7章番外

西隸大漠之事后，太淵觀主妙尊“失蹤”，大弟子司千瑜因預(yù)謀破壞兩國聯(lián)姻而入獄，余下弟子雖能勉力支撐，但太淵到底還是傷了根本，大不如前了。

太淵勢弱，便顯金烏更盛。

故而今年新弟子入觀一事，也越發(fā)繁復(fù)，以致于李避之晌午陪鐘棠吃過飯后沒多久，就又被問威派來的弟子給請走了。

于鐘棠而言，乍然沒了師兄在身邊，他反倒不怎么適應(yīng)，連帶午睡也睡不好了，在棠樹下的小榻上翻來覆去多時(shí)后，索性又起了身，打算回五味齋中去瞧瞧。

說起這五味齋來，自從隨李避之再回臨安后，鐘棠可算是個(gè)徹底的甩手掌柜了，偶爾想起來時(shí)才來翻翻賬本，若是想不起來甚至半月都不曾來看看。

今日提前傳什么信兒就忽而來了，倒引得店中伙計(jì)紛紛一愣，而后歡天喜地地向著店里喊道：“張哥，張哥，掌柜的終于又回來了。”

旁的伙計(jì)高興，可張順子就沒那么高興了。

他懷里揣著算盤子，賬本子一溜煙跑出來，跟在鐘棠身邊，虛虛地笑著：“掌柜的，今日怎么有空回來瞧瞧？”

鐘棠攏了攏朱色的衣袖，斜眸瞥了他一眼：“自然要回來，不然我這鋪?zhàn)樱€不知道成了誰的了。”

張順子心里著實(shí)地苦，他早些年確實(shí)是收了人錢財(cái)，跟在鐘棠身邊好好看護(hù)，本以為這檔子事也沒人知道，每月還能美滋滋地領(lǐng)兩份工錢。

可誰知掌柜的自西隸回來后，就給他揭了底，那當(dāng)初花錢雇他的人，竟然還是金烏觀的李道長。

這二人如膠似漆，一點(diǎn)小事轉(zhuǎn)眼就過了，可落到張順子這里，就沒那么好糊弄了。

所幸鐘棠到底念著舊情，不曾真的把他趕走，只是每次前來都不免要刺撓他幾句。

“掌柜的您說什么呢，”張順子跟在中堂身邊，順手接過小伙計(jì)送來的茶點(diǎn)：“這鋪?zhàn)赢?dāng)然是您的鋪?zhàn)樱覐堩樧右步^對是您的伙計(jì)。”

“哦，是嗎？”鐘棠又瞥了他一眼，直接將手伸到他面前：“那就拿出來吧，我的伙計(jì)怎么還能收旁人的工錢呢？”

張順子險(xiǎn)些綠了臉，但他臨危不亂，迅速將手中的點(diǎn)心送到了鐘棠面前：“掌柜的您看，這是我領(lǐng)著師傅們，做的新花樣。”

中堂打眼一瞧，那白瓷小碟上整齊地碼放著七八枚大銅板似的點(diǎn)心，卻不知外層用了什么，層層酥皮竟做成了青葉的樣式，其上又托著一點(diǎn)朱色花汁腌漬過的棠果。

鐘棠瞧了，剛要取來塊嘗嘗，店門外忽的傳來些許動(dòng)靜，緊接著便是幾個(gè)侍衛(wèi)前來請鋪?zhàn)永锏碾s人退避。

鐘棠見狀，沖張順子使了個(gè)眼色，讓他帶其他伙計(jì)稍稍退后，自己走到那門邊去看。

意料之中的，看到的是端王府的車駕。

不過幾月的工夫，臨安城中的風(fēng)向卻變了許多。寧王本就體弱短命，全靠其母吸食他人血脈來延續(xù)。

當(dāng)初李避之?dāng)貧⑺匾孪赡福瑢幫鯊难粗袔С觯@使得續(xù)命一事就此中斷。

而不甘就此死去的寧王，終是接受了司千瑾的奉承，在妙尊的幫助下再次續(xù)命——只可惜，如今妙尊也已為天道所誅，寧王的性命沒了供給，便迅速凋零下去，用遍了靈丹妙藥，也毫無回轉(zhuǎn)。

