氣。

而這些年邁不堪、才學(xué)尋常的士人，即便靠特奏名中選，大多也已無(wú)法為國(guó)家效力。

礙于自身人微言輕，陸辭雖早不看好財(cái)務(wù)方面，仍是想方設(shè)法地通過(guò)在計(jì)省任職的友人獲取些許的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，再自己進(jìn)行梳理。

看著那只是勉強(qiáng)持平、還隱約朝下跌的各地錢(qián)糧數(shù)目，瞬間讓貫來(lái)節(jié)儉的趙禎心里發(fā)涼，也徹底打消了那點(diǎn)柔腸。

大宋縱然是一片在世人眼中最為富庶的渥壤，卻既要向遼支付歲幣、向依附的勢(shì)力送出賞賜、接連不斷的天災(zāi)人禍，長(zhǎng)達(dá)兩年多的戰(zhàn)事……無(wú)一不讓國(guó)庫(kù)越發(fā)吃緊，入不敷出。

得虧對(duì)夏國(guó)這一仗大獲全勝，接下來(lái)在與吐蕃瓜分戰(zhàn)果，才能彌補(bǔ)部分損失。

“就這一萬(wàn)七千人力，還沒(méi)包括那些未得差遣的守選士人。”陸辭搖頭道：“他們官階雖大多不高，俸祿不厚，但累計(jì)起來(lái)，也龐大得不可忽視。然而京中雖是官滿為患，每當(dāng)官家想多派一些官員往地處偏遠(yuǎn)、氣候煞人，民風(fēng)彪悍的廣南路等路任職時(shí)，但凡是家中稍寬裕些的，大多都退避三舍，避之唯恐不及。”

他們寧可繼續(xù)在京中賦閑等待，等著搶奪一個(gè)不知何時(shí)會(huì)空出來(lái)的好差使，也不肯冒險(xiǎn)離京——在那山高皇帝遠(yuǎn)的險(xiǎn)惡地方，不僅性命難保，還賣(mài)力不討好，不知何時(shí)才可重新回京。

如此循環(huán)，就逐漸形成了朝中冗員嚴(yán)重，而邊遠(yuǎn)各路反倒缺官的尷尬局面。

柳七臉色嚴(yán)峻，越聽(tīng)越覺(jué)驚心，此時(shí)忍不住問(wèn)道：“攄羽可有妙策？”

“對(duì)此頑疾，自當(dāng)用猛藥、下狠手。”陸辭淡淡道：“先來(lái)個(gè)殺雞儆猴。”

“誰(shuí)？”柳七下意識(shí)問(wèn)道。

陸辭不言不語(yǔ)，只把手里另一封案卷往前一推。

柳七定睛一看，原來(lái)被好友盯上的那只倒霉的‘雞’，不是別人，正是夏竦。

他隱約感到有些奇怪，探究道：“我極少見(jiàn)你深?lèi)核恕！?/br>
除了王欽若與韓中丞，就連始終針?shù)h相對(duì)的丁謂所受厭惡的程度，在陸辭的心目中，恐怕都趕不上夏竦。

柳七不免感到費(fèi)解。

不過(guò)，眾所周知的是那夏竦雖詩(shī)文做得頗妙，但在士林之中，名聲卻一直不佳——他那構(gòu)陷同僚、且一旦出手、就非要趕盡殺絕的手段，自是主要原因。

柳七最瞧不上他的地方，則是作為被收養(yǎng)的孤兒的夏竦，在其養(yǎng)父對(duì)遼軍作戰(zhàn)時(shí)夜戰(zhàn)殉國(guó)后，卻未能得其養(yǎng)父半分血性骨氣，先前被陛下派去出使契丹時(shí)，上表言：“父歿王事，身丁母憂。義不戴天，難下穹廬之拜；禮當(dāng)枕塊，忍聞夷樂(lè)之聲”而堅(jiān)持推辭不去。

即便此表稱得上四六對(duì)偶精絕，得人賞析夸贊，也難以掩蓋他貪生怕死的本質(zhì)。

亦難免讓人想起，當(dāng)年靠養(yǎng)父殉職的撫恤，才得了三班差使這一武職的他，是如何攔住宰相李沆的座駕，靠詩(shī)集打動(dòng)對(duì)方，于是由武轉(zhuǎn)文，終得丹陽(yáng)縣主簿一職的。

相比起愿棄文從武的張亢、鎮(zhèn)邊多年、更出使吐蕃多次、一手促成宋蕃聯(lián)盟的陸辭，都要差太遠(yuǎn)了。

作為陸辭要拿來(lái)開(kāi)刀的對(duì)象，‘泣而拒出使契丹’的這條理由雖是明擺著的，但柳七終究察覺(jué)出幾分微妙來(lái)。

陸辭并未明言緣由，而是陷入了沉思。

夏竦能在當(dāng)年冠冕堂皇地拒絕出使契丹后，還一路加官進(jìn)爵，順風(fēng)順?biāo)瑧{借的自然不是他那些個(gè)平平無(wú)奇的政績(jī)，也不只是擅書(shū)駢儷文章。

