上著一把銅鎖。戚承昌從身邊取出一個(gè)鎖匙，開(kāi)啟銅鎖，打開(kāi)下面櫥門，里面放著許多大大小小的刀圭，研缽，藥瓶，磁碟等用具。他雙手捧出一個(gè)青磁葫蘆小瓶，面色莊重，說(shuō)道：“祝兄，這里面貯存的就是義兄萬(wàn)鎮(zhèn)岳從三元會(huì)取得的毒汁，兄弟把它分成四份，這里約有半葫蘆，此物毒性極烈，只須沾上一點(diǎn)，就毒發(fā)無(wú)救，祝兄千萬(wàn)小心。現(xiàn)在兄弟把它交給祝兄，務(wù)請(qǐng)?zhí)貏e珍惜，因?yàn)樵蹅円还仓挥羞@么一點(diǎn)，武林千百人的性命，全系在這上面了。”那青磁葫蘆，只有寸許來(lái)高，他用雙手遞來(lái)，乃是表示鄭重之意。

    凌君毅也伸出雙手，從戚承昌手中接過(guò)葫蘆，說(shuō)道：“戚莊主放心，兄弟省得。”

    戚承昌目中閃過(guò)一絲喜色，雙手抱拳，朝凌君毅一拱到地，說(shuō)道：“兄弟預(yù)祝祝兄成功，為江湖消彌一場(chǎng)毒劫，兄弟為千百武林同道請(qǐng)命，祝兄請(qǐng)受兄弟一拜。”

    凌君毅心中暗暗警惕，付道：“此人如此作偽，當(dāng)真是一個(gè)人物，自己今后可得小心應(yīng)付。”一面慌忙放下葫蘆，還了一禮笑道：“戚莊主莫要忘了兄弟也是武林中人。”

    戚承昌跟著大笑道：“有祝兄這句話，兄弟就放心了。”

    戚承昌走后，凌君毅把那青磁小葫蘆，依然放人櫥中，鎖上銅鎖，然后走到案后，在一張高背椅千上，坐了下來(lái)。這張高背連背上都?jí)|著厚厚一層棉披，因此坐來(lái)十分舒服，心中想道：“絕塵山莊對(duì)自己等四個(gè)「請(qǐng)」來(lái)的「貴賓」設(shè)想得倒很周到，在工作疲倦了的時(shí)候，在這把高背椅上靠上－會(huì)，確能使人心曠神情，忘記了疲勞。”

    接著仰首向天，暗暗忖道：“戚承昌說(shuō)的那番話，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和嶺南溫家的老當(dāng)家，既不是強(qiáng)迫他們交出祖?zhèn)髅胤剑植皇敲{迫大家替他煉制毒藥，而他只要求自己等人，替他尋求毒汁的解藥，看來(lái)他并無(wú)害人之心，那么究竟陰謀何在呢？沒(méi)有害人之心，當(dāng)然也不能稱他有「陰謀」，但師父在自己臨行之前，明明說(shuō)「珍珠令」后面，隱藏著一件極大的陰謀，要自己審慎偵查。師父說(shuō)的話，自然不會(huì)有錯(cuò)，那么自己今后，該如何做呢？”這的確是一件十分棘手的事。

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    潛龍祝文華處置了莊中八名叛徒，并指派老管家祝福，暫代總管職務(wù)，重新部署了莊中戒備。一面留了封簡(jiǎn)單的書(shū)信，只說(shuō)自己有事外出，要祝福在天亮之后，送與夫人。等他諸事停當(dāng)，方如蘋也改扮好男裝，匆勿趕到書(shū)房。

    祝文華從書(shū)櫥抽屜中取出一個(gè)亮銀圓筒，和一個(gè)皮制的革囊。一起遞到方如蘋手上，說(shuō)道：“如蘋，這箭筒上有兩根皮帶，你把它縛在左腕之上。”

    方如蘋接到手中，驚奇地問(wèn)道：“舅舅，這是什么？”

    祝文華道：“這是舅舅精心設(shè)計(jì)的袖珍連弩，里面裝有一百二十支淬毒小箭，用時(shí)只須一按機(jī)簧，即可射出一支小箭……”

    方如蘋道：“那是袖箭咯？”

    祝文華笑道：“如是普通袖箭，距離不過(guò)三尺，這可是可以射到一丈以內(nèi)的所有敵人。”

    “啊。”方如蘋睜大雙目，驚喜地道：“舅舅，這袖珍連弩有這大威力？”

    祝文華微微一笑，說(shuō)道：“你雖是從小跟隨舅舅練武，但你們女孩子家天賦不足，練的武功，多半只能作為普通防身之用，若要追蹤強(qiáng)敵，真和人家動(dòng)起手來(lái)，那就不夠了。”