鐘棠前日聽問寂那意思，他應(yīng)當(dāng)是活不到入秋了。

眼見著嫡子不行了，皇帝明面上依舊盡尋名醫(yī)救治，但內(nèi)里卻不得不倚重于端王了。

再加上如今端王與王妃琴瑟和鳴，又多了西隸的助力，想來數(shù)載之后，皇位再無旁落了。

鐘棠正想著，四個(gè)身穿西隸衣裙的侍女，便紛紛上前放置腳蹬、掛起車簾，沒過多久一位妙齡紅紗掩面的貴女，便扶著侍女走了下來。

鐘棠不禁瞇起了眼睛，又壓壓唇角的笑意，上前行禮道：“草民見過王妃殿下。”

那紅紗掩面的女子卻也不說話，身邊的侍女替她說道：“鐘掌柜請起吧。”

“我們王妃聽聞五味齋掌柜的手藝極好，特來請教一二，還望鐘掌柜莫要藏私。”

“王妃瞧得上草民的手藝，自是榮幸之至，豈會(huì)藏私？”鐘棠聽后，又是笑笑作禮，引著眾人往后院去了：“此處不宜說話，王妃還是請隨草民入內(nèi)吧。”

那端王妃聽后，對著侍女點(diǎn)點(diǎn)頭，竟讓眾人留于原地，自己只身一人隨鐘棠去了。

剛一入后院，朱色的光暈便忽閃而過，端王妃抬頭看向鐘棠，鐘棠的口氣中卻再?zèng)]了之前的謹(jǐn)慎尊敬，反而輕快起來：“沒什么，順手加了道符咒，你放心便是。”

那端王妃聽后，淺碧色的眼眸也像是放松了幾分，隨即了取下臉上的紅紗，露出的卻是阿寄的面容。

“鐘掌柜，我們有日子沒見了。”

那日鏡花樓之事后，雖然李避之重傷，鐘棠也不知所蹤，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。

后經(jīng)問寂出手相救，幾月下來，阿寄也總算是恢復(fù)如常了。

如今他雖沒了琵琶，但畢竟有半身妖血，在金烏觀中也學(xué)了些障眼變身的幻術(shù)，在外依舊變作呼延玨的模樣，平時(shí)應(yīng)付起尋常人來倒是綽綽有余。

至于真正的呼延玨，在端王府中陪著弟弟住了段日子，確定他安好后，便與烏淳邪將軍回西隸去了，想來再過不了多久，西隸便會(huì)傳出王上尋回失散多年的次女的消息。

兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)之后，她終是如愿回到了故土。

當(dāng)然，此時(shí)的鐘棠，更在意眼下的事。

“怎么，你不會(huì)是當(dāng)真來找我學(xué)手藝的吧？”

面對鐘棠的疑問，阿寄連連搖頭，原本極為通透的一個(gè)人，這次卻像是有什么難言之事，開口欲說卻止：“自然不是……我這次來，是想……”

“是想什么？”鐘棠見著阿寄這般模樣，不禁也起了幾分好奇，往后院的石凳上一坐，托著下巴問道。

“是想向鐘掌柜，請教一件旁的事——”

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“你是說，你與端王成親這小半年，他從來都沒碰過你？”聽完了阿寄的敘述，饒是鐘棠刻意壓低了聲音，卻也掩飾不住心中的驚訝。

回想當(dāng)日初次潛入端王府時(shí)，見著阿寄與端王之間那樣子，鐘棠其實(shí)那時(shí)便覺得他們已然有了那重關(guān)系，卻想不到——

“是。”阿寄心一橫，干脆便咬牙認(rèn)了下來：“所以我想請教鐘掌柜，可知……這是為什么……”

鐘棠著實(shí)想不到，有一日自己竟會(huì)被請教這般問題，思緒也亂得很：“這，這實(shí)在不太好說。”

“若是想的糟些，說不得端王他對男子……”

聽到這里，阿寄搖搖頭：“不，應(yīng)該不是……我也曾這般想過，就幻化成了女子的身子，但卻險(xiǎn)些惹得他生氣。”

“生氣？”鐘棠聽后，嫌棄