臚寺少卿立刻出列，屁滾尿流，五體投地，重重磕下一個響頭，才顫巍巍說：“回稟陛下，阿、阿爾圖殿下說，說，五皇子一事他們十分遺憾，但是、但是是天意，希望……希望……”鴻臚寺少卿恨不得把頭埋進地里，“陛下能再……再派一名……一名皇子……”

“豈有此理！！！”

皇帝的怒吼聲響徹了整個金鑾殿，所有大臣都撲通一聲跪下了。

“諸位愛卿，朕念羌人心誠，才勉為其難答應他們的和親，現在他們竟然如此猖狂！是朕害了五皇子！”皇帝按住了自己的胸膛，似是要氣昏過去一般。劉思禮趕緊過去給帝王拍背，朱志南這才緩過勁來，咳嗽兩聲，繼續道：“羌人犯下此等罪過，朕當如何！”

整個金鑾殿中鴉雀無聲。過了半晌后，太子抬起頭來，義憤填膺道：“父皇，羌人此舉是在挑釁我朝威嚴，斷不可輕輕揭過！父皇心地仁善，但非我族類其心必異，羌人狼子野心，是時候給他們教訓了！”

朱志南贊賞地點點頭：“我兒說的在理，朕太心慈手軟了。你說說，應當如何做？”

堂下眾人里，大部分心如明鏡——皇上這是要借由頭向羌人發難了。他們心下開始盤算，沒想到一個教人意想不到的人開口截去了朱長泰的話頭，道：“陛下，老臣有策。”

眾人冷汗涔涔，向聲源處投去目光，正是跪在最前面的當朝首輔——錢照陽。

錢照陽一派的官員們目瞪口呆，非錢派的黨羽也不逞多讓。錢照陽韜光養晦多年，在朝會上一向是“不聽，不看，不問”三不沾的做派。除非朱志南主動開口詢問，錢照云幾乎是不會提自己的意見。就算說了，也是說些不痛不癢的萬金油。朝上重臣各有盤算，但大部分都以為錢照陽快告老還鄉了……今日他突然站出來做出頭鳥，究竟為何？

錢照陽咳嗽一聲，清了清嗓子，才緩緩道：“西北邊陲受羌人侵擾多年，貪狼城百姓更是苦不堪言。羌人禍亂我朝土地，此次又損害我朝威嚴，絕不可輕易饒恕。依老臣所見，羌人一而再再而三地挑釁，本就是有開戰的意圖，陛下要早做防范才是！與其等羌人發難，不如先發制人，直接把羌人打退！”

“繼續。”帝王眼中掠過一絲精芒。

“老臣斗膽，目前朝中帥才過少，將士們也安樂多年。真要開戰，中央的軍隊匆忙趕往，舟車勞頓，不是驍勇善戰的羌人對手。”錢照陽老神在在，“要準備戰事的話，須得厲兵秣馬、枕戈待旦！駐扎在西北邊陲的邊關軍才是這場戰事的主力。但四將四去其三，孫屏又犯下滔天大罪，朝中無人可統帥西北軍。”

跪在錢照陽身后的翰林院大學士湯知惑本還在茫然，聽著聽著便意識到了錢照陽的意思。他心道不妙，剛要出聲阻攔，錢照陽卻仿佛像預知到了他要開口一樣拔高了聲音：“依臣之見，要最快收攏多年散漫的西北軍，最快的方法就是啟用將門后人，虎父無犬子，他們父輩的名頭在西北軍中還殘余威信！”

“顧退之將軍后人失蹤，孫屏罪不可赦，陸楷后人不堪大用！沈將軍用兵如神，其子也有父親風范，加之白獅軍在西北百姓心中的地位，老臣要推舉沈家后人沈菡池做西北將軍，重扛白獅旗，為陛下殺羌人、報五皇子仇，固守邊疆！”

