神蔡良等，對凌君毅存著極大敵意的人，也不禁暗暗點頭，自嘆勿如。兩旁觀戰的人，看到這里，不由自主地紛紛鼓起掌來。這掌聲，自然是替凌君毅鼓的，凌君毅也真不負眾望，就在掌聲中，但聽鏘的一響，金鐵交鳴！凌君毅、公孫相兩人，打了不下二十來招，雙方交擊，還是次，鼓掌的人，剎那之間都停了下來。原來凌君毅在雙劍乍接之際，忽然側身一閃，左手已經搭上公孫相執劍右腕，掌聲一停，劍光人影，也同時停止。凌君毅五指一松，放開公孫相右腕。公孫相一張清俊的臉上，隱見汗水，迅快地返劍入鞘，面有愧色，拱拱手道：“凌兄身懷絕藝，兄弟甘拜下風。”

    凌君毅同時收劍，含笑道：“公孫兄好說，說來慚傀，兄弟實在是險中取勝，僥幸得很。”這一場又是凌君毅勝了，剛才停下來的掌聲，又紛紛鼓將起來。凌君毅連勝五場，藝壓群雄，全場之人無不感到震驚。

    副幫主芍藥睜大一雙妙目，一瞬不瞬地盯在凌君毅的身上，芳心洋溢著喜悅，握劍右手，自然也放了下來，直到掌聲停歇，才嬌聲宣布道：“第五場，仍由凌君毅獲勝。現在繼續接受挑戰，還有哪一位護法出來挑戰的？”

    八位新任護法連敗三陣，大家都已看出凌君毅藝出反手如來，武功高出自己等人甚多，出去挑戰，也徒自落敗。因此芍藥話聲一落，這回競不見有人座聲而出。芍藥等了半晌，不覺目光朝站在左首階前的其他六名護法掠來，再次問道：“你們還有誰要出來挑戰？”六名護花依然沒有人挺身而出。

    芍藥巴不得沒有人出來挑戰，「總護花使者」的榮銜，就好落到她的新認的「大哥」頭上了。但話可不得不問，這就目光一轉，落到了衡山門下的張南強身上，說道：“張南強，你方才不是和公孫相一起出場的么？怎么輪到你的時候，反而不出來了？”

    張南強臉上一紅，躬身道：“屬下絕非凌公子的對手，還是藏拙的好。”

    芍藥道：“這是公開競技，勝固可喜，就是落敗，也并不丟人，有什么好藏拙的？”

    張南強道：“屬下有自知之明，這點微末之技，何敢再向凌公子挑戰？”這個放棄了！

    芍藥目光再轉，朝其他五人問道：“你們呢？有沒有人出來挑戰的？”使「亂披風劍法」的宋德生、使「寒絲掌」的秦得廣、使判官筆的杜乾麟、使吳鉤劍的羅耕云四人都沒有作聲。使「血影指」的冉退春是替補丁嶠之缺，升任護法的，前面四人都沒有出去，他自然也不好出去挑戰。這五個人，都沒出聲，等于也放棄了。

    芍藥眼看沒人出來挑戰，接著說道：“你們如果不再繼續挑戰，那就作放棄競賽了。”階前六名護法，依然沒有作聲。芍藥轉過身去，面向太上，恭敬的道：“啟票太上，尚有六名護法，業已放棄競賽。”

    太上頷首道：“那就宣布凌君毅獲勝，當選本幫總護花使者。”

    芍藥躬身應「是」，轉身向外，提高聲音說道：“太上有令，總護花使者競賽結果，由護法凌君毅當選。”階下兩旁同時響起熱烈的掌聲。花女們一開始就是擁護凌君毅的，此時聽到凌君毅果然當選總護花使者，一時個個玉掌鼓得如癡如狂，歷久不絕。

    芍藥喜孜孜地朝凌君毅抬抬手，嬌聲說道：“恭喜凌公子，你先請回座。”

    凌君毅拱手一禮，回到百花幫主下首落座。

    百花幫主粲然一笑，低聲道：“凌公子連勝五場，榮膺總護花使者之職，可喜可賀。”

    凌君毅慌忙欠身道：“今后還要幫主多多指教。”

    芍藥又在階上宣布道：“現在開始競賽左右護法，有誰參加報名？”

    九指判官冷朝宗道：“屬下。”

    三眼神蔡良也應聲道：“屬下。”

    芍藥問道：“還有什么人參加競賽左右護法的么？”八名護法都沒有作聲。

    芍藥又道：“好，那么有沒有人出來挑戰？”

    葉開先道：“屬下等人，一致擁護冷、蔡二位，繼續任左右護法。”

    芍藥問道：“這是你們大家的意思？”站在后面的七名護法，同聲應「是」。

    太上頷首道：“如此也好，那就仍著冷、蔡二人擔任左右護法好了。”

    九指判官冷朝宗、三眼神蔡良同時躬身說道：“屬下謹謝太上思典。”

    太上點頭道：“你們好好干。”

    芍藥站在階上，高聲說道：“授職典禮開始，總護花使者凌君毅、左護法冷朝宗、右護法蔡良接受太上頒發金牌。”

