手的兩位好友明里暗里地擠兌了整整一路，直到到了巍峨的秦州城門之前，才有所消停。

“這竟是秦州？”

對來這心心念念已久，卻因趙某人的橫加阻撓而始終未能如愿的柳七，饒是心里有所準備，還是被這雄偉高大的城樓震撼到了，在過往當?shù)厝说纳埔庾⒁曄拢蠛粜〗辛似饋恚骸斑@哪像是上所記載的模樣！”

那座由筆者勾勒出的飽經(jīng)風霜、千瘡百孔、人口凋零的荒涼城池，可與眼前這生機勃勃、人齒浩繁的情景截然不同。

“正所謂百聞不如一見，”晏殊也是一驚，仰首仔仔細細打量一陣，不由感嘆道：“短短數(shù)年功夫，便能令秦州脫胎換骨至此，著實令我開了眼界了！攄羽這雙妙手，可真是化腐朽為神奇的厲害。”

“兩位兄長過譽了。”陸辭微哂著一攤手，坦然道：“憑我區(qū)區(qū)一人，哪怕有三頭六臂，亦做不出眼前的一成成績。除了多虧滕兄他們?nèi)找岳^夜的鼎力相助，也需歸功于大小官吏齊心協(xié)力、奮力鼓舞百姓們參與其中，更得感謝李元昊當初手下留情，幫著清理了田間野草，省了農(nóng)家不知多少力氣……”

二友分神聽著，原本要調(diào)侃他過于謙虛，聽到后頭，卻是忍不住都笑出了聲。

“若讓元昊小兒聽了你方才那話，怕是要氣暈過去。”柳七一邊吃吃笑，一邊使勁兒拍他肩頭：“你可莫得了便宜還賣乖了！此地你為地主，我與同叔便不與你搶了。快領路罷。”

陸辭笑著點頭，三人互視一眼，皆默契戴上帷帽，旋即順著越來越短的隊列，乘車往城門方向繼續(xù)駛?cè)ァ?/br>
待輪到驗看他們路引時，那幾名城門守兵見他們一行數(shù)十人，衣著氣質(zhì)皆頗為不俗，為首三個卻大晚上地還戴著帷帽。

如此藏頭露尾，顯得頗為鬼祟，叫他們當場起了疑心，蹙眉喝道：“還不快將帷帽摘了？”

“路引在此，還請過目。”

陸辭自不會在意他們的粗魯語氣，亦未摘下帷帽，而是笑著先將懷中路引遞上。

那為首的衛(wèi)兵隊長則冷哼一聲，并不買賬。

他先狐疑地瞟了陸辭一眼，以為是城里哪家豪商富賈來投靠的親朋，初來乍到不知規(guī)矩，才會這般行事。

不論如何，他到底是先接過了路引，皺著眉頭一看，當名字映入眼簾的那一瞬間——

整個人就凝固了。

他似木偶人似的愣愣站著，毫無反應，正檢查使團其他官員所乘馬車上的物件的衛(wèi)兵們半天聽不到他發(fā)號施令，不禁回神，自車廂簾后探出頭來：“怎么了？他們身份可有問題？”

被這話所驚醒，呆若木雞的隊長渾身一震，猛然一抬頭，投向這頭戴帷帽的游人的眼神，瞬間迸射出無限光芒來。

他急急地喘了幾口氣，激動得一句話在喉頭滾了半晌，才艱難滾出來：“陸——”

話語隨陸辭比出的‘噤聲’手勢，戛然而止。

“如你所見，的確是我。”

陸辭壓低了嗓音，含笑掀起面前那側(cè)的薄娟，露出旁人無法作偽的如玉面龐來：“我貿(mào)然回歸，若一路招搖過市，恐會引起不必要的小sao動，方不得不明知故犯，破了不得遮掩容貌進城的規(guī)矩……還請見諒。”

那隊長嘴唇哆嗦著，全身還激動得顫抖不已，一雙眼更是炯炯地盯著許久不見的前知州猛瞧。

“好好好——”