真正令他受用無(wú)窮的，當(dāng)屬曾任太子太傅的那一年。

趙禎宅心仁厚，素念舊情，除了最為偏愛(ài)‘小夫子’陸辭外，對(duì)曾經(jīng)的幾位授業(yè)恩師，也始終恭敬有加，頻頻招撫。

自他登極的那日起，夏竦即升任戶部郎中，之后更歷任壽州、安州和洪州知州。

正因有著這層關(guān)系，夏竦才是整頓風(fēng)氣時(shí)，最好下刀的人選：若向來(lái)溫和謙遜、善體諒臣下的天子，這回連昔日老師都下手懲治了，可見(jiàn)心意堅(jiān)決。

如此一來(lái)，那些個(gè)只敢觀望的尋常選人，自然不敢輕舉妄動(dòng)。

而最難的一點(diǎn)也在于此——要說(shuō)服心腸軟的小皇帝嚴(yán)懲曾經(jīng)的夫子，難度可想而知了。

想了一宿后，陸辭在第二天夜里帶上狄青，卻是登門(mén)拜訪王曾去了。

第四百零五章

對(duì)于陸辭和狄青的到來(lái)，王曾府上的仆從固然吃驚，但還是很快回過(guò)神來(lái)，迅速將人迎入待客的正廳，旋即另派人去請(qǐng)示主家。

王曾一聽(tīng)到陸狄二人的名字，不假思索地?cái)R下未批閱完的文書(shū)，立即下了樓。

他來(lái)到時(shí)，陸辭與狄青相挨著坐著，手里各端著一盞新沏的茶，正微笑著交談。

不論是在王曾眼里，還是在侍立一旁、不時(shí)偷偷投去打量目光的仆人眼中，他們顯然都是難得一見(jiàn)的俊美郎君。

氣質(zhì)溫雅柔和的陸辭，是面龐精致得難擇出一絲瑕疵的俊美，而身形高大修長(zhǎng)的狄青，則是英俊中帶著沙場(chǎng)殺伐中凝練出的冷肅威嚴(yán)。

唯有待在陸辭身畔時(shí)，這股令人望而心悸的冰冷氣勢(shì)，才會(huì)柔緩許多。

“攄羽，漢臣。”

王曾雖不知他們二人為何忽然到訪，但在初聞的詫異過(guò)后，很快便恢復(fù)了常色，順道玩笑了句：“若讓寇相公得知此事，怕要惱我一陣了。”

“相公說(shuō)笑了。”陸辭莞爾道：“我與漢臣久未回京，趁著未有職事在身，心血來(lái)潮下去了集市閑逛，途徑相公府上，便厚顏上門(mén)叨擾，看能否討一份宵夜嘗嘗。”

相府附近何來(lái)集市？

這話一聽(tīng)便知是借口，王曾卻微微一笑，聞弦音而知雅意，眼也不眨地一口應(yīng)下。

他一邊吩咐下人去準(zhǔn)備宵夜，一邊揶揄道：“攄羽那‘饕餮’之名，這京中可謂無(wú)人不知無(wú)人不曉。就不知光讓廚子折騰府中現(xiàn)有的食材，能否叫二位滿意了。”

陸辭的臉皮早在這些年里被錘煉成了銅墻鐵壁，聞言只大大方方道：“客隨主便，我與青弟本就不請(qǐng)自來(lái)，相公不攆我們出去已是厚道，豈好太過(guò)勞煩相公？”

玩笑話一來(lái)一去間，王曾已將下人屏退，廳中安安靜靜，只剩他們?nèi)齻€(gè)。

陸辭微斂笑容，將袖中以細(xì)索束好的數(shù)卷文書(shū)取出，置于王曾面前：“還請(qǐng)相公過(guò)目。”

王曾挑眉，看了陸辭一眼，未曾多問(wèn)，而是直接將文書(shū)拿起，撥亮燭心后，拆開(kāi)細(xì)細(xì)閱覽起來(lái)。

越往下讀，他面上的興味便要添上幾分。

到最后，他忍不住搖了搖頭，輕輕地吸了口氣。

王曾壓下心中萬(wàn)千思緒，先看了狄青一眼，而其眸色深沉，面無(wú)表情的模樣透著十足的高深莫測(cè)；陸辭則含笑飲茶，對(duì)上他目光時(shí)，悠悠然地將茶盞放下，微微頷首。

王曾忽道：“攄羽這準(zhǔn)備堪稱萬(wàn)全，實(shí)在