    她話聲出口，凌君毅走上二步，面向階上站定，冷朝宗、蔡良一左一右，站在他身后。太上和百花幫主同時站起，芍藥迅快地回到太上右首站定。總管玉蘭從一名使女手上，接過一個白玉托盤，雙手捧著，走到太上面前。太上伸手從玉盤中取出一面八角形的金牌，那就是「總護花使者」的金牌了。金牌約有一寸見方，純金制成，雕刻精細，正面中間是一個護花鈴，四周圍以一百朵花苞。反面是八個小篆：“百花幫總護花使者。”金牌下面，垂著兩條小巧的大紅流蘇，金光燦爛，十分奪目。芍藥一見太上取起金牌，立即叫道：“凌君毅登階接受金牌。”

    凌君毅依言拾級而登，走到太上面前，躬身一禮。太上含笑還禮，親手把總護法使者的金牌，替凌君毅佩到胸前，凌君毅再躬身一禮，階前立時掌聲雷動。

    太上等掌聲稍歇，藹然道：“凌君毅，從現在起，你是本幫總護花使者了。”

    凌君毅道：“這是太上的恩典。”他這是跟左右護法學來的。

    太上道：“不，這是你自己爭取來的榮譽，憑藉的是真才實學，沒有一個人可以用權力拔擢你的。唯有公平競爭，才能使才雋之士脫穎而出。也唯有公平競賽中選拔出來，才能使大家心悅誠服，各無異言，這是老身要向你道賀之事。”

    凌君教連連躬身道：“多謝太上夸獎。”

    太上又道：“這面總護花使者的金牌，你看清楚了，可知這金牌的意義么？”

    凌君毅道：“屆下愚魯，還請太上指點。”

    太上接道：“金牌八角，以示八表；中間護花金鈴，代表的就是總護花使者，這就是表示：護花金鈴，八表雄風，從現在起，這維護本幫之責，就須由你一力承擔。當然，總護花使者之下，還有左右護法和八名護法、二十四名護花使者，但是他們以你為主，因此，主要責任也就在你一人身上，爾其勉之。”

    凌君毅一臉惶恐地道：“屬下自慚弩鈍，只伯難當重任，有負太上厚望。”

    太上微微一笑，伸手從身邊一名黃衣使女手中，取過長劍，朝凌君毅遞來，一面說道：“這是倚天劍，劍長三尺三寸，乃是古代名劍，斬金削鐵，鋒利無匹，老身賜你此劍，希望你好自為之。”這一賜劍之舉，正表示太上對凌君毅極為器重。但奇怪的是，站在太上左右的百花幫主牡丹、副幫主芍藥和總管玉蘭三人，表情卻各有不同。百花幫主聽了太上的話，一雙盈盈秋波，朝凌君毅含情一瞥，好像又驚又喜，不勝嬌羞模樣，徐徐地垂下頭去。副幫主芍藥似乎微感意外，死命地盯了凌君毅一眼，星眸之中，閃起冷峻的光芒，那是懊傷、嫉妒交織而成的異樣色彩。總管玉蘭眼中，卻又充滿了喜色。皆因三人臉上戴了面具，他們表情如何，誰也看不出來，光是從目光中流露出來的一點神采，別人哪能了解她們內心的秘密？

    這些原是一瞬間的事，凌君毅趕忙高舉雙手，接過長劍，感激地道：“太上厚賜，屬下終身感戴不盡。”

    太上目光溫和，點點頭道：“好，明日清晨，可由總管陪你上百花谷去，老身另有指示。”凌君毅躬身應「是」。

    玉蘭同時躬身道：“弟子敬領法旨。”

    只聽芍藥嬌聲道：“凌君毅復位。”凌君毅依言退下。

    芍藥接著又道：“冷朝宗、蔡良登階接受金牌。”九指判官冷朝宗、三眼神蔡良并肩走上石階，行禮如儀。太上從玉盤中取起左右護法的金牌，授與兩人，兩人躬身而退。

    芍藥嬌聲說道：“大會圓滿結束，散會。”階下眾人，一齊肅立敬致，太上緩緩站起身來，望階下頷首示意，然后由幫主、副幫主陪同，離場而去。四名黃衣使女跟著款步離去。

    玉蘭星眸之中，滿含著喜色，迎著凌君毅神秘一笑，道：“恭喜凌公子榮膺總護花使者，還蒙太上賜寶劍，真是天大的喜事。”

    凌君毅拱手遜謝道：“這是太上隆恩，在下深感榮寵。”說話之時，梅花、蓮花、玉蕊等十二名侍者，一齊走了過來。

    玉蕊含笑道：“凌公子，姐妹們都來向你當面道賀了！”

    梅花嬌笑著接口道：“是啊，凌公子榮膺總護花使者，乃是本幫的喜事，我們姐妹一直都在衷心擁護你的。”她是十二侍者之首，她一開口，大家紛紛說道：“恭喜凌公子榮膺總護花使者。”

