所以將別人珍視的東西棄之如敝履。”莊晏退后一步，“你根本不知道，那不僅僅只是婚約，只是男女之情……”

這是他對一個女人的承諾，為了她，也是為了自己，放棄一個人的自由，將另一個人納入自己的人生計劃中，換來的是一個新的家人，完整的家庭。

但這些他是無法說出口的，周玉臣說的話，從道理上來說無可反駁，無從譴責。

莊晏對這個人有再多的憤怒和不滿，也不可能像個可憐蟲一樣，跟他訴說他是怎樣破壞掉他已經籌備許久的對未來的計劃。他胸口起伏了幾下，發著抖，最終什么都沒說，轉身原路返回。

周玉臣起身大步追上去道：“等等，莊先生。”

莊晏大步跨過臺階。周玉臣道：“我說話過分了，抱歉。我們到這里本來是談合作的。”

莊晏攥緊的拳頭微微發抖，低吼道：“不必談什么合作了！這一切都是個錯誤！”這個人的出現是錯誤，他的覺醒是錯誤，可笑的匹配結果也是錯誤。老天爺給他開的玩笑，實在太過了。

周玉臣道：“不，我的本意……”

他要抓住莊晏的手臂，后者卻閃身進了大廳，恰巧在此時，兩名貴婦人相攜著走出來散步，看到他們兩人，露出好奇的神色。周玉臣意識到不能讓舞會上的人看他們爭執的笑話，只得匆匆停步，朝那兩位一邊稍稍屈身、一邊將臉藏在扇子里打量他的夫人點點頭。

等那兩位夫人走過去，再看舞會上，哪還有莊晏的影子？

這時候周玉臣的通訊儀響了，正是愛德華王儲：“希望我沒打攪你的好事。”

“沒有。”

“那么到露臺來喝酒吧！可以請你的莊先生過來一起。”

“他不是我的。”周玉臣道，“我們剛剛不歡而散。我說了些……嗯，不大好的話。”

“哦，不會吧。”愛德華王儲道，“你確定你是去討心上人歡心的？”

周玉臣已經懶得去糾正他了。

“你說什么了？”

又一陣風拂來，周玉臣不能一直站在門口，便仍舊走下臺階，坐在剛才的石桌旁，把剛才的情景復述了一遍。

“我的老天。”愛德華王儲道，“你簡直比我還是處男的時候都不如。既然他愛那公主愛得要命，你怎么能說那種話？”

周玉臣道：“……只是一時沖動。”

“啊哈，該把這歷史性的一刻記錄下來。”愛德華王儲道，“以冷靜著稱的周上將居然‘沖動’了，你打仗的時候那些精準的判斷去哪兒了？總在人激動的時候潑冷水，現在遭報應了吧？”

“……”

愛德華王儲愉悅地看著好友吃癟，大手一揮：“犯了這種戰術錯誤，你今晚還是不要找人家了。就由我來會會這位莊先生。”說著打個響指，召近侍過來吩咐。

周玉臣道：“你要見他？”

愛德華王儲道：“他是莊家的繼承人，我本來就想見一見他。”

周玉臣知道這位王儲和他好大喜功的父親不一樣，政治方面其實傾向于如今在帝國中呈現弱勢的主和派。頓了頓，道：“那么不要和他談起我，也不要談起聯姻匹配那些事。”

他目光落在方才莊晏站的臺階上，想到什么，又道：“也不要給他酒喝，他酒量似乎很差。”

“這個時候倒體貼起來了。”愛德華王儲發現周玉臣在對待那位莊先生的事情時，有一種他自己都沒察覺的笨拙，以及自欺欺人。

明明在意卻不承認，想要表達關心和善意，結果把人氣走了。

周玉臣出現這種狀態，可是百年難得一遇啊。想當初他年少在宮廷當侍衛官的時候，愛德華王儲可是親眼見證他怎樣拒絕愛慕者的，干脆利落，冷面無情。

他從那時候就表現得像一臺精密的儀器，任何事都做到完美，同時又兼具人類在危機時刻的爆發力，強得有些可怕了。沒想到還會有如此笨拙的時候。愛德華王儲心想，事情會變得越來越有意思。他必須見見那個莊晏。

舞池旁，莊晗和他的女伴跳完又一支舞，說說笑笑地走去大廳一側休息，就看到自家堂弟正端著一張兇神惡煞……夸張了，是布滿寒霜的臉走過，忙道：“阿晏！”

莊晏停步，轉頭看過來。

莊晗走過去道：“你這是從哪里來？”他身邊嬌小玲瓏的女伴微笑著朝莊晏行了個禮，莊晏只得也還禮。

莊晗道：“方才周上將在尋你。”

“我已經見過他了。”

“那你們……”莊晗從莊晏的臉色看出這次見面仍舊是不大愉快，也就不多問了，正要在說話，忽然一名高級宮廷侍官走來，朝莊晏行禮道：“莊先生，王儲殿下有請。”

莊晏整理了表情，頓了頓道：“王儲殿下？”

“是的。”

兩兄弟對視一眼，莊晏點頭道：“我的榮幸，請大人帶路。”

侍官帶領莊晏穿過人群，來到大殿一側的露臺，門掩上，人聲和樂聲便都遠去，露臺上除了兩名侍官，便只有一個坐在圓桌旁的男人，這人便是老皇帝的長子，帝國王儲愛德華·伯尼·巴托洛梅·溫莎。

“星辰庇佑您，殿下。”莊晏行禮道。

“快請坐，莊先生。”愛德華王儲靠坐在座椅上笑道，語氣是恰如其分的親切。

他抬手示意，莊晏在他對面坐下，正好是先前周玉臣坐過的位子。

愛德華王儲看著他笑道：“久仰了，莊先生。早就聽說過你的名字。”他讓侍官上前倒酒。

“是從新聞上聽到的吧？”莊晏道，抬手示意，“謝謝，我不喝酒，沾酒就醉。”

“不不不，你的家鄉海棠星系可是現存的兩個人類抵抗異獸的初期據點之一。對于你父親、祖父他們的事跡，我早就聽說過了。”愛德華王儲抬手示意侍官把酒拿走，咕噥一句：“還真的不沾酒啊……”

“殿下說什么？”

“哦，沒什么，我是說。”愛德華王儲微笑道，“我非常仰慕你祖先們的故事。”

“這真是出乎在下意料。”莊晏道，“現在帝國人對打敗異獸已經沒什么興趣了。大家更想征服同類。”

“那只是一種立場。”愛德華王儲道，“經過輿論的引導，讓民眾慢慢習慣了一種觀點，但只要有心，我們的民眾也可以被引導走向另一種觀點，即便是現在，也有許多明智之士不被輿論蒙蔽，向政府提出了疑問。”

莊晏心中一動，看向愛德華王儲，這位帝國王儲已經三十三歲了，正當盛年，他上過戰場，無論是對聯邦的，還是對異獸的，也做過偏遠的星球的治理者，能文能武，深受民眾愛戴。

更重要的一點，傳聞中他似乎和他的父親不一樣，有親近主和派的趨勢，而眼下，這個傳聞似乎證實了。