體往后退了一步，屏住呼吸，脊背發(fā)冷。

萊茵醫(yī)長掃了他們一眼，將檢測的結果報出，“強化完成，目前身體等級SSS，精神力等級EX。”

“效果還不錯。”皇帝陛下眼中閃過一絲滿意。

何止是滿意，S級與SSS之間可以說是天塹之別，即使是萬中無一的天才往往也需要十幾年的時間才能跨越這一鴻溝。而現(xiàn)在阿特雷斯卻在一夕之間完成了蛻變，幾乎可以稱得上是奇跡。

只可惜這項技術對于能源和金錢的消耗極大，根本無法推廣。而且對被強化者的精神力強度和意志力的要求也極高，目前放眼整個帝國，恐怕也只有阿特雷斯能夠撐下來完成第三階段的強化。

阿特雷斯從圓臺上下來，腳步一個踉蹌，又很快穩(wěn)住身形，因為力量的驟增，他對自己身體的控制力一時間減弱了很多，還需要適應。

皇帝陛下開口：“去洗一洗，洗干凈了我們聊聊。”

皇宮北部的霜冬之殿是皇帝陛下日常起居的地方，雖然是夏天，但這里卻長滿翠柏與雪松，郁郁蒼蒼，白色小花點綴在草叢間，空氣涼爽如雪化的晚冬。

宮殿的華庭之中，阿特雷斯與皇帝陛下相對而坐。兩人之間放著兩三茶具，盛著剛從遠東星域采來的新茶。

“喝茶。”皇帝說。

“不想喝。”

皇帝看向對面的阿特雷斯，阿特雷斯也同時望向他，那張俊美的臉和他并不太像，更像故去的皇后，然而神情卻截然不同，桀驁不馴，銳利而漠然，眉間還帶著一絲被長久注視的不耐煩。

“你真的長大了不少。”皇帝端起茶杯，玩味地說，“以前你把喜怒哀樂都表現(xiàn)得一清二楚，寧愿玩游戲都不肯看我一眼，現(xiàn)在已經(jīng)學會忍著不快和我對視了。”

阿特雷斯動了動眼皮，卻閉嘴不語。

“聽說這段時間你都在學校。”

“嗯。”

“喜歡學校嗎？”

“不喜歡。”

“為什么？”

“無聊。”

“那你什么時候回來。”

“不回來。”

“為什么？”

“回來更無聊。”

“想去戰(zhàn)場嗎？”

“暫時……不想。”

“所以你還想待在學校？”

“嗯。”

“聽說你在學校交了朋友？”

阿特雷斯驟然抬起頭，眼中閃過銳利的光芒。

“是伊修特的私生子？聽說是個天才。”皇帝的手握著茶杯的蓋子，輕輕在杯子邊緣滑過。

阿特雷斯沒有回答，暗金色的眼睛卻瞇了起來。

皇帝抿了口茶，沉聲道：“暗星軍團經(jīng)過伊修特十幾年的經(jīng)營，早已如銅墻鐵壁一般，滴水不漏，即便是皇室都難以調動，更遑論插手其事務。以那個孩子的身份，如果好好利用，可以借由他打開缺口，伺機將這股力量收回皇室。你的決定很正確，但是你有信心讓他放棄自己家族的利益站在你這一邊嗎？”

“和你無關。”阿特雷斯用一根手指推動著小幾上的茶杯。

“是，和我無關。”皇帝語氣意味深長，“這是你和他之間的事，但我要告訴你的是，伊修特與帝國不是敵人，帝國需要你，也需要他，所以你們倆的斗爭我不會插手。”

“這是你的戰(zhàn)爭，也是你的試煉，王座只屬于最后的勝利者。”

說到這里，他把手擱在膝蓋上，悠悠地轉了轉茶杯，“你是我打造的完美武器，帝國的最強之刃，雖然現(xiàn)在還沒有完全成型，但鋒芒已經(jīng)足以照耀日月。我不擔心你的戰(zhàn)力，但是要成為皇帝的話，僅憑個人的勇武是不夠的。你還要學會駕馭這個世界的一切，讓人心與外物都為你所用，不可能像以前那樣獨善其身，只活在自己的世界中，你懂嗎？”

阿特雷斯目光鋒利地望著他，卻沒有正面回答，而是說：“我會贏。”

皇帝把茶放下，“那我拭目以待。”

他目送阿特雷斯離去，皇宮恢復了寂靜。

萊茵醫(yī)長從里屋走出，在皇帝身邊坐下，這座宮殿連仆人都沒有，作為陛下最信任的近臣，整個皇宮也只有他能在此自由進出。

他猶豫了片刻問：“陛下，您真的不打算介入嗎？殿下之前可是說刺殺他的人是……”話到嘴邊，他卻吞了進去，像是犯了什么忌諱。

“他說的就一定是真的嗎？”皇帝望著眼前的松柏，表情卻沒有絲毫變化。

“就算是真的又怎么樣？”他頓了頓，又說。

“伊修特是不是真的刺殺了他一點也不重要，重要的是直到阿特雷斯告訴我的時候，我才恍然驚覺伊修特居然擁有了能夠那樣做的能力。”他的眉毛皺成川字，“既然伊修特的勢力已經(jīng)強大到足以威脅皇室，那么不管他做沒做，剪除他的羽翼都是必須。伊修特是我最好的兄弟之一，也是我信任的左膀右臂，我不能對他下手，那只有阿特雷斯能做，一場爭斗已經(jīng)無可避免。”

皇帝撩起袍子的下擺，仰靠在花園的墻下，再次端起茶杯，“你以為他告訴我是為什么，向我求助嗎？不，他在試探我，但我也在考驗他。”

“被庇護的幼獅是無法成長的，我已經(jīng)給予了他足夠強大的力量，但力量無法解決所有問題，這個世界還有很多東西值得他慢慢學習，這就要靠他自己了。”

皇帝說完望向杯中的茶水，清澈甘洌，碧綠如玉，卻棄如敝屣般地倒進了腳畔的草叢之中。

他從不喜歡喝茶，不過作為君王，品嘗帝國最珍貴的貢品是他的義務。他需要忘掉自己的個人喜好，像個皇帝一樣活著。

他曾經(jīng)也像那個孩子一樣叛逆而自我，那時皇室成員還很多，皇宮中總是很熱鬧。然而他們一個個全部戰(zhàn)死，于是曾經(jīng)最不成器的他成為了皇帝。之后他的孩子們也在百年戰(zhàn)爭中陸續(xù)死去。他曾經(jīng)痛苦過，但他知道他們是必須的犧牲品，只有這樣才能讓皇室維系住最后的民心，屹立不倒。

“阿特雷斯是現(xiàn)在僅有的皇室后裔，他生來就是孤獨的。他的世界只有他自己，對外界缺乏憐憫與共情，他對所有人一視同仁，同時也能凌駕所有人之上，像高高在上的神祗，這樣的他足夠成為一個審判者，卻不能成為一個管理者。他是帝國最強的武器，也是把雙刃劍，可以帶來勝利，也足以顛覆毀滅這個國度。”

“這一場內斗或許會把國家拖入動亂，但是活下來的或許就會是那個可以真正撥亂扶正、逆流開道的人。伊修特是最好的磨刀石，想要在這場戰(zhàn)爭中獲勝，阿特雷斯必須拋棄自我孤高的堅持，學會融入這個世界。處于現(xiàn)在的困境之下，能夠突圍走出的話，他才真正有資格成為帝國的新皇！”

宮門的一側打開，阿特雷斯在三個Alpha的陪同下走出。