張管事忍不住掰扯下幾片花瓣，吃到口中時，那酥皮便簌簌地碎開，甜而不膩的棗泥充斥在舌牙間，令人不舍住口。

“起先三少爺那般贊鐘掌柜的手藝，我還覺得說得過了，如今自己親嘗了，才知道這一點都不過。”

鐘棠身后的張順子，聽后忍不住說起來：“那是，我們掌柜的手藝，整個臨安城里都是出了名的。”

“鋪子里哪日他親做了點心，來買的人都要排隊排到街口金烏觀門口去！”

鐘棠不過微微一笑，又端起三碟中的那一盞，送到張管事面前：“吃了甜的，不妨再喝點酪子清清口吧。”

蓮子杏仁酪，才呈至面前便聞一陣清香，入口時帶著絲絲恰到好處的微苦輕甜，越發襯出蓮子杏仁的醇和。

張管事贊不絕口：“好，好呀，鐘掌柜能做出這般好點心，我要是在臨安城里住，怕也是要去排那個隊的。”

“張管事休要聽這小子渾說，不過是混飯吃的手藝罷了。”鐘棠再次搖首而笑，懷里的黃貍兒聞到了香味，也扒著他的衣裳想要往桌上扒。

張管事將那一盞蓮子杏仁酪飲完，還有些意猶未盡得放下碗，笑著說道：“鐘掌柜過謙了。”

“除了這三碟一盞外，鐘某還另備了些旁樣的點心……”這邊鐘棠又從食盒中取出了幾只小碟，忽地聽到廚房外的小院里，似乎進來了好些人。

張順子正是無聊的時候，便從灶前的小窗向外望去，恰看到那青衣道長的身影。他忙回頭對鐘棠又是一番擠眉弄眼：“掌柜的，掌柜的，你快看是誰來了！”

“道長您請，前頭就是公子們便是東邊院里的廚房了。”身穿淺褐長衫的宋老管家擦擦額上的汗，恭敬地向身邊的李避之說道。

這莊子里上上下下，盼了這么多日，終于將金烏觀里的道長盼來了。

可誰知這位李道長性子古怪的厲害，寡言清冷不說，到莊后也不去見員外老爺，反而直接在莊子里轉悠起來。

盡管心中犯嘀咕，可老管家也不敢怠慢，只得一面讓人去給員外公子們傳話，一面自己好生陪著，生怕出什么岔子。

李避之沒有說什么，甚至面上仍是一絲多余的表情也無，他拖著腳上的鎖鏈，圍繞著眼前的院子緩步而行，正行至那缺漏邊角的烏檐下，卻見幾步之外的房門，忽地被推開了。

他抬眼看去，還未見其人，便先見著那一袂朱衣，為門側的輕風擁出。

鐘棠雙手捧著只精致的青瓷碟，斜倚在簡陋的木門邊，側目看向院中清冷的道長，連眉梢都沾染了笑意。

“真巧，道長我們又見面了。”

李避之亦看向鐘棠，但是片刻后，便移開了目光，轉身準備離去。

可就在這時，黃貍貓兒不知怎么，忽地蹭到了李避之的腳邊，揚起腦袋沖他喵嗚喵嗚的叫起來，那雙玻璃珠似的眼睛，倒當真與它的主人有幾分神似。

便是如此工夫，等到李避之再次抬頭時，那抹朱紅色的身影，便已躍然而至眼前了。

青瓷碟子里，整齊地碼放著五塊比銅錢略大的糕點，用木模子壓上了繁復紋，在鐘棠的手上顯得越發精致：“道長，來嘗塊海棠糕嗎？”

李避之剛想拒絕，垂眸之時，又恰看到了鐘棠托著青瓷盤的手，思緒起波，像是要將他帶回到前夜，這雙手勾解他衣帶時的模樣。

“便當是昨夜之事的謝禮，這糕餅并不太甜的。”

見李避之遲遲未動，鐘棠再次開口，淺笑著說道。

在鐘棠的目光下，青袍之下的的鎖鏈再次繃緊，但李避之還是伸出了手，從碟中取出了一塊海棠糕，掰下大半送入口中。

尋常的海棠糕不過是空有海棠之形，內里填了豆沙餡料。但李避之卻覺口中的味道，分明是真的摻了糖漬的棠瓣的，帶了絲絲甜意與清香。

仿若昨夜，那一吻后留于唇齒間的余味。

鐘棠的目光帶著幾分灼灼的意味，他向前一步，幾乎要蹭到李避之的肩膀，語氣輕揚地問道：“怎樣，味道如何？”

“還是太甜。”李避之避開鐘棠的雙眼，將剩余的半塊糕點擱回碟中，刻意地后退，轉身對宋老管家說道：“這里并無異樣，走吧。”

宋老管家著實是看不懂眼前發生的事，只覺得這道長與那紅衣裳的人，都實在好看得神仙似的，幾乎要看入了神。

李避之這么一出聲，他才反應過來，立刻說道：“好，好，那咱們快去前頭正堂吧，老爺還在等著您呢。”

李避之未再言語，點點頭后，便與宋老管事一同離去了。

鐘棠還站在那烏色的房檐下，伸手點點李避之放回碟中的半塊海棠糕，而后拈至鼻尖上輕輕嗅去，唇邊的笑意未減。

“太甜了嗎……”

同樣在一旁看過了鐘棠與李避之往來的張管事，帶著幾分探究的神色問道：“怎么，鐘掌柜與那位道長相識嗎？”

鐘棠斂下笑意，將半塊海棠糕收起，而后說道：“倒也算不上相識，只是有一面之緣吧。”

張管事不是多事的人，自然也沒有繼續深問，卻是鐘棠又反問向他：“不知貴府里要辦喜事，為何要請道長來呢？”

張管事聽后臉色立刻微變，但很快就掩飾過去了，搖頭說道：“沒什么大事，不過是我們老爺好道，所以請道長來看看，討個吉利。”

“哦，是這樣……”鐘棠勾唇點點頭，未曾端著青瓷碟的手，像是無意地撥弄起腰間的玉珠，金鈴被輕輕碰蕩著，發出細碎而清悅的聲音。

張管事很快便被這鈴聲吸引了，他剛向開口夸贊，不料眼眸中，竟漸漸染上了薄薄的緋色。

鐘棠松開了金鈴，斯文地攏了攏衣袖，棠色的薄唇微啟，慣是閑散地語調重復著問出了同樣的問題：“不知貴府要辦喜事，為何要請金烏觀的道長來？”

李避之離開東院小廚房后沒多久，便見下人匆匆跑來，向著宋老管家耳語幾句。

老管家聽后點點頭，轉而又恭敬地向李避之說道：“剛剛底下人過來傳信，說是老爺與二少爺已移步西山亭，在那里等候道長前去。”

李避之并不在意于此，只是略一點頭，說道：“煩請帶路吧。”

老管家連聲應者，正要將他往那西山亭處引，可兩人行了沒幾步，便見前頭開了大半的芍藥叢前，正立著位身穿黃衫的公子，見他二人來了，且將手中的折扇一收，迎面走了過來。

“三少爺，您怎么逛到這來了，”老管家見了那黃衫公子，略略有些驚訝：“您沒去老爺那邊？”

“我在西山亭那邊坐得悶了，便出來透透風，不想，”黃衫公子——蔣玉風上下打量著眼前的李避之，而后淺淺一笑：“不想正巧遇到這位李道長。”

蔣玉風看向李避之的