    方如蘋小嘴一撅，說(shuō)道：“原來(lái)舅舅教我們的，都不是上乘武功。”

    祝文華道：“舅舅方才說(shuō)過(guò)，你們女孩子限于天賦，無(wú)法深造但你佩上這筒袖珍連粵，就算遇上強(qiáng)敵，也不足懼了……”他沒(méi)待方如蘋開(kāi)口，接著又道：“但舅舅還要提醒你一句，這連弩十分霸道，而且在一盞熱茶之內(nèi)，就會(huì)毒發(fā)昏迷，半個(gè)時(shí)辰，沒(méi)有解藥，就會(huì)全身麻痹而死，不是十分危急，不可輕易發(fā)射。”

    方如蘋問(wèn)道：“舅舅，解藥呢？”

    祝文華道：“解藥就在革囊之中，起下毒箭，內(nèi)服外敷，各用一粒。另外舅舅還替你準(zhǔn)備了一百二十支后備小箭，也在革囊之中。”

    方如蘋喜道：“舅舅，我干娘送了我一套鏢，再加上這袖珍弩，敵人再厲害，我也不怕了。”

    祝文華臉色微沉，說(shuō)道：“你和雅琴，都犯同一個(gè)毛病，就是不知天高地厚。

    武林中能人輩出，豈可憑仗區(qū)區(qū)暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要鋒芒太露，處處小心，才不至吃上大虧。“

    方如蘋高興地道：“舅舅，我們可以走啦。”

    祝文華道：“你且稍等，舅舅也要略事改扮。”說(shuō)完，打開(kāi)密室，走了進(jìn)去。

    不多一會(huì)，祝文華從密室中走出，已經(jīng)換了一身藍(lán)布大褂，頭戴闊邊風(fēng)帽，本來(lái)清懊白皙的臉貌，忽然變得像久經(jīng)風(fēng)霜似的，又黑又老，滿腔都是皺紋，連一部黑須也染成了花白！方如蘋看得不覺(jué)一呆，說(shuō)道：“好啊，舅舅原來(lái)也會(huì)易容，你一直都沒(méi)有教我們。”

    祝文華微笑道：“舅舅這是最起碼的易容術(shù)，一般江湖上的人大概都會(huì)。就是涂上些藥物，不易讓人認(rèn)出真面目來(lái)，這算不了么，比起凌老弟，那就差得太遠(yuǎn)了。”

    方如蘋聽(tīng)舅舅提到凌大哥，心頭登時(shí)急了起來(lái)，催道：“舅舅，我們現(xiàn)在可以走了吧。”

    祝文華擺擺手道：“慢點(diǎn)，舅舅還有一件事先要和你說(shuō)明，就是離開(kāi)龍眠山莊之后，咱們不能走在一起，你得落后一些，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在我后面，就算打尖、落店，也不用招呼，只作互不相識(shí)。”

    方如蘋道：“那為什么？”

    祝文華道：“據(jù)我推想，這條路上，說(shuō)不定有對(duì)方眼線，咱們自以小心為上。”

    說(shuō)到這里，揮揮手道：“蘋兒，時(shí)間不早，咱們現(xiàn)在可以走了，你隨我出去，我要他們到馬廄里去牽?jī)善ヱR來(lái)。”

    方如蘋道：“舅舅，不用了，我和凌大哥來(lái)的時(shí)候，有兩匹馬，留在山外樹(shù)林子里。”

    祝文華點(diǎn)頭道：“如此就好，走。”

    東方漸漸透出魚(yú)白，祝文華縱馬疾馳，趕到曉天鎮(zhèn)。這時(shí)路上，已有不少趕集的人，三三兩兩，向鎮(zhèn)上走去。祝文華并沒(méi)進(jìn)入鎮(zhèn)甸，他一雙炯炯有神的目光，只朝鎮(zhèn)外路口一間茅屋的土墻腳下瞥了一眼就策馬朝西繼續(xù)馳去。

    方如蘋只落后半里來(lái)路，祝文華過(guò)去了沒(méi)多久，她便也緊隨著馳過(guò)了曉天鎮(zhèn)，朝西奔行。這一帶，是皖山山脈、北峽山脈和大別山脈的三角地帶，遠(yuǎn)近崇山疊嶂，溪澗縱橫，除了村落之間的小徑，根本沒(méi)有大路。祝文華早已派出兩名得力莊丁，率領(lǐng)契犬，追蹤凌君毅下來(lái)，一路都留下了記號(hào)，他按照記號(hào)由曉天鎮(zhèn)，經(jīng)磨子潭，中午時(shí)光趕抵大化坪。他為人精細(xì)，經(jīng)過(guò)半天時(shí)間的跟蹤，已給他發(fā)現(xiàn)了一件秘密：就是這一路上，他看到了路旁野草被車輛輾過(guò)的痕跡，而且這車輪痕跡一直和自己走的是同一條路。