字字鏗鏘落地，滿堂嘩然。錢照陽不鳴則已，一鳴驚人！有些人心想，居然在陛下面前提出如此計策，老首輔不要命了？有些人則是想，錢照陽這一手絕戶計，是要借羌人殺沈瓊的兒子，徹底斷了西北一脈的生路。

就像云家在天下文人心里的地位一樣，沈瓊在西北百姓的心里也是一尊守護神。若是他們的守護神的兒子被羌人所殺，邊關大破……那么，西北軍的聲譽、士氣，西北百姓血戰到底的信仰……

湯知惑從震驚中回過神來，急忙喊道：“陛下，萬萬不可！西北天高地遠，不服管教，早有反心，絕不可啟用他們！若是重蹈當年覆轍該如何是好？！”

錢照陽既然開口，錢派自然有人要站出來，批道：“湯大人，豈可因噎廢食？邊境戰事迫在眉睫，若不啟用西北軍，羌人大舉破關，深入腹地，如何是好？！”

“李大人，話不是這么說的，當年孫屏同丁萬千犯上作亂一事可還歷歷在目！何況沈菡池一介草民，貿然提拔他，于理不合！”

“草民又如何，古代先帝逐鹿中原，麾下能人異士有多少是草民？就說蜀國的將領，能者居上！”

大臣們終于被重磅炸彈砸醒，開始七嘴八舌討論起來，金鑾殿頓時變得吵鬧不堪。朱志南從錢照陽說完話之后便沒有任何反應，此刻也只是目光深沉地望著玉階下跪著的臣子們，不知心中在想些什么。

朱長泰偷偷瞄著自己的父皇，心知他早已有盤算。此刻挑起話題的錢照陽也不再開口，冷眼旁觀著大臣們各自為政、開始打嘴架。

“夠了！”

“朕認為，錢愛卿的話在理。湯愛卿，可有其他良策？”朱志南摩挲了一下手腕上的佛珠，淡淡道，“說來聽聽。”

“這……這，臣一時……”湯知惑滿頭大汗。

不得不承認，眼前的局面，似乎除了錢照陽的說法，一時半會兒也找不出其他的解決方案來。陛下要攻打羌人一事肯定是板上釘釘的。

“劉思禮！”朱志南喊了一聲，掌印太監立刻畢恭畢敬地奉上了明黃的圣旨。

“啪！”

幾乎是毫無猶豫，朱志南執玉璽，重重蓋在了圣旨上。

“著朕旨意，封沈瓊后人沈菡池為西北將軍，奉命攻打羌人部落，取阿爾圖首級！”

縱然是腦袋最木的臣子，看到帝王跟掌印太監行云流水一般的配合，也知道朝上的一出鬧劇不過是惺惺作態。天威難測，誰也不知道這場雨淋下來，到底是春雨滋潤被打壓已久的武將一脈、還西北太平安定，還是一場洪水直接淹沒西北最后的生機。

結黨抱團的文臣們默不作聲，勢力單薄的武將們更是不會出聲反對這道似乎在振興兵事的圣旨。滿堂嘩然，只有錢照陽的面龐上毫無震驚之色。他捋著胡須，臉上還帶著絲洞悉之色。

作者有話要說：

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第三十章

華京城一場初雪，滿城盡白。寸天一裹著厚厚的狐裘，手里提著兩條咸魚，準備去給戶部侍郎“送禮”。

他轉過一個拐角，下一剎那，高高抬起的馬蹄直沖他面門而來！寸天一吃了一驚，手中咸魚甩到了一邊，他在地上滾了一圈，將將躲過這一突襲。

“咦？”

頭頂傳來一聲女子輕嘆，寸天一抬起頭來，看到一名身披大紅披風的年輕女子坐在高頭大馬上，居高臨下地望著他。

女子翻身下馬，向寸天一一拱手，爽朗道：“兄臺好身手！我這馬性子烈，驚到你了，真是抱歉！”

女子容貌昳麗，卻不似溫婉大家閨秀。她眉眼張揚銳利