直到陸辭將那垂簾重新放下，他才如夢初醒，語無倫次地一邊應著，一邊轉(zhuǎn)過身，粗暴地打發(fā)還在查驗車中物件的其他部下趕下來了：“差不多成了！下一個！”

要是連這位都不可信的話，那天底下怕是壓根兒就沒有可信的了！

“哎，怎么——”

莫名被中斷了查驗工序的衛(wèi)兵們一頭霧水，也只得老老實實地被一個個驅(qū)趕下來，一面滿腹疑惑地看著離開的這古怪幾人，一面按照命令，對下一組進城的人員進行檢查了。

“攄羽分明離此城久矣，名號仍這般好用，實在令人欽佩。”

將方才情景盡入眼中，看得津津有味的二友還有些意猶未盡，這會兒一邊裝模作樣地行著禮，一邊重新一左一右地跟在了陸辭兩側(cè)。

“得虧還余幾分薄面。”陸辭嘆氣道：“帶著兩拖油瓶討生活，著實不易。”

‘拖油瓶’之一的柳七聞言嘴角一抽，黑著臉將惹人注目的帷帽摘了下來：“也不想想是因著誰。”

他與晏殊具是頭回來此，使團里其他人亦然，此地并無認識的人，自身還不是多惹眼的長相，哪里需多此一舉地遮掩容貌。

還不是為了配合需掩飾身份和相貌的陸辭么！

晏殊也悠悠然地將帷帽摘了下來，在陸辭羨慕的目光中，一邊肆意欣賞滿城燈火，一邊舒服透氣，目光很快落在了點綴得極精巧華麗的彩樓上，莞爾道：“倒是趕得巧。”

他們抵達秦州州城的這晚，剛好是七月初七，民間女兒家們最盼的乞巧佳節(jié)。

若在汴京，士族富賈多在庭院搭棚，四處懸掛牽牛織女圖，準備巧果等節(jié)日點心，請來族中女眷，作巧節(jié)會。

而秦州以庶民居多，沒有獨自搭棚集會的奢侈，卻有通判狄青出了主意——利用那座因擴城而被閑置舊箭樓，由官府出面派人布置，做一臨時的穿針樓，容女郎們自由上去。

這也導致了大街小巷里的行人不同以往，赫然以妝容精致，衣裳鮮亮，或由家人、或由下仆，或是三五個好友一同結(jié)伴出行的妙齡女郎居多。她們或戴面具，或大方展露容顏，一路歡喜地竊竊私語著，朝樓臺的方向前行。

其中亦不乏戴淺色冪籬、遮蔽頸肩的貴女，但在這滿街燈火通明的大晚上，佩戴帷帽的男子，還是頂少見的。

沐浴在眾多好奇目光中的陸辭，實在不愿搭理這倆自顧自地看東看西、不講義氣的損友，正要先行往自家宅邸方向去尋狄青，就聽得身后傳來一陣急促的腳步聲：“陸、陸公。”

——是歐陽修。

陸辭轉(zhuǎn)過身來，便見不知何時已溜了開去的歐陽修去而復返，跑得上氣不接下氣的，懷里還緊緊抱著幾副面具，小聲詢道：“剛在鋪席上瞧見，樣式雖粗陋了些，但……陸公若是不嫌，不妨以此替了帷帽？”

好主意。

陸辭眨了眨眼，笑著接過其中一副，一邊佩戴，一邊欣慰地夸獎道：“如此甚好。永叔有心了。”

歐陽修不好意思地笑了笑。

這面具雖說用材簡單，但攤主畫功卻是不錯。

一張趁著乞巧節(jié)要價八十文的狐貍面具，繪得雖不至栩栩如生的地步，樣式卻也別有趣味，色彩俏麗。

混跡亦有不少佩戴面具出行的人群之中，總算不再過于醒目了。

“接下來你們各逛各的去，至于城