    這一帶的山鄉(xiāng)間，只有獨(dú)輪車和騎驢、騎馬的人，很少有趕馬車的。他從沿路的馬糞判斷，這輛馬車，還是由兩匹馬拉著奔馳的。尤其在村落和村落之間，岔路極多，但這輛馬車的痕跡，卻始終在自己馬前出現(xiàn)。因此他認(rèn)為根本不用看路旁莊丁留朝記號(hào)，只要跟著車輛痕跡走，就沒(méi)有錯(cuò)！當(dāng)然，對(duì)方劫持自己（凌君毅）裝在麻袋之中，為了掩人耳目，也只有用馬車載運(yùn)，最穩(wěn)妥了。他頭忍不住暗暗冷笑，當(dāng)下就在鎮(zhèn)口（大化坪）一家賣酒食的小店涼棚前面下馬，走到一張方桌邊坐了下來(lái)。

    小店里只有一個(gè)老頭招呼客人，這時(shí)倒了一盅茶送上來(lái)，含笑問(wèn)道：“客人要些什么？”

    祝文華要了一斤黃酒，要他切一盤鹵味，另外來(lái)一碗面。老頭連聲答應(yīng)，堪堪退下，就聽(tīng)路上蹄聲得得，一匹快馬直向小店門口馳來(lái)。祝文華只當(dāng)是方如蘋，哪知目光一抬，卻見(jiàn)走進(jìn)來(lái)的是一個(gè)穿灰布對(duì)襟衣衫的跨刀漢子，一手圈著馬鞭自在棚下靠路邊一張桌子坐下，朝小店老頭大聲吆喝道：“喂，老兒，快給我馬兒上料，吃飽了，還得趕路呢。”小店老頭連聲應(yīng)「是」，匆匆向棚外走去。

    祝文華是何等人物，一眼就認(rèn)出那灰衣漢子生成一副獐頭鼠目，正是在磨子潭（地名）墻角邊，鬼鬼祟祟偷覷自己的人，如今公然騎著馬跟著自己下來(lái)，心中想著，不覺(jué)暗暗冷笑。這時(shí)方如蘋策馬趕到了，她裝扮成一個(gè)俊俏書(shū)生，手持折扇，一派讀書(shū)相公模樣，在棚前下馬，緩步走入棚下，在一張方桌前面站定，問(wèn)道：“店家，有什么吃的么？”

    小店老頭連忙陪笑道：“相公請(qǐng)坐，小店只備萊，牛rou、牛肚、豬心、豬耳朵、豬腸、鹵蛋，面是陽(yáng)春面，酒有上好花雕、綠豆燒，相公要些什么？”

    方如蘋道：“就給我來(lái)四兩花雕，切一盤牛rou、豬腸和兩個(gè)鹵蛋，再下一碗面就好。”

    祝文華看得暗暗皺了下眉，心想：“女孩子家，喝什么酒？”

    小店老頭陸續(xù)替三人切來(lái)鹵味，送上酒壺，好先讓他們慢謾吃喝。然后匆匆忙忙，回過(guò)身去，下了面條。灰衣漢子一面喝酒，但他眼角不時(shí)地瞄著祝文華。

    如果他就是賊黨，也只是個(gè)小腳色，祝文華故作不知，神態(tài)悠然地?fù)?jù)案獨(dú)酌，過(guò)了一會(huì)，灰衣漢子喝完酒，把剩下的鹵菜，往面上一倒，稀里呼魯?shù)膸卓冢桶岩煌朊妫B湯帶水，一起喝了下去，抹抹嘴角，摸出些碎銀子，往桌上一放，大聲道：“老兒算帳。”

    小店老頭連忙陪笑道：“一共三十文。”他數(shù)了幾十個(gè)制錢，找給灰衣漢子。

    灰衣漢子把零錢揣入懷里，大步走出涼棚，解韁上馬，縱騎而去。

    祝文華看他走了，也立即會(huì)過(guò)店帳，翻身上馬，跟了下去。他座下的這匹馬，原是凌君毅騎來(lái)的是四川唐門百中挑一的良駒，健行如飛，一會(huì)工夫，便已追上那灰衣漢子。那灰衣漢子回頭看到祝文華追了上來(lái)，立即催馬朝前飛奔。祝文華冷冷一笑，驀地一夾馬腹，馬匹展開(kāi)四蹄，一下就從灰衣漢子的馬匹邊上擦過(guò)，越過(guò)了半個(gè)馬頭。祝文華就在這電光石火之間，右臂舒展，一把抓住灰衣漢子后領(lǐng)，從馬上提了過(guò)來(lái)。那漢子遇上祝文華這等高手，真是山羊遇上了老虎，除了手舞足蹈，口中殺豬般尖叫，哪里還有他掙扎的余地？祝文華左手輕輕一抖緩繩，馬匹立時(shí)緩了下來(lái)，同時(shí)身子也早已離鞍飛起，落到地上。目光一掃，正好附近有一塊大石，當(dāng)下有手把握著的漢子，就手往地上一摔，自顧自在大石上坐了下來(lái)。這一下，摔得真還不輕，但聽(tīng)「砰」一聲，灰衣漢子摔了個(gè)狗吃屎，半晌爬不起來(lái)。