    “恭喜總護花使者。”一片鶯聲燕語，都是「恭喜」之聲。凌君毅根本分不清誰在說話，但覺衣香鬃影，眼花繚亂，不禁玉臉一紅，慌忙連連拱手道：“諸位侍者盛情厚愛，在下感激不盡。”一百名花女，眼看太上一走，也紛紛跟著圍了上來，只聽人群中有人嬌聲叫道：“大家快來看新郎呀。”

    “啊，新郎官的臉又紅了啦。”

    “恭喜新郎官。”

    花女們對凌君毅當選總護花使者，可說衷心擁戴，此時真像是瘋狂了一般，嬌笑、尖叫，鬧成一片。凌君毅落在這熱情洋溢的花堆里，當真變成了「新郎官」，一張俊臉，鬧了個通紅。玉蘭朝他微微一笑，然后高聲說道：“大家安靜些，總護花使者方才連番交手，還沒有休息，此時應該讓他好好休息一下，姐妹們若是要表示慶賀之忱，今晚幫主、副幫主要在大廳上舉行盛大歡宴，大家不妨多敬他一杯。”花女們聽得紛紛叫好。

    凌君毅苦笑道：“總管這么一說，不是把在下害苦了？一人一杯，在下非醉死不可。”

    玉蘭笑道：“賤妾只是替你解圍，其實縱使賤妾不說，她們今晚也會向你敬酒的。”花女們紛紛散去。左護法九指判官冷朝宗、右護法三眼神蔡良和新任的八位護法、二十四名護花使者，一齊走了過來。

    冷朝宗陰沉的臉上，堆起一臉笑容，拱拱手道：“恭喜總使者，兄弟就料到今天這場競賽，凌兄定會當選。”

    蔡良大拇指一挑，接口說道：“凌兄少年奇才，一身絕藝，真叫人欽佩，無怪太上對凌兄特別器重了。”這兩人自然因太上特別器重，也改變態度，前倔后恭，竭立拉攏。

    凌君毅拱手道：“二位護法夸獎，兄弟愧不敢當，今后仰仗二位之處甚多，還望不吝指點才好。”

    蔡良爽笑道：“總座太客氣了，兄弟和冷兄，雖是癡長凌兄幾歲，但凌兄是咱們的頭兒，大伙全是一家人，有什么事，總座只要交代一聲，水里火里，咱們兄弟決不推辭。”他雖是一臉橫rou，但看來還是他爽直些。

    冷朝宗一手拈著幾根山羊胡，連連點頭道：“蔡兄說得極是，凌兄一來就深得太上器重，咱們兄弟有這樣一位頭兒，日后沾光的地方多著呢。”他說到得意，不覺呵呵大笑，接著道：“走，咱們到里邊坐坐去。”

    八名新任護法，全是冷、蔡二人的屬下，有他們兩人陪著凌君毅說話，其余的人自然沒有插口的份兒。凌君毅由冷、蔡二人陪同，進入大廳右廂。這里是一排三間寬廣的敞軒，放著不少椅幾，敢情正是護花使者們休息的地方。這時天色還未全黑，室內已是燈火通明。冷朝宗、蔡良引著凌君毅上坐，大伙也依次坐下，早有兩名使女送上茶來。冷朝宗端起茶盅，說道：“總座請用茶。”

    凌君毅笑道：“冷兄方才還說大伙全是一家人，怎么這回又和兄弟客氣起來了？”

    蔡良笑道：“這是咱們這兒的規矩，從前冷兄和兄弟沒先喝茶，弟兄們全都不敢先喝，現在總座是咱們的總頭兒，自該由總座先喝了，弟兄們才敢喝。”

    凌君毅問道：“這里是本幫護花使者休息的地方么？”

    冷朝宗道：“不錯，這里是花家莊院的最前面一進，也是護法和護花使者集會之處，從大廳進去即列為內院，弟兄們未奉宣召，不得擅入。”

    凌君毅點點頭，隨后站起身來，朗聲道：“兄弟年輕識淺，榮膺總護花使者一職，實在深感惶恐！總護花使者、左右護法、護花使者，這些名稱，只是職務上的分別，在執行任務時，有這樣一個系統，便于統一，如此而巳。其實大伙都是弟兄，尤其在休息的時候，就用不著分什么尊卑。因此，兄弟覺得像喝茶這件事，大可不必拘束，就像一家人坐在一起，愛喝就喝，豈不更顯得親切多了？”

    蔡良道：“總座真是開明得很，兄弟早就覺得這件事兒，有些別扭，現在總座這么一句話，這條規矩，咱們就算廢了。”

    丁嶠站起身，走到凌君毅面前，抱拳作了個長揖，說道：“屬下在比賽之時，不合使用藏在扇中的暗器，冒犯總座，內心深感不安，伏望總座恕罪……”

    凌君毅慌忙站起，還禮道：“丁兄決不可如此，人孰無過？事情已經過去，何用再提？何況丁兄辛苦得來的護法，因此受到降職處分。兄弟格于規則，不能為丁兄挽回，已感不安，丁兄何須自責？咱們今后都是一家人，丁兄幸勿介意才好。”

    丁嬌一臉俱是感激之色，俯首道：“總座如此大度，屬下更是