱惑，就變成逆子了？”

“兒子不孝，辜負了母妃的期望。”瑞王愧疚且堅定，“您要罰就罰兒子，不要為難宋大夫。”

宋慎既感動又著急，微微側頭，耳語阻止：“不要幫我。你越幫著我，娘娘越生氣。”

瑞王素來受寵，第一次罰跪，夏季衣服單薄，逐漸感覺膝蓋疼。他換了個跪姿，忍著疼痛，“不管了，橫豎早晚得說清楚。”

惠妃見狀，怒火更盛，拍桌呵斥：“放肆！當著我的面，眉來眼去，成何體統？”語畢，她抄起茶杯，重重砸向罪魁禍首，喝道：

“你必須離開琛兒！”

“小心——”瑞王一驚，下意識伸手阻攔。

宋慎飛快把御筆題字往背后一藏，身體卻不閃不避，任由茶杯砸向自己肩膀。

眨眼間，茶水打濕了宋慎肩膀，旋即“當啷~”一聲，瓷器裂成碎片。

瑞王焦急不安，膝行靠近，“你沒事吧？”

宋慎渾不在意，“沒事，這是我該受的。娘娘愛子心切，不可能不生氣，給她出出氣，我心里倒好受些。”

“求母妃別動手，宋大夫不僅是兒子的救命恩人，還是未受封的御醫。”瑞王竭力鎮定，“他若在此處受傷，外人見了，必定猜疑議論。”

惠妃失望極了，拍桌問：“娘打他一下，你便心疼了？瞧你這幅樣子，簡直丟人現眼。”

“兒子慚愧，給您丟臉了。”瑞王始終沒為自己辯解半句。

“諸位，小聲點兒。”宋慎指了指門窗，提醒道：“皇宮大內，人多口雜，隔墻窗外，也不知是誰的耳目。宋某剛把流言蜚語壓了下去，如果今日之事傳出去，恐怕流言又起，有損殿下名譽。”

兩名旁觀的嬤嬤愁眉苦臉，一左一右，附和勸說：“娘娘息怒，仔細拍疼了手。”

“唉，宋大夫說得對，隔墻有耳，這件事，萬萬不能泄露的。”

惠妃愣了愣，狐疑打量罪魁禍首，“近日，宮里莫名出現一些流言蜚語，毀謗琛兒，又莫名消失了。原來，是你所為？你一個平民百姓，手怎么伸得進皇宮？”

“什么流言蜚語？我竟不知道。”瑞王茫茫然，皺眉問：“都瞞著我嗎？連你也瞞著我？”

“噓，回頭給你解釋啊。”宋慎安撫了一句，面朝惠妃，輕描淡寫告知：“宋某在江湖上行走多年，交了不少朋友，其中恰有能使得上勁的，就請朋友幫了個忙，悄悄把謠言源頭掐滅了。”

惠妃不禁點了點頭，旋即擔憂，“你朋友在宮里當差嗎？是誰的手下？”

宋慎歉意答：“具體不方便透露，請娘娘見諒。總之，毀謗瑞王，等于挑釁宋某，統統別想過安生日子，宋某奉陪到底，不與敵人分出勝負，絕不罷休！”

“哼，你是罪魁禍首，琛兒遭人惡意中傷，理應由你負責解決。”惠妃的怒火稍稍平息。

宋慎鄭重其事，“是！”

他察言觀色，發現惠妃態度和緩了，趁機勸說：“殿下大暑天入宮給娘娘請安，進門茶水沒喝一口，罰跪至今，白著臉冒汗，乃中暑之癥，您消消氣，能否允許殿下起來喝杯水？”

惠妃揉揉太陽xue，沉默了一會兒，怕兒子病倒，嘆息妥協，“去，扶那逆子起來，給他倒杯水。”

“哎！”

兩名嬤嬤疾步攙扶，匆匆倒了杯水，“殿下，快，喝點兒水。”

“老奴給您擦擦汗。可有哪兒不舒服？”

為免激怒長輩，瑞王順從站起，心不在焉地喝水，“我沒事。”

隨后，幾人各懷心事，各自思考，偏廳內鴉雀無聲。

惠妃六神無主，眼眶一紅，傷心失望捶打胸口，哽咽說：“天吶，我真不知自己上輩子造了什么孽，今生的一兒一女，兒子出生便體弱多病，女兒已被殺害……兒子原本孝順聽話，病情漸漸好轉，眼看有盼頭了，誰