    只聽(tīng)祝文華冷冷地道：“說(shuō)，你為什么要踉蹤老夫下來(lái)？”

    灰衣漢子心知遇上了硬點(diǎn)，翻著白眼珠，說(shuō)道：“你老好不講理，在下又沒(méi)招惹你老……”

    祝文華道：“老夫行走江湖，眼里揉不進(jìn)半粒砂子，朋友從磨子潭綴著老夫下來(lái)，準(zhǔn)備去報(bào)訊是不是？告訴你，老夫面前，你敢從牙縫里迸出半句假話，老夫會(huì)叫你吃不完兜著走。”

    灰衣漢子哭喪著臉道：“在下聽(tīng)不懂你老在說(shuō)什么？”

    祝文華雙目精光陡射，冷笑道：“你聽(tīng)不懂老夫說(shuō)什么？很好，老夫馬上會(huì)讓你懂得。”

    灰衣漢子在他說(shuō)話之時(shí)，驀地從腰間掣出鋼刀，口中獰笑一聲，突然欺身而上，刀光一閃，朝祝文華當(dāng)頭劈落。這一下，出手極快，他鋼刀劈出，兇光棱棱的眼睛，注定祝丈華一眨不眨。但聽(tīng)「當(dāng)」的一聲，火星四濺，祝文華坐在那里，一動(dòng)不動(dòng)，而鋼刀卻劈右他身邊數(shù)寸，竟然連他衣角都沒(méi)碰到一點(diǎn)。灰衣漢子心頭一驚，只當(dāng)自己忙中有錯(cuò)，猛地哈喝一聲，右腕迅快一轉(zhuǎn)，鋼刀橫掄，又向?yàn)槲娜A肩頭平砍過(guò)來(lái)。這一下他看準(zhǔn)了發(fā)刀，真要被他砍上，祝文華一顆頭，就得隨刀落地，滾出去一二丈遠(yuǎn)。

    但那灰衣漢子一刀出手，只聽(tīng)刀風(fēng)「嘶」的一聲，竟然毫無(wú)阻礙。平砍出去，毫無(wú)阻礙，自然沒(méi)砍上人家腦袋，那就是說(shuō)，這一刀又落了空！灰衣漢子更是大吃一驚，要待收勢(shì)，已是不及，只覺(jué)從刀背上傳來(lái)了一股極大力道一柄鋼刀竟然直蕩出去。不，鋼刀去勢(shì)又沉又快，他掌心發(fā)熱，虎口驟麻，再也掌握不住，「呼」的一聲，化作一道白光，脫手飛去。

    祝文華依然好端端坐在石上動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，只是冷峻地道：“你現(xiàn)在相信了吧，落到老夫手里，想逃、想拼，都是沒(méi)用的，還是放明白些，乖乖的說(shuō)出來(lái)吧。跟蹤老夫，是受了什么人指使？向誰(shuí)去報(bào)訊？老夫也許可以網(wǎng)開(kāi)一面，饒你不死。”

    灰衣漢子鋼刀被震脫手，似是嚇得呆了，怔怔地站在祝文華面前，半晌不言不動(dòng)，才苦笑道：“沒(méi)有用，在下說(shuō)出來(lái)了，一樣難逃一死。”

    祝文華道：“只要你說(shuō)出內(nèi)情，老夫答應(yīng)你不死，自然不會(huì)讓你受到他們殺害。”

    灰衣漢子搖搖頭：“沒(méi)用，你老武功再高……”突然身軀一陣顫動(dòng)，緩緩向地上倒坐下去。

    祝文華發(fā)現(xiàn)他情形不對(duì)，急忙低頭看去，灰衣漢子經(jīng)過(guò)一陣劇烈的顫抖之后，就寂然不動(dòng)，伺時(shí)嘴角間，緩緩流出一片黑血！祝文華一手捻須，面情凝重，嘆了口氣道：“果然服毒自裁了，唉，這些人既有自我身死的勇氣，何以沒(méi)有說(shuō)出對(duì)方內(nèi)情、死中求活的勇氣呢？”

    自語(yǔ)至此，從地上拾起鋼刀，然后抓起灰衣漢子尸體，在林中挖了個(gè)坑，把他埋了，就縱身上馬，繼續(xù